Dolina Ryftowa w Afryce Wschodniej to ogromny uskok geologiczny w skorupie ziemskiej. Przechodzi przez północną Etiopię do centralnej części Mozambiku. Rift Valley zaczyna się na Wyżynie Etiopskiej i ciągnie się wzdłuż południka przez tysiące kilometrów, dzieląc się na gałęzie (całkowita długość to ponad 9000 km). Szerokość wynosi do 200 kilometrów, a głębokość tego ogromnego uskoku waha się od kilkuset metrów do kilometra.
Historia badań
Wielka Afrykańska Dolina Ryftowa została odkryta pod koniec XIX wieku. Teraz można go wyraźnie zobaczyć z kosmosu.
Nazwę zawdzięcza angielskiemu geologowi Johnowi W alterowi Gregory'emu, który badał Afrykę Wschodnią i Australię. W tych miejscach znaleziono skamieniałe szczątki hominidów (rodziny najbardziej zaawansowanych naczelnych, w tym ludzi).
Geologia
Dolina Ryftowa powstała w okresie oligoceńsko-czwartorzędowym w wyniku szeregu zmian w skorupie ziemskiej, którym towarzyszy intensywnyaktywność wulkaniczna spowodowana przemieszczeniem płyt litosferycznych (afrykańskich i arabskich). Składa się z dwóch odgałęzień, wschodnia (Szczelina Gregory'ego) rozciąga się na północ od Jeziora Wiktorii i prowadzi do depresji Morza Czerwonego.
Po drodze przechodzi przez Tanzanię i Kenię. Druga zachodnia gałąź jest krótsza, Szczelina Albertyńska. Północna część uskoku zamieniła się w Morze Czerwone, wypełnione wodą, co roku depresja ta stopniowo się oddala z powodu ciągłego tworzenia się skorupy oceanicznej.
Co to jest szczelina?
Dolinę ryftową najlepiej można nazwać systemem ryftowym Afryki Wschodniej. Szczelina to ogromne, wydłużone zagłębienie w skorupie ziemskiej, które występuje w miejscu pęknięcia skorupy ziemskiej, gdy jest ona poddawana siłom rozciągającym lub podłużnym przemieszczeniom dwóch płyt. Taka szczelina może tworzyć się na lądzie i w oceanie. Istnieją obszary w systemie ryftów, w których może tworzyć się skorupa oceaniczna. Przykładem tego zjawiska w Wielkiej Dolinie Ryftowej jest leżący w jej północnej części Basen Afaru.
Afar Valley
Jest to głęboka depresja, która w wyniku procesów geologicznych spadła do 150 metrów poniżej poziomu morza. Ten kawałek lądu nazywany jest również „dalekim trójkątem”, ponieważ międzykontynentalne szczeliny Zatoki Adeńskiej i Morza Czerwonego łączą się z systemem kontynentalnych szczelin Afryki Wschodniej. Rzeźba terenu i klimat przyczyniły się do powstania jednego z najgorętszych miejsc na świecie. Średnia minimalna temperatura wynosi + 25 stopni, a maksymalna + 35, roczne opady to 200 milimetrów. Depresja Afar ma około dwóch milionów lat, powstała w okresie czwartorzędowym. Wulkany wznoszą się wzdłuż granicy Afar, niektóre z nich są aktywne.
Wulkan Dabbahu ma wysokość 1442 metrów, znany jest z erupcji w 2005 roku. Przed przebudzeniem wulkanu doszło do trzęsień ziemi, w wyniku których w skorupie ziemskiej utworzyło się duże pęknięcie. Nazywa się to uskokiem Dabbahu. Naukowcy uważają, że ta właśnie usterka poprzedza początek oddzielenia płyty somalijskiej od afrykańskiej. W ten sposób Afryka zostanie w przyszłości podzielona na dwie części. Dolina Afar to drugie po Irlandii miejsce, gdzie można badać skorupę oceaniczną bezpośrednio na lądzie.
Kolejna depresja słynie również z wulkanu - Erta Ape. Jest to wulkan tarczowy, który jest aktywny nieprzerwanie od 1976 roku i jako jedyny na świecie posiada dwa jeziora lawy.
Wulkany Wielkiej Doliny Ryftowej
We wschodniej części doliny znajduje się najwyższy wulkan w Afryce - Kilimandżaro, który jest jednocześnie najwyższym punktem kontynentu. Jest potencjalnie aktywny, obserwuje się emisje gazów i uważa się, że stożek może się zapaść, prowadząc do bardzo dużej erupcji. Na głównym szczycie Kilimandżaro magma znajduje się bardzo blisko powierzchni.
Wulkaniczna kaldera Ngorongoro powstała po zniszczeniu ogromnego wulkanu 2,5 miliona lat temu. Średnica jego krateru waha się od 17 do 21 kilometrów. Jego głębokość wynosi 610 metrów, a łączna powierzchnia 265 kilometrów kwadratowych. WW Wielkiej Dolinie Ryftowej znajduje się wiele innych wulkanów, z których najwyższe to Elgon, Kilimandżaro i Kenia. Utworzono nawet Park Narodowy poświęcony wulkanom, który znajduje się w północno-zachodniej części Rwandy. Są wulkany Sabinyo, Gahinga, Mukhabura, Bisoke, Karisimbi.
Wielkie Jeziora Afryki
Dolina Ryftowa przechodzi przez jeziora Afryki, wśród nich są duże - Wiktoria, Nyasa, Tanganika. I mniejsze zbiorniki wodne.
Na południowy zachód od depresji Afar w strefie szczeliny powstał cały łańcuch jezior: Abaya, Zvay, Shala, Chamo.
Jezioro Rudolf powstało w miejscu koryta skorupy ziemskiej między łukami kenijskimi i etiopskimi. Oto szczelina Rudolph o tej samej nazwie z jeziorem.
Tanganika to najdłuższe na świecie jezioro słodkowodne. Jego długość to 700 kilometrów. Należy do zachodniej odnogi doliny ryftowej, a także do jezior - Albert, Kivu, Rukva, Eduard.
Jezioro Wiktorii jest największym w Afryce i drugim co do wielkości jeziorem słodkowodnym po Górnym (w Ameryce Północnej) na świecie.
Nyasa. W rejonie tego jeziora łączą się wschodnia i zachodnia odnoga Wielkiej Doliny Ryftowej i uchodzą na Ocean Indyjski.
