Wydaje się, że nasz Układ Słoneczny był od dawna dobrze badany i nadszedł czas, aby zbadać inne światy. Ale go tam nie było! Okazuje się, że ciekawe niespodzianki można znaleźć również w pobliżu Ziemi. Dowodem na to jest niedawne odkrycie dokonane przez kanadyjskich astronomów z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Vancouver. To oni odkryli unikalnego „trojańskiego” satelitę planety Uran, który później otrzymał nazwę 2011 QF99. Nawiasem mówiąc, w 2010 roku w pobliżu Ziemi znaleziono również pierwszą tego typu asteroidę. Nazywa się 2010 TK7, a jego średnica wynosi trzysta metrów.
Co jest ciekawego w asteroidach „trojańskich”
Ten typ ciał niebieskich otrzymał swoją nazwę, ponieważ jego przedstawiciele mają ciekawą cechę: znajdują się na tej samej orbicie co same planety, bezpośrednio w ich sąsiedztwie, a prawdopodobieństwo ich kolizji jest prawie zerowe. Taka stabilność jest związana ze specjalnym układem orbit trojanów: z konieczności przechodzą one przez punkty Lagrange'a, w których siły grawitacji wzajemnie się równoważą.
Należy zauważyć, że odkryty przez Kanadyjczyków satelita Urana jest jedynym w swoim rodzaju, ponieważ do tego czasu wielu astrofizyków uważało, że kosmiczne ciała tego typu w zasadzie nie mogą znajdować się w pobliżu Urana. Ich zdaniem grawitacja innych obiektów kosmicznych w tej części naszego Układu Słonecznego nieuchronnie wypchnie „trojany” z ich orbit. Niemniej jednak nowy satelita Urana w ogóle nie opuści swojej obecnej lokalizacji. Dodajemy, że średnica tego obiektu w przekroju wynosi 60 km, a głównymi składnikami są lód i skały często spotykane w kometach.
Inni „towarzysze podróży” lazurowego giganta
Każdy satelita Urana, jak również sama planeta, obraca się po orbicie prawie prostopadłej do płaszczyzny ekliptyki. Uran nie ma ich tak mało. Do tej pory astrofizycy odkryli pięć dużych i kilkanaście małych satelitów tej planety. Najlżejszy z nich to Ariel. Jego przeciwieństwo - Umbriel, wręcz przeciwnie, jest ciemniejszy niż wszyscy jego sąsiedzi. Titania, jak sama nazwa wskazuje, jest największym księżycem Urana. Na jego powierzchni znajduje się wiele dolin i uskoków oraz nieskończona ilość kraterów. Średnica tego satelity wynosi 1580 km. Miranda to najbardziej tajemnicza podróżniczka kosmiczna. Ta ostatnia zaskakuje wielu swoją strukturą: wydaje się, że składa się zcztery lub trzy gigantyczne głazy. Zamyka pierwszą piątkę Oberon - drugiego co do wielkości i największego satelity Urana. Naukowcy wiedzieli o tych obiektach kosmicznych jeszcze przed zrobieniem pierwszych zdjęć z Voyagera 2. Dzięki temu aparatowi ludzie dowiedzieli się o pozostałych dziesięciu satelitach, z których dwa służą jako rodzaj „pasterza” dla pierścieni, podobnie jak dzieje się to na Saturnie.
Niedawne badania pozwoliły naukowcom zidentyfikować inne małe obiekty kosmiczne krążące wokół Urana. Do tej pory liczba otwartych satelitów zaczyna przekraczać drugą dziesiątkę, co czyni z lazurowego giganta lidera naszego systemu pod względem liczby jego niebiańskich „towarzyszy podróży”.
