Asteroidy, komety, meteory, meteoryty - obiekty astronomiczne, które niewtajemniczonym w podstawy nauki o ciałach niebieskich wydają się takie same. W rzeczywistości różnią się one na kilka sposobów. Właściwości charakteryzujące asteroidy, komety, meteory, meteoryty są dość łatwe do zapamiętania. Mają też pewne podobieństwo: takie obiekty są klasyfikowane jako małe ciała, często klasyfikowane jako kosmiczne śmieci. O tym, czym jest meteor, czym różni się od asteroidy lub komety, jakie są ich właściwości i pochodzenie, omówimy poniżej.
Ogoniasty Wędrowiec
Komety to obiekty kosmiczne składające się z zamarzniętych gazów i kamienia. Pochodzą z odległych obszarów Układu Słonecznego. Współcześni naukowcy sugerują, że głównymi źródłami komet są połączony pas Kuipera i dysk rozproszony, a także hipotetycznie istniejący obłok Oorta.
Komety mocno się wydłużyłyorbity. Gdy zbliżają się do Słońca, tworzą śpiączkę i ogon. Pierwiastki te składają się z parujących substancji gazowych (para wodna, amoniak, metan), pyłu i kamieni. Głowa komety, czyli komy, to powłoka z drobnych cząstek, wyróżniająca się jasnością i widocznością. Ma kulisty kształt i osiąga maksymalny rozmiar, gdy zbliża się do Słońca na odległość 1,5-2 jednostek astronomicznych.
Przed komą znajduje się jądro komety. Z reguły ma stosunkowo niewielki rozmiar i wydłużony kształt. W znacznej odległości od Słońca jądro jest wszystkim, co pozostało z komety. Składa się z zamarzniętych gazów i skał.
Rodzaje komet
Klasyfikacja tych kosmicznych ciał opiera się na okresowości ich obiegu wokół gwiazdy. Komety, które latają wokół Słońca w czasie krótszym niż 200 lat, nazywane są kometami krótkookresowymi. Najczęściej wpadają w wewnętrzne obszary naszego układu planetarnego z pasa Kuipera lub dysku rozproszonego. Komety długookresowe krążą z okresem ponad 200 lat. Ich „ojczyzną” jest chmura Oorta.
Mniejsze planety
Asteroidy są zbudowane z litych skał. Pod względem wielkości są znacznie gorsze od planet, chociaż niektórzy przedstawiciele tych obiektów kosmicznych mają satelity. Większość mniejszych planet, jak je kiedyś nazywano, koncentruje się w głównym pasie planetoid, znajdującym się pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza.
Całkowita liczba takich kosmicznych ciał znanych w 2015 roku przekroczyła 670 000. Mimo tak imponującej liczby,udział asteroid w masie wszystkich obiektów w Układzie Słonecznym jest nieznaczny - tylko 3-3,61021 kg. To tylko 4% podobnego parametru Księżyca.
Nie wszystkie małe ciała są klasyfikowane jako asteroidy. Kryterium wyboru jest średnica. Jeśli przekracza 30 m, obiekt jest klasyfikowany jako asteroida. Ciała o mniejszych wymiarach nazywane są meteoroidami.
Klasyfikacja asteroid
Grupowanie tych kosmicznych ciał opiera się na kilku parametrach. Asteroidy są pogrupowane według cech ich orbit i widma światła widzialnego odbitego od ich powierzchni.
Według drugiego kryterium wyróżniamy trzy główne klasy:
- węgiel (C);
- krzemian (S);
- metal (M).
Około 75% wszystkich znanych dziś asteroid należy do pierwszej kategorii. Wraz z ulepszeniem wyposażenia i bardziej szczegółowym badaniem takich obiektów, klasyfikacja się rozszerza.
Meteorydy
Meteoroid to inny rodzaj ciał kosmicznych. Nie są asteroidami, kometami, meteorami ani meteorytami. Osobliwością tych obiektów jest ich niewielki rozmiar. Meteoroidy w swoich wymiarach znajdują się pomiędzy asteroidami a kosmicznym pyłem. Obejmują więc ciała o średnicy mniejszej niż 30 m. Niektórzy naukowcy definiują meteoroid jako ciało stałe o średnicy od 100 mikronów do 10 m. Ze względu na swoje pochodzenie są pierwotne lub wtórne, to znaczy powstałe po zniszczeniu większych obiektów.
Wchodząc w atmosferę Ziemi, meteoroid zaczyna świecić. Itutaj już zbliżamy się do odpowiedzi na pytanie, czym jest meteor.
Spadająca gwiazda
Czasami, wśród migoczących gwiazd na nocnym niebie, nagle błyska się, opisuje mały łuk i znika. Każdy, kto choć raz to widział, wie, czym jest meteor. To „spadające gwiazdy”, które nie mają nic wspólnego z prawdziwymi gwiazdami. Meteor to w rzeczywistości zjawisko atmosferyczne, które występuje, gdy małe obiekty (te same meteoroidy) dostają się do powłoki powietrznej naszej planety. Obserwowana jasność błysku zależy bezpośrednio od początkowych wymiarów ciała kosmicznego. Jeśli jasność meteoru przekracza piątą wielkość, nazywa się to kulą ognia.
Obserwacja
Takie zjawiska można podziwiać tylko z planet z atmosferą. Meteory na Księżycu lub Merkurym nie mogą być obserwowane, ponieważ nie mają powłoki powietrznej.
Kiedy warunki są odpowiednie, spadające gwiazdy można zobaczyć każdej nocy. Meteory najlepiej podziwiać przy dobrej pogodzie i w znacznej odległości od mniej lub bardziej mocnego źródła sztucznego światła. Poza tym na niebie nie powinno być księżyca. W takim przypadku gołym okiem będzie można zauważyć do 5 meteorów na godzinę. Obiekty, które dają początek takim pojedynczym „spadającym gwiazdom”, krążą wokół Słońca po różnych orbitach. Dlatego nie można dokładnie przewidzieć miejsca i czasu ich pojawienia się na niebie.
Przepływy
Meteory, których zdjęcia również prezentujemy w artykule, mają z reguły nieco inne pochodzenie. Oni sąsą częścią jednego z kilku rojów małych kosmicznych ciał krążących wokół gwiazdy po określonej trajektorii. W ich przypadku idealny okres do obserwacji (czas, w którym patrząc w niebo, każdy może szybko zrozumieć, czym jest meteoryt) jest dość dobrze zdefiniowany.
Rój podobnych obiektów kosmicznych nazywany jest także deszczem meteorów. Najczęściej powstają podczas niszczenia jądra komety. Poszczególne cząstki roju poruszają się równolegle do siebie. Jednak z powierzchni Ziemi wydają się wylatywać z pewnego niewielkiego obszaru nieba. Ta sekcja nazywa się promieniowaniem strumienia. Nazwę roju meteorów określa się zwykle konstelacją, w której znajduje się jego wizualny środek (promieniowanie), lub nazwą komety, której rozpad doprowadził do jej pojawienia się.
Meteory, których zdjęcia można łatwo uzyskać za pomocą specjalnego sprzętu, należą do tak dużych strumieni, jak Perseidy, Kwadrantydy, Eta-Akwarydy, Lirydy, Geminidy. W sumie do tej pory rozpoznano 64 strumienie, a około 300 oczekuje na potwierdzenie.
Niebiańskie Kamienie
Meteoryty, asteroidy, meteory i komety to pojęcia powiązane według jednego lub drugiego kryterium. Pierwsze to obiekty kosmiczne, które spadły na Ziemię. Najczęściej ich źródłem są asteroidy, rzadziej - komety. Meteoryty niosą bezcenne dane o różnych częściach Układu Słonecznego poza Ziemią.
Większość tych ciał, które uderzyły w naszą planetę, jest bardzo mała. Najbardziej imponujące meteoryty w swoich rozmiarach odchodzą po uderzeniuślady, całkiem widoczne nawet po milionach lat. Dobrze znany jest krater w pobliżu Winslow w Arizonie. Upadek meteorytu w 1908 roku spowodował rzekomo zjawisko tunguski.
Tak duże obiekty „odwiedzają” Ziemię co kilka milionów lat. Większość znalezionych meteorytów jest dość skromnych rozmiarów, ale jednocześnie nie stają się mniej wartościowe dla nauki.
Według naukowców takie obiekty mogą wiele powiedzieć o powstawaniu Układu Słonecznego. Przypuszczalnie przenoszą one cząsteczki substancji, z której zbudowane są młode planety. Niektóre meteoryty docierają do nas z Marsa lub Księżyca. Tacy kosmiczni wędrowcy pozwalają dowiedzieć się czegoś nowego o pobliskich obiektach bez ogromnych wydatków na dalekie wyprawy.
Aby zapamiętać różnice między opisanymi w artykule obiektami, możemy pokrótce opisać transformację takich ciał w przestrzeni. Asteroida składająca się z litej skały lub kometa będąca bryłą lodu, po zniszczeniu powoduje powstawanie meteoroidów, które wchodząc w atmosferę planety rozbłyskują jak meteory, wypalają się w niej lub opadają, zamieniając się w meteoryty. Te ostatnie wzbogacają naszą wiedzę o wszystkie poprzednie.
Meteoryty, komety, meteory, a także asteroidy i meteoroidy uczestniczą w ciągłym ruchu kosmicznym. Badanie tych obiektów w znacznym stopniu przyczynia się do naszego zrozumienia wszechświata. Wraz z poprawą sprzętu astrofizycy otrzymują coraz więcej danych o takich obiektach. Stosunkowo niedawno zakończona misja sondy Rosetta jest jednoznaczniewykazali, ile informacji można uzyskać ze szczegółowego badania takich ciał kosmicznych.
