Przez lata swojej historii Stany Zjednoczone Ameryki przekształciły się z brytyjskiej kolonii w potężne suwerenne państwo, pretendujące do światowego przywództwa. Był to złożony proces historyczny, w którym na pewnych etapach wyraźnie wyłoniła się ta czy inna postać polityczna, pozostawiając wyraźny ślad w kształtowaniu się państwa. Jednym z nich był Jefferson Davis, którego krótka biografia została przedstawiona w tym artykule.
Młode potomstwo rodziny niewolników
Jefferson Finis Davis urodził się 3 czerwca 1808 roku w Kentucky. Był piątym dzieckiem w rodzinie miejscowego rolnika, a jego imię otrzymał na cześć twórcy tekstu Deklaracji Niepodległości – Thomasa Jeffersona, którego namiętnym wielbicielem był jego ojciec. Dzieciństwo przyszłego prezydenta Skonfederowanych Stanów Ameryki spędził wśród plantacji bawełny, na których pracowały setki niewolników należących do jego ojca, nic więc dziwnego, że duch niewolnika stał się integralną częściączęść jego natury.
Pochodzący z zamożnej rodziny Jefferson Davis kształcił się na prestiżowym Transylvania University, po czym, na prośbę jednego z kongresmenów ze swojego stanu, został zapisany do Akademii Wojskowej West Point, którą ledwo zarządzał ukończył szkołę w 1828, więc jakże był notorycznym naruszającym dyscyplinę i nieprzeniknionym leniwym człowiekiem.
Krótkotrwałe szczęście
Następne siedem lat jego kariery oficerskiej, choć z trudem, ale awansowało, gdy nagle, nieoczekiwanie dla wszystkich, Jefferson zrezygnował. Powód okazał się dość romantyczny - służba uniemożliwiła mu poślubienie córki dowódcy pułku Sarah Taylor, w której zakochał się bez pamięci - przyszły teść nie chciał, aby jego córka zmierzyła się z nieładem życia wojskowego.
Kiedy przeszedł na emeryturę, osiągnął to, czego chciał, ale los ucieszył się, dając młodym tylko trzy miesiące szczęścia, po których Sarah niespodziewanie zmarła, nabawiając się malarii. Załamany, Jefferson Davis spędził kilka lat w całkowitym odosobnieniu, nie chcąc widzieć nawet najbliższych ludzi. Ale czas zebrał swoje żniwo i stopniowo powrócił do życia, niespodziewanie dla wszystkich, poważnie angażując się w politykę.
Początek ścieżki politycznej i nowa rodzina
W tej dziedzinie wykazał się znacznie większą pracowitością niż w murach akademii wojskowej i wkrótce stał się wybitną postacią wśród działaczy Partii Demokratycznej w Missisipi. Jego kariera była tak udana, że w następnych wyborach prezydenckich w 1844 roku Davis był już w kolegium elektorskim.
Wtedy poznał swoją przyszłą żonę Varinę Howel, która pochodziła z zamożnej i szanowanej rodziny. Pomimo różnicy wieku – panna młoda była od niego o osiemnaście lat młodsza, ich małżeństwo okazało się długie i szczęśliwe. Para miała sześcioro dzieci, ale troje z nich nie było przeznaczone do dorosłości.
Wojna meksykańska i kontynuacja kariery
W 1846 roku lokalny konflikt między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi przerodził się w wojnę, a Davis uznał za swój obowiązek wstąpienie do pułku stanu Missisipi. Służył tam pod dowództwem swego byłego teścia, generała Taylora, ojca jego pierwszej żony. Będąc z natury odważnym i zdecydowanym człowiekiem, Jefferson wielokrotnie wyróżniał się w operacjach wojskowych, okrywając się szczególną chwałą w bitwie pod Buena Vista i oblężeniu Monterrey.
Kiedy jeden z kongresmenów z Mississippi zmarł w 1847 roku, gubernator, biorąc pod uwagę wielkie zasługi Davisa, zaproponował mu zajęcie wolnego miejsca. Przyjmując tę ofertę i zostając senatorem, Jefferson dał się poznać jako poważna postać polityczna. Spędził cztery lata jako członek Kongresu, po czym zrezygnował z kandydowania na gubernatora stanu Missisipi, ale zawiódł i tymczasowo przeszedł na emeryturę.
Kierunek nierozpoznanego stanu
Jego kariera polityczna była kontynuowana po tym, jak kolejny prezydent Ameryki, Franklin Pierce, mianował go sekretarzem wojny. W tym nowym charakterze Jefferson Davis dołożył wszelkich starań, aby stworzyć transkontynentalnylinii kolejowej, którą uważał za niezbędną do utrzymania zdolności obronnych kraju. Przyczynił się również do szeroko zakrojonej modernizacji uzbrojenia armii.
Do roku 1861 stosunki między południem a północą Stanów Zjednoczonych stały się niezwykle napięte z powodu kwestii związanych z niewolnictwem. W rezultacie trzynaście stanów niewolniczych odłączyło się od Stanów Zjednoczonych. Związek, który utworzyli, nazwano Skonfederowanymi Stanami Ameryki, a Jefferson Davis został wkrótce wybrany na prezydenta. Należy zauważyć, że powstałe w ten sposób państwo nie zostało uznane przez żaden z krajów.
Zachód słońca w karierze
Po wybuchu działań wojennych, które przybrały charakter wojny domowej, Jefferson Davis, którego zdjęcie prezentujemy w tym materiale, przejął pełnię władzy, zarówno cywilnej, jak i wojskowej, powierzając stanowiska rządowe tylko swoim bliskim przyjaciołom.
Wywołało to falę niezadowolenia w Konfederacji, szczególnie wzmocnioną po serii oczywistych błędnych obliczeń dokonanych przez niego i jego gabinet ministrów. Jednocześnie militarna przewaga Północy z dnia na dzień stawała się coraz bardziej zauważalna, gdyż tam koncentrowały się znacznie większe zasoby ludzkie i przemysłowe. Sytuacja stawała się krytyczna.
Więzień Fortu Monroe
Wydarzenia stały się szczególnie dotkliwe po zamachu 14 kwietnia 1865 roku, w którym zginął prezydent USA Abraham Lincoln. Od pierwszych dni jego następca Andrew Johnson otwarcie oskarżał go o popełnieniezbrodni Jeffersona Davisa i nałożył na jego głowę dużą nagrodę.
Wojna zakończyła się zwycięstwem mieszkańców północy, a 10 maja tego samego roku Jefferson Davis został aresztowany. Wczorajszy idol tłumu i odnoszący sukcesy przywódca polityczny został umieszczony w kazamacie Fort Monroe, gdzie przez długi czas był przykuty łańcuchem za nogę do ściany. Tam spędził ponad dwa lata w oczekiwaniu na proces, który nigdy się nie odbył. W 1867 więzień został zwolniony za kaucją, a następnie objęty amnestią przez kolejnego prezydenta Ameryki, Andrew Johnsona, który doszedł do władzy.
Ostatnie lata życia
Jefferson Davis, którego biografia jest przykładem niezwykłego rozwoju kariery i późniejszego upadku, po wyjściu z więzienia nie mógł już wrócić do polityki. Raz próbował ponownie kandydować do Senatu, ale odmówiono mu, uzasadniając, że zgodnie z konstytucją USA osoba, która kiedyś złamała przysięgę – a tak uważano jego udział w wojnie po stronie Północy, nie był uprawniony do pełnienia funkcji publicznych.
Korzystając z wcześniejszych znajomości i doświadczenia zdobytego podczas lat urzędowania, Davis przez kilka lat zajmował się działalnością finansową, będąc prezesem dużej firmy ubezpieczeniowej w Memphis. W wolnym czasie pisał pamiętniki. Okres powojenny, który przeszedł do historii jako „odbudowa Południa”, zawiera szereg wypowiedzi, które Jefferson Davis złożył w prywatnych rozmowach. Mówił o niewolnictwie, zniesionym w wyniku zwycięstwa mieszkańców północy, jako jedynej możliwej formiepobyt Murzynów w Ameryce. Kategorycznie nie dopuścił możliwości zrównania ich praw z białą ludnością kraju.
Zmarł 6 grudnia 1889 na zapalenie płuc, które dostał podczas wizyty na swoich plantacjach w Nowym Orleanie i został tam pochowany w grobowcu Armii Północnej Wirginii.
