Rtęć jest znaną substancją w termometrze od dzieciństwa. Strasznie trujący i niebezpieczny dla życia i zdrowia, srebrnobiały metal, płynny w temperaturze pokojowej. Nawet średniowieczni alchemicy próbowali zamienić tę niezwykłą substancję w złoto.
W szkole, z lekcji chemii, dowiadujemy się o układzie okresowym Mendelejewa, w którym Hg jest pierwiastkiem o liczbie atomowej 80. Teraz ten płynny metal, znany od czasów starożytnych, jest dobrze zbadany. Jakakolwiek właściwość rtęci jest interesująca dla laika, nie będzie trudno dowiedzieć się o niej więcej. Na przykład jego bezbarwność w parze, temperatura wrzenia, ściśliwość itp.
Już na początku lat 90. XX wieku rozeszły się pogłoski o stworzeniu zupełnie nowej odmiany tego metalu. Tematem plotek była czerwona rtęć, a właściwie substancja RM 20/20, podobno produkowana w tajnych laboratoriach naukowych ZSRR. Wiara ludzi w realność istnienia tej substancji była wspierana przez wszystkie nowe historie i skandale związane z jej sprzedażą. Mityczna czerwień rtęciowa kosztowała bajeczne pieniądze. Sprzedawcy prosili o 1 kg od 300 do 400 tysięcy dolarów.
I gotowi zapłacić taksumy były, zwłaszcza na Zachodzie, który w tamtym czasie jeszcze słabo znał rosyjską pomysłowość. Czerwona rtęć, jak mówili, miała po prostu fantastyczne właściwości - od supergęstości (ponad 20 g/cm3) i superradioaktywności po kosmiczne pochodzenie czy zdolność leczenia wszelkich dolegliwości. Kupującemu pod jej maską przemykało się wszystko - od amalgamatu rtęciowego po zwykłą rtęć, pomalowaną barwnikami lub proszkiem ceglanym.
Wielu sowieckich fizyków jądrowych wielokrotnie odrzucało możliwość stworzenia takiej substancji, wyjaśniając, że nie tylko jest ona sprzeczna z prawami natury, ale jest również niemożliwa na współczesnym poziomie technologicznym. Dodanie związków rtęci do uranu lub plutonu używanego w reakcji jądrowej tylko zmniejsza ich radioaktywność i funkcjonalność.
Bez żadnych podstaw, plotki o substancji RM 20/20 prawie ucichły po kilku latach. Obecni obserwatorzy uważają, że szum, jaki wywołała wtedy czerwona rtęć, został stworzony sztucznie. Interesy pieniężne wielu wysoko postawionych osób stały się źródłem aktywnej promocji plotek w mediach. Jak również pragnienie Zachodu, by zdyskredytować energię jądrową byłego Związku Radzieckiego, przekazując społeczności światowej ideę zagrożenia nuklearnego terrorystycznego z Rosji.
A teraz znowu w mediach można znaleźć artykuły o realiach rozwoju naukowego w celu stworzenia czerwonej rtęci, jako podstawowej substancji dla rozwoju nanotechnologiilub „żywe maszyny”. W imieniu profesorów i akademików opisano wyjątkowe możliwości, jakie daje ludzkości to odkrycie technologiczne. Czerwona rtęć nazywana jest uniwersalnym katalizatorem i inhibitorem reakcji chemicznych, wspomina się też o bajecznych cenach za „kamień filozoficzny XXI wieku”. To dowodzi, że ludzie, którzy są gotowi zarobić na czyjejś wierze w cuda, nie zniknęli.
