Niemiecki Wehrmacht stał się symbolem II wojny światowej.
Konsekwencje Wersalu
Zwycięstwo Ententy nad Niemcami zostało ukoronowane traktatem wersalskim, podpisanym w Compiègne pod koniec 1918 roku. Niezwykle trudne warunki kapitulacji zostały uzupełnione żądaniem wirtualnej likwidacji armii. Republice Niemieckiej pozwolono mieć małą armię zawodową, liczącą sto tysięcy ludzi, i równie zmniejszoną siłę morską. Strukturę militarną utworzoną na pozostałościach armii Cesarstwa Niemieckiego nazwano Reichwehrą. Mimo tak niewielkiej liczby, Reichwehra pod kontrolą generała von Seeckta zdołała stać się bazą dla rozmieszczenia nowej armii III Rzeszy i wkrótce nie było tych, którzy nie wiedzieli, czym jest Wehrmacht.
Odrodzenie armii
Dojście do władzy narodowych socjalistów kierowanych przez Hitlera w 1933 roku miało na celu wyrwanie Niemiec ze sztywnych ram Traktatu Wersalskiego. Reichwehra dysponowała dobrze wyszkoloną i wysoce zmotywowaną siłą roboczą, aby przekształcić ją w prawdziwą armię. Przyjęta wkrótce po objęciu władzy przez Hitlera ustawa o:Wehrmacht radykalnie rozszerzył zakres budownictwa wojskowego. Mimo planowanego pięciokrotnego zwiększenia sił zbrojnych, w pierwszych latach nie było do końca jasne, czym jest Wehrmacht. Jego wygląd jeszcze się nie ukształtował, co wyróżnia dynamiczna agresywność, wysoka dyscyplina i gotowość do walki z każdym wrogiem w każdych warunkach. Wehrmacht przyjął najlepsze tradycje pruskiej i niemieckiej armii cesarskiej, otrzymując oprócz nich potężną bazę ideologiczną opartą na ideologii narodowego socjalizmu.
Etyka wojskowa w erze faszyzmu
Ideologia nazistowska miała znaczący wpływ na personel i losy Wehrmachtu. Wielu postrzega go jako armię partyjną, której głównym zadaniem było szerzenie narodowego socjalizmu na terytoriach okupowanych. Do pewnego stopnia tak było. Ale życie jest bardziej skomplikowane niż dogmaty, a wewnątrz Wehrmachtu utrzymały się stare pruskie i niemieckie tradycje wojskowe. To oni uczynili go tak groźnym przeciwnikiem i potężnym narzędziem dominacji nazistów. Bardzo trudno jest sformułować, czym jest Wehrmacht ideologicznie. W dziwaczny sposób łączył żołnierskie koleżeństwo z fanatyzmem partyjnym. Ochrona Ojczyzny i budowanie nowego imperium ideologicznego. Utworzenie oddziałów SS, które gromadziły najbardziej fanatyczne elementy III Rzeszy, przyczyniło się do zachowania korporacyjnego ducha Wehrmachtu.
Jedyna wojna Wehrmachtu
Wojna pokazała mocne i słabe strony armii nazistowskich Niemiec. KiedyRozpoczęła się II wojna światowa, Wehrmacht reprezentował najpotężniejszą armię lądową na świecie. Doskonałą bazę kadrową i najwyższą motywację dopełnił potencjał przemysłowy i naukowy Niemiec i Austrii. Przebieg wojny dowiódł najwyższych zdolności bojowych tej armii. Ale z maksymalną jasnością stało się oczywiste, że najlepsze narzędzie jest bezużyteczne do osiągania celów przygód. Historia najlepszej armii na początku II wojny światowej ostrzega przed pokusą powtórzenia smutnego doświadczenia. Rzesza chciała wojny, a jej armia była symbolem słowa „wojna”. Bez niej nie istniałby Wehrmacht, jaki znamy dzisiaj. Straty poniesione w trakcie walk zmieniły skład osobowy. Zamiast wysoce profesjonalnej armii Wehrmacht coraz bardziej nabierał cech milicji ludowej. Awanturnicza linia kierownictwa Rzeszy postawiła przed nim te same przytłaczające zadania. Przebudowa myślenia od wojny o podbój terytoriów do obrony własnego kraju w takich warunkach okazała się niemożliwa. Wraz ze skróceniem frontów zmieniła się retoryka propagandy, ale jej znaczenie się nie zmieniło. Spadek profesjonalizmu na skutek dużych strat nie został zrekompensowany napływem żołnierzy nastawionych na obronę państwa. Pod koniec wojny Wehrmacht wyglądał jak luźny konglomerat pojedynczych jednostek gotowych do walki, zamazany przez zdemoralizowaną masę poborowych i Folssturmistów. Nie mieli czasu na wchłonięcie pruskich tradycji wojskowych, aby zostać żołnierzami, i nie mieli motywacji, by umrzeć za reżim nazistowski.
Porażka i konsekwencje
Klęska nazistowskich Niemiec do 1945 roku stała się nieunikniona. Po zakończeniu II wojny światowej Wehrmachtprzestała istnieć. Wraz z nim wiele z tego, co było podstawą zdolności bojowej armii niemieckiej, przeszło w przeszłość. Mimo deklarowanego antyfaszyzmu Związek Radziecki najpełniej zachował tradycje i ducha armii pruskiej w odtworzonej armii NRD. Być może wynika to z głębokiej wspólności tkwiącej w armii rosyjskiej i niemieckiej przed I wojną światową. Wielu żołnierzy i oficerów Wehrmachtu nadal służyło w armii NRD, przekazując jej dawne tradycje. Udało im się to zademonstrować podczas tłumienia powstania czechosłowackiego w 1968 roku. To wydarzenie przypomniało, czym jest Wehrmacht. Armia niemiecka przeszła większą transformację, aby współdziałać z wojskami anglo-amerykańskimi, które miały zupełnie inną strukturę i historię.
