Antarktyka to szósty kontynent, ostatni z odkrytych kontynentów. Ze względu na wyjątkowo trudne warunki jest niedostępny dla większości. Jednak ludzie tak naprawdę nie chcą tu przyjeżdżać. Dość długo przetrwają tu tylko wyszkoleni badacze. Huraganowe wiatry, niskie temperatury, niekończące się połacie lodu i śniegu – oto czym jest Antarktyda. Klimat kontynentu zależy przede wszystkim od położenia geograficznego kontynentu.
Miejsce na kuli ziemskiej
Położenie Antarktydy jest powodem, dla którego przez tak długi czas pozostawała ukryta przed czujnymi oczami marynarzy. Szósty kontynent znajduje się na półkuli południowej, w regionie polarnym. Oprócz odległości jest oddzielony od reszty kontynentów dryfującym lodem, który był przeszkodą nie do pokonania dla statków z minionych stuleci.
W pewnej odległości od centrum kontynentu znajduje się Biegun Południowy. Biegun względnej niedostępności iabsolutny biegun zimna to dwa kolejne punkty, którymi może się pochwalić Antarktyda. Klimat kontynentu w ujęciu ogólnym widać już po ich nazwach.
Temperatura
Najniższy poziom, do którego spadł termometr na Antarktydzie, to -89,2 ºС. Taką temperaturę zanotowano na terenie ówczesnej sowieckiej stacji Wostok. Oto absolutny biegun zimna.
W strefach centralnych kontynentu nie ma dodatnich temperatur nawet w krótkich miesiącach letnich. Od listopada do lutego, kiedy na półkuli południowej nadchodzi ciepła pora roku, powietrze może ogrzać się do -30 ºС lub -20 ºС. Na wybrzeżu sprawy mają się inaczej. Tutaj temperatura w miesiącach letnich wzrasta do 0 ºС, a czasem nawet wyżej.
Słonecznie, ale zimno
Specyfika klimatu Antarktydy wiąże się z dość dużą ilością energii pochodzącej z naszej gwiazdy, a jednocześnie z niskimi temperaturami. Ta rozbieżność tłumaczy się wysokim współczynnikiem odbicia lodu. Podczas krótkich letnich miesięcy słońce świeci z prawie bezchmurnego nieba prawie bez przerwy. Jednak większość ciepła jest odbijana. Ponadto podczas nocy polarnej, która na kontynencie trwa pół roku, Antarktyda jeszcze bardziej się ochładza.
Huragany
Powaga klimatu Antarktydy jest wyjaśniona inną jego cechą. Wieją tu tak zwane wiatry kabatyczne, czyli pień. Powstają w wyniku różnicy temperatur powierzchni i powietrza. Przyczyną powstawania wiatrów jest również konfiguracja w kształcie kopuły.pokrywa lodowa kontynentu. Przypowierzchniowa warstwa powietrza ochładza się, zwiększa się jej gęstość i pod wpływem grawitacji niejako spływa w kierunku wybrzeża. Grubość takiej masy wynosi średnio 200-300 metrów. Niesie ze sobą dużą ilość pyłu śnieżnego, co znacznie pogarsza widoczność w miejscu występowania wiatru.
Prędkość ruchu mas powietrza zależy od stopnia stromości zbocza. Wiatry są najsilniejsze w strefie przybrzeżnej ze spadkiem w kierunku morza. Dmuchają przez dość długi czas. Arktyczna zima to czas największej siły wiatru, szalejącego od kwietnia do listopada niemal bez przerwy. Od listopada do marca sytuacja nieco się poprawia. Wiatry pojawiają się tylko wtedy, gdy Słońce jest nisko nad horyzontem, a także w nocy. Wraz z nadejściem lata, ze względu na wzrost temperatury na powierzchni, wybrzeże staje się ciche.
Antarktyka, której klimat jest dość surowy nawet w miesiącach letnich, jest niedostępna dla samolotów i innych statków powietrznych przez osiem miesięcy w wyniku aktywacji huraganowych wiatrów. Odkrywcy polarni zimujący w tym czasie w rzeczywistości pozostają odcięci od świata zewnętrznego.
Rdzenni mieszkańcy
Tak surowy klimat nie sprawił, że Antarktyda była całkowicie niezamieszkana. Są ptaki, owady, ssaki, a nawet rośliny. Te ostatnie reprezentują głównie porosty i nisko rosnące trawy (nie wyższe niż jeden centymetr). Mchy występują również na kontynencie.
Na Antarktydzie nie ma ani jednego całkowicie lądowego gatunku ssaka. Powodem tego jest rzadka roślinność: w centralnych strefach kontynentu po prostu nie ma nic do jedzenia. Najbardziej znanym zwierzęciem kontynentu jest pingwin. Gniazduje tu kilka gatunków. Niektórzy osiedlają się tylko na wyspach, inni wybrali wybrzeże.
Antarktyka, której klimat jest szkodliwy dla wielu organizmów, nie odstrasza fok, a także płetwali błękitnych, kaszalotów, orek, płetwali karłowatych. Spośród ptaków innych niż pingwiny, lodowe połacie są rodzime dla wydrzyków i petrel.
Surowy klimat Antarktydy jest nieodpowiedni dla ludzkiego życia. Nie przeszkadza to jednak naukowcom w aktywnym eksplorowaniu kontynentu: na jego terytorium znajduje się już dość duża liczba stacji polarnych. Każdego roku naukowcy starają się tutaj przezwyciężyć ekstremalne warunki i zbliżyć się do wielu tajemnic kontynentu i ogólnie przyrody.
