Historia naturalna obejmuje między innymi badania naukowe. Obejmuje systematyczne badanie dowolnej kategorii obiektów naturalnych lub organizmów. Wraca więc do obserwacji przyrody w czasach starożytnych, od średniowiecznych filozofów przyrody, poprzez przyrodników europejskiego renesansu, po współczesnych naukowców. Dzisiejsza historia naturalna to interdyscyplinarna dziedzina wiedzy, która obejmuje wiele dyscyplin, takich jak geobiologia, paleobotanika itp.
Starożytność
Starożytność dała nam pierwszych na świecie prawdziwych naukowców. Historia nauk przyrodniczych zaczyna się od Arystotelesa i innych starożytnych filozofów, którzy analizowali różnorodność świata przyrody. Jednak ich badania były również powiązane z mistycyzmem i filozofią, bez jednego systemu.
Pliniusz Starszy „Historia naturalna” była pierwszą pracą obejmującą wszystko, co można znaleźć na świecie, w tym żywe istoty, geologię, astronomię, technologię, sztukę i ludzkość jako taką.
"De Materia Medica" została napisana między 50 a 70 rokiem ne przez Dioscoridesa, rzymskiego lekarza urodzonego w Grecji. Ta książka była popularna przez ponad 1500 lat, dopóki nie została porzucona w okresie renesansu, co czyni ją jedną z najdłużej wydawanych książek o historii naturalnej.
Od starożytnych Greków do prac Carla Linneusza i innych XVIII-wiecznych przyrodników, podstawową koncepcją tej dyscypliny był Wielki Łańcuch Bytów, układ minerałów, owoców, bardziej prymitywne formy zwierzęce i bardziej złożone życie formy w skali liniowej, jako część procesu prowadzącego do doskonałości, której kulminacją jest nasz gatunek. Pomysł ten stał się swego rodzaju zwiastunem teorii ewolucji Darwina.
Średniowieczny i renesansowy
Znaczenie angielskiego terminu natural history („historia naturalna”, kalka z łacińskiego wyrażenia historia naturalis) z czasem zawęziło się; wręcz przeciwnie, rozszerzyło się znaczenie powiązanego terminu natura („natura”). To samo dotyczy języka rosyjskiego. W języku rosyjskim terminy „historia naturalna” i „nauki przyrodnicze”, które pierwotnie były synonimami, zostały z czasem rozdzielone.
Wiedza tego terminu zaczęła się zmieniać w okresie renesansu. W starożytności „historia naturalna” obejmowała prawie wszystko, co związane z naturą, czyli używane materiały stworzone z natury. Przykładem jest encyklopedia Pliniusza Starszego, wydana około77 do 79 n.e. która obejmuje astronomię, geografię, ludzi i ich technologię, medycynę i przesądy oraz zwierzęta i rośliny.
Średniowieczni uczeni europejscy wierzyli, że wiedza składa się z dwóch głównych działów: nauk humanistycznych (głównie tego, co jest obecnie znane jako filozofia i scholastyka) oraz teologii, a nauka jest badana głównie poprzez teksty, a nie obserwację lub eksperyment.
Historia naturalna była popularna głównie w średniowiecznej Europie, chociaż rozwijała się znacznie szybciej w świecie arabskim i wschodnim. Od XIII wieku dzieła Arystotelesa były dość sztywno dostosowywane do filozofii chrześcijańskiej, zwłaszcza Tomasza z Akwinu, tworząc podstawę teologii naturalnej. W okresie renesansu naukowcy (zwłaszcza zielarze i humaniści) powrócili do bezpośredniej obserwacji roślin i zwierząt, a wielu zaczęło gromadzić duże kolekcje egzotycznych okazów i niezwykłych potworów, ale, jak dowiodła później historia naturalna, smoki, mantykory i inne mityczne stworzenia nie istnieje.
Pojawienie się botaniki i odkrycie Linneusza
Nauka tamtych czasów nadal opierała się na klasykach. Ale ówczesna społeczność naukowa nie żyła jedynie „historią naturalną” Pliniusza. Leonhart Fuchs był jednym z trzech ojców założycieli botaniki, obok Otto Branfelsa i Hieronymusa Bocka. Innymi ważnymi współpracownikami w tej dziedzinie byli Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch i GaspardBauhin. Szybki wzrost liczby znanych organizmów żywych doprowadził do wielu prób klasyfikacji i organizowania gatunków w grupy taksonomiczne, których kulminacją był system szwedzkiego przyrodnika Carla Linneusza.
Nauka przyrody została wznowiona w okresie renesansu i szybko stała się trzecią gałęzią wiedzy akademickiej, podzieloną na opisową historię naturalną i filozofię naturalną, analityczne badanie przyrody. We współczesnych warunkach filozofia przyrody z grubsza odpowiadała współczesnej fizyce i chemii, podczas gdy historia obejmowała nauki biologiczne i geologiczne. Byli silnie związani.
Nowy czas
Historię naturalną zachęcały motywy praktyczne, takie jak pragnienie Linneusza poprawy sytuacji gospodarczej Szwecji. Podobnie rewolucja przemysłowa pobudziła rozwój geologii, która może pomóc w znajdowaniu złóż minerałów.
Astronom William Herschel był także historykiem przyrody. Zamiast pracować z roślinami czy minerałami, pracował z gwiazdami. Spędzał swój czas na budowaniu teleskopów, aby zobaczyć gwiazdy, a następnie je obserwując. W tym czasie stworzył wykresy gwiazd i zapisał wszystko, co zobaczył (podczas gdy jego siostra Caroline zrobiła dokumentację).
Unia Biologii i Teologii
Znaczący wkład do angielskiej historii naturalnej wnieśli przyrodnicy, tacy jak Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood i John Ray, którzy pisali o roślinach, zwierzętach i innych stworzeniach Matki Natury. Wiele z tych osób pisało o naturze, aby na podstawie swoich badań rozwinąć naukowy argument teologiczny na istnienie lub dobroć Boga.
Od nauki głównego nurtu do prestiżowego hobby
Dyscypliny zawodowe, takie jak botanika, geologia, mikologia, paleontologia, fizjologia i zoologia, ukształtowały się już we współczesnej Europie. Historia naturalna, poprzednio główny przedmiot nauczania dla wydziałów uniwersyteckich, była coraz bardziej pogardzana przez uczonych o bardziej wyspecjalizowanych zawodach i spychana do zajęć „amatorskich”, a nie nauki. W wiktoriańskiej Szkocji wierzono, że studiowanie jej sprzyja dobremu zdrowiu psychicznemu. Szczególnie w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych stało się popularnym hobby, takim jak amatorskie badanie ptaków, motyli, muszli (malakologia/konchologia), chrząszczy i dzikich kwiatów.
Rozgałęzianie biologii na wiele dyscyplin
W międzyczasie naukowcy próbowali zdefiniować jednolitą dyscyplinę biologii (choć z częściowym sukcesem, przynajmniej do czasu współczesnej syntezy ewolucyjnej). Niemniej jednak tradycje historii naturalnej nadal odgrywają rolę w badaniach biologii, zwłaszcza ekologii (badanie systemów naturalnych obejmujących organizmy żywe i wspierających je nieorganicznych składników biosfery Ziemi), etologii (naukowe badanie zachowania zwierząt) i biologii ewolucyjnej (badanie relacji między formami życia przez bardzo długi czas)okresy czasu. Z biegiem czasu, dzięki staraniom amatorskich przyrodników i kolekcjonerów, powstały pierwsze muzea tematyczne.
Trzech największych angielskich przyrodników XIX wieku - Henry W alter Bates, Karol Darwin i Alfred Russel Wallace - wszyscy się znali. Każdy z nich podróżował po świecie, spędzając lata na zbieraniu tysięcy okazów, z których wiele było nowych dla nauki, a ich praca dała nauce zaawansowaną wiedzę o „odległych” częściach świata: dorzeczu Amazonki, Wyspach Galapagos i Archipelagu Malajskim. W ten sposób pomogli przekształcić biologię z teorii opisowej w praktykę naukową.
Narodowe Muzea Historii Naturalnej
Muzea tematyczne poświęcone temu tematowi istnieją na całym świecie i odegrały ważną rolę w powstawaniu profesjonalnych dyscyplin biologii i programów badawczych. W szczególności w XIX wieku naukowcy zaczęli wykorzystywać swoje zbiory naukowe jako narzędzia dydaktyczne dla zaawansowanych studentów i podstawę własnych badań morfologicznych. Niemal w każdym mieście Rosji znajdują się muzea historii naturalnej, wśród nich Kazań, Moskwa i Petersburg. Na Zachodzie takie muzea należą do ulubionych miejsc pielgrzymek turystów.
