Często zdarza się, że po związaniu swojego życia z kobietą, która osiągnęła niespotykane dotąd wyżyny, jej towarzysz jest zmuszony pogodzić się z faktem, że staje się ledwie zauważalnym cieniem w chwale swojej wybranki. Los tych ludzi w pełni podzielił mąż jedynej do tej pory premier Indii Indiry Gandhi, Feroz Gandhi, którego biografia stała się podstawą tego artykułu.
Syn godnych pogardy czcicieli ognia
Feroz Gandhi urodził się w 1912 roku w Bombaju, mieście położonym na terytorium indyjskich kolonii Jej Królewskiej Mości Królowej Anglii. Należy od razu zauważyć, że ze swoją przyszłą żoną, Indirą, nie miał żadnego pokrewieństwa, a jedynie był jej imiennikiem. Według rodaków był uważany za osobę niskiego urodzenia.
Faktem jest, że jego rodzice należeli do religijnej wspólnoty Zoroastrian - czcicieli ognia, zwanych także Parsami, w których zwyczaju nie było palić zmarłych i nie grzebać, profanując ziemię trupami, ale dawać do zjedzenia przez sępy. Ten dziki rytuał sprawił, że Zoroastrianie stali się pogardzaną kastą. Nawet członkowie niższych kast gardzili siedzeniem obok nich w miejscach publicznychtransport.
Z historii wiadomo, że na początku VIII wieku jego dalecy przodkowie opuścili swoją ojczyznę przodków Persję (stąd ich nazwa - Parsis) i osiedliwszy się najpierw w zachodnich Indiach, na półwyspie Gujarat, następnie rozproszone po całym kraju. Obecnie ich liczba to sto tysięcy osób.
Nieodwzajemniona miłość młodego polityka
Pomimo przynależności do tak niskiej grupy społecznej, Gandhi Feroz otrzymał wykształcenie średnie, a następnie kontynuował je w London School of Economics. Doznane przez niego od wczesnego dzieciństwa upokorzenie sprawiło, że młodzieniec szybko wdał się w walkę polityczną, której przedmiotem, obok problemów nierówności kastowej, było wyzwolenie Indii z zależności kolonialnej.
Biorąc czynny udział w działalności podziemnych kręgów politycznych, Gandhi Feroz spotkał się i zaprzyjaźnił z wybitną postacią publiczną tamtych lat, przyszłym premierem Indii Jawaharlalem Nehru. Często odwiedzając jego dom, młody człowiek zaprzyjaźnił się z córką swojego starszego brata w walce politycznej – Indiry. Była, jeśli nie pięknością, to w każdym razie bardzo uroczą dziewczyną i nic dziwnego, że Feroz został przez nią porwany. Tymczasem zdał sobie sprawę, że z racji swojego pochodzenia nie mógł liczyć na wzajemność.
Samotny imigrant
Jednak po pewnym czasie sytuacja rozwinęła się w taki sposób, że miał nadzieję. Studiując w London School of Economics, Gandhi Feroz często odwiedzał Genewę, gdzie przez kilka latIndira mieszkała na stałe. Przeprowadzka do Szwajcarii okazała się dla niej niezbędnym środkiem. W 1935 roku, przerywając studia na Uniwersytecie Ludowym Rabindranath Tagore, przybyła tam ze swoją chorą matką Kamalą, która cierpiała na gruźlicę i wymagała specjalnego leczenia.
Kiedy po daremnych wysiłkach szwajcarskich lekarzy zmarła, dziewczyna nie spieszyła się z powrotem do ojczyzny. Jej ojciec, aresztowany przez władze kolonialne za działalność polityczną, był w więzieniu, Uniwersytet Ludowy został zamknięty, a przyjaciele w większości wyjechali z kraju. Pozostawiona sama, była boleśnie samotna.
Szansa dana przez los
Przez cały ten okres jej życia, w najtrudniejszych momentach, jej wierny przyjaciel Feroz był niezmiennie obok niej obecny. Pomagał opiekować się matką, gdy jeszcze żyła, i wziął na siebie bolesne obowiązki związane z jej śmiercią. Biografowie Indiry Gandhi zawsze podkreślają, że w tym czasie ich związek miał charakter czysto platoniczny i nie było mowy o żadnym romansie. Jak każda kobieta, Indira nie mogła nie poczuć pociągu, jaki czuł do niej młody mężczyzna, ale nie miała mu czym odpowiedzieć.
Ich małżeństwo, zawarte później, nie było wynikiem wzajemnej miłości. Co zaskakujące, za pojawieniem się kruchej i ładnej kobiety kryła się silna i ambitna osobowość, wcale nie podatna na sentymenty. Natura nie obdarzyła jej darem kochania, cierpienia i płaczu w nocy z zazdrości - było jej to obce, stworzyła Indirę jako nieugiętą wojowniczkę, a jej mąż musiał zostaćprzede wszystkim towarzysz broni.
Reakcja rodziców panny młodej i społeczeństwa
Jeśli w Szwajcarii - centrum cywilizacji europejskiej - ich odmienność kastowa nie miała znaczenia, to w Indiach wiadomość, że córka szanowanego przywódcy politycznego jest gotowa poślubić znienawidzonego czciciela ognia, wywołała prawdziwą burzę. Nawet ojciec panny młodej, Jawaharlal, ze wszystkimi swoimi postępowymi poglądami, chociaż nie sprzeciwiał się otwarcie, dał jasno do zrozumienia, że nie aprobuje wyboru swojej córki.
Ciekawe, że wbrew oczekiwaniom jego mniej postępowa żona Kamala pobłogosławiła młodych za jej życia. Możliwe jednak, że taka decyzja była wynikiem jej całkiem rozsądnego rozumowania. Jako matka, która dobrze studiowała swoją córkę, rozumiała, że pan młody ze szlacheckiej rodziny nie byłby w stanie szczęśliwie dogadać się z jej zbyt ambitną i dążącą do autoafirmacji Indiry. Oczywiście tego samego zdania była sama panna młoda. W każdym razie po gruntownej refleksji zgodziła się na małżeństwo. W tym samym roku wstąpiła do Oksfordu, gdzie studiował wtedy jej narzeczony.
Nieszczęśliwy powrót do domu
Wkrótce Feroz Gandhi i Indira Gandhi wrócili do Indii. W tym czasie II wojna światowa trwała już pełną parą, a do domu musieli wrócić okrężną drogą – pokonując Atlantyk i RPA. W Kapsztadzie, gdzie mieszkało wówczas wielu Hindusów, Feroz po raz pierwszy miał okazję upewnić się, że jego przyszła żona należy nie tylko (i nie tak bardzo) do niego, ale do całego narodu. Imigranci dobrze ją znalidzięki mojemu ojcu i po spotkaniu w porcie zaproponowali, że powiedzą kilka słów. To było jej pierwsze publiczne przemówienie polityczne.
Jeśli spotkali się z ciepłym przyjęciem na krańcu Afryki, to w domu okazało się, że jest więcej niż zimno. Ponieważ do tego czasu Jawaharlal stał się uznanym przywódcą w walce o niepodległość Indii, a do pewnego stopnia nawet z twarzą narodu, wielu w kraju nie mogło pogodzić się z faktem, że jego własna córka popełniła bluźnierstwo” poprzez zgodę na poślubienie godnej pogardy osoby, na co wstyd było patrzeć. Każdego dnia Nehru otrzymywał setki listów z napomnieniami, a nawet bezpośrednimi groźbami przeciwko niemu. Zwolennicy odwiecznych fundacji domagali się, aby wpłynął na swoją córkę i zmusił ją do porzucenia „szalonego pomysłu”.
Stary ślub na zamówienie
Co mógł teraz odczuć sam Feroz Gandhi, którego historia życia pod wieloma względami przypomina fabułę indyjskich filmów zbudowanych na odwiecznym problemie nierówności kastowej? Pewną ulgę przyniósł mu wstawiennictwo innego jego imiennika i innego przywódcy indyjskiego ruchu narodowowyzwoleńczego – Mahatmy Gandhiego. Będąc człowiekiem o postępowych poglądach, poza cieszeniem się autorytetem w społeczeństwie, publicznie bronił ich małżeństwa.
Kiedy trwały przygotowania do ślubu, pojawiło się naturalne pytanie: jak upewnić się, że uczucia religijne ani Parsów, ani Hindusów nie zostały obrażone? Po długich dyskusjach znaleźli szczęśliwy środek. Okazało się, że jest to najstarszy rytuał weselny, do którego ani jedna, ani druga strona nie mogła się przyczepić. Zgodnie z tym, co zawierazgodnie z instrukcją młodzi ludzie okrążyli święty ogień siedem razy, za każdym razem powtarzając przysięgę wierności małżeńskiej. Owocem ich małżeństwa było dwóch synów, urodzonych w 1944 i 1946 roku.
Słomkowy wdowiec
Jednak nawet najbardziej optymistyczni biografowie nie mają odwagi nazwać tego związku szczęśliwym. Wkrótce Jawaharlal Nehru utworzył rząd w nowo niepodległych Indiach. Powołał Indirę na swoją osobistą sekretarkę, której kariera polityczna od tego momentu zaczęła się systematycznie rozwijać.
Opuściła swoją rodzinę i zamieszkała w rezydencji swojego ojca. Życie, w które pogrążyła się od tej pory, zarówno dzieci, jak i sam Feroz Gandhi zostali zepchnięci z jej świadomości. Ta historia jest dość typowa dla rodzin, w których żona pod wieloma względami przewyższała męża w swoich życiowych sukcesach. Głównym zajęciem „wdowca słomy” w tamtych latach było wydawanie tygodnika założonego przez jego teścia.
Ostatnie lata życia
W 1952 roku w Indiach odbyły się wybory powszechne, a Feroz Gandhi, którego zdjęcie znajduje się w artykule, dzięki poparciu żony został posłem do parlamentu. Z wysokiej trybuny próbował krytykować rząd kierowany przez swojego teścia i walczyć z korupcją, która ogarnęła kraj. Jednak jego słowa nie zostały potraktowane poważnie. Dla wszystkich pozostał tylko słabym odbiciem promieni chwały, które otaczały Indirę.
Doświadczenia i częsty stres nerwowy spowodowały atak serca, którego doznał Feroz w 1958 roku. Wychodzi ze szpitala, jest na żądanielekarze zostali zmuszeni do opuszczenia działalności parlamentarnej. Odchodząc na emeryturę, ostatnie dwa lata życia spędził w New Delhi, poświęcając się wychowaniu dzieci. Feroz Gandhi zmarł 8 września 1960 r.
