Góry to płaskorzeźby na powierzchni Ziemi, które mają pochodzenie tektoniczne lub wulkaniczne. Kiedy magma z jądra ziemi pod ciśnieniem, wypychając skały osadowe, przebija się przez skorupę i wychodzi na powierzchnię, powstają wulkany, zwykle o kształcie stożka z wyraźnym otworem wentylacyjnym, zboczami i stopą.
Czasami jednak zdarza się, że w pewnych obszarach ciśnienia nie ma wystarczającego ciśnienia, aby przebić się przez powierzchniowe skamieniałe formacje skorupy ziemskiej, magma tylko podnosi przyszłe skały i zamarza pod nimi, tworząc „nieobrobione” wulkany – laccolity.
System górski Kaukazu
Na terytorium Rosji najmłodszy i najbardziej aktywny system górski Kaukazu znajduje się w regionie Kaukazu Północnego między Morzem Azowskim i Kaspijskim. Jest to łańcuch pasm górskich rozciągający się ze wschodu na zachód i mający kilka wysokich szczytów, nizin, wyżyn i grupę laccolitów.
Te góry Wielkiego Kaukazu są najwyższe w Rosji. Wygasły dwugłowy wulkan Elbrus jest najwyższym szczytem Europy (5642 m). Na wschód od Elbrusa znajduje się kolejny uśpiony wulkan Kazbek (5033 m).
Ostatnie erupcje Elbrusu i Kazbeku skończyły się ponad 40 tysięcy lat temu i przypominają o nich tylko liczne gorące źródła mineralne, wytryskujące z głębi ziemi w siodle Elbrus i w całym regionie Elbrus. Region ten nazywany jest również Kaukaskimi Wodami Mineralnymi.
Lakkolity Kaukazu
Oprócz wysokich wulkanów, Kaukaz słynie z największej na świecie grupy 17 laccolitów. Znajdują się one w rejonie Piatigorska i Kisłowodzka pomiędzy płaskowyżem Bermamyt i płaskowyżem Borgustan. Te laccolity są znacznie starsze niż wulkany Kaukazu - mają kilka milionów lat. Skały osadowe w koronie gór uległy erozji, odsłaniając skalne formacje magmowe.
Niewielka wysokość tych lakolitów - nie więcej niż tysiąc metrów, a ich malownicze zbocza pokryte roślinnością przyciągają do regionu Kaukaskich Wód Mineralnych ogromną liczbę turystów, którzy chcą wspiąć się na dostępne szczyty i zasmakować wody leczniczej sprężyny.
Cechy kaukaskich lakolitów
Najwyższym laccolithem na Kaukazie jest Beshtau (1400 m), a u podnóża góry laccolith Mashuk (993 m) leży miasto Piatigorsk. Maszuk słynie z historycznego pojedynku Michaiła Lermontowa, w którym w 1841 r. zakończyło się krótkie, ale jasne życie twórcze poety. Istnieje również jaskinia krasowa Big Failure z podziemnym jeziorem tektonicznym, które powstało podczas formowania się laccolitu.
W rzeczywistości razem z laccoliths Byk (821 m), Razvalka (930 m) iZheleznaya (860 m), Beshtau nie jest ani pełnoprawnym wulkanem, ani laccolithem, ponieważ lawa w nim przebiła się przez warstwy powierzchniowe i wyszła. Była jednak zbyt gęsta i wystarczająco chłodna i nie rozlewała się po zboczach, jak to bywa z prawdziwymi wulkanami. Różnorodne skały na powierzchni gór szybko się zawaliły, tworząc tak zwane „kamienne morza” i wewnętrzne pęknięcia u podnóża wielu kaukaskich lakolitów.
Ogromne głazy wypolerowały powierzchnie stoków, a Beshtau i Ostroy mają charakterystyczne „lustrzane” zbocza. Odsłonięte złote żyły lawy są wyraźnie widoczne na zboczach Medovaya.
Legendy
Niezwykłe piękno i źródła mineralne kaukaskich pasm górskich nie tylko przyciągają dziś uwagę turystów i gości placówek medycznych i rekreacyjnych, ale także od czasów prehistorycznych uderzały w wyobraźnię zamieszkujących je ludów. Starożytni Alanowie mają piękną legendę o władczym Elbrusie i jego synu Beshtau, który nie mógł dzielić pięknej Mashukha i poległ wokół niej w krwawej bitwie wraz z wiernymi jeźdźcami i wojowniczymi duchami zwierząt. Nie chcąc zdradzić swojej miłości, Mashukha zrzuciła znienawidzony pierścień, który zastygł w cudownym żalu w okolicach Kisłowodzka. Te kamienne posągi przez tysiące lat będą przypominać odważnych i dumnych wojowników, tak majestatycznych jak góry Kaukazu.
