W ekologii istnieje taki termin - biocenoza. Mówiąc najprościej, oznacza całość wszystkich żywych istot żyjących na określonym obszarze, a także strukturę ich relacji. Aby zapewnić normalne współistnienie różnych stworzeń w biocenozie, nieuchronnie rozwija się dość złożony system relacji i zależności, który tworzy naturalną społeczność. Więc o czym mówimy? Zbiorowisko naturalne to połączenie elementów przyrody ożywionej i nieożywionej w określonej przestrzeni geograficznej. Istnieją naturalne społeczności stworzone przez naturę i społeczności, które zbudował człowiek - sztuczne.
Oprócz relacji wewnętrznych, takich jak związki pokarmowe, każda naturalna społeczność jest ściśle związana z pewnym terenem i warunkami klimatycznymi, określanymi przez czynniki przyrody nieożywionej. W nauce obszar przyrody nieożywionej związany z konkretną społecznością biologiczną nazywa się biotopem. Jako naturalny biotop można uznać terytoria o różnej skali: las, step, pustynia, ląd. Naturalne zbiorowisko (pole, łąka, staw itp.) mniejszego biotopu będzie w każdym przypadku częścią naturalnego zbiorowiska należącego do większego biotopu.
Związki żywieniowe -jest to podstawowa forma połączeń w biocenozie. Z relacji żywieniowych budowane są tak zwane łańcuchy żywnościowe. Przykładem podstawowego łańcucha pokarmowego jest to: drapieżnik zjada roślinożercę, który zjada rośliny.
Rośliny zamieszkujące naturalne zbiorowiska w większości przypadków nikogo nie zjadają, jako źródło energii wykorzystują proces fotosyntezy, bezpośrednio związany ze światłem słonecznym. Zwykle łańcuchy pokarmowe są znacznie bardziej skomplikowane, ponieważ po pierwsze większe drapieżniki mogą żywić się mniejszymi, więc kot chętnie zje owadożerną sikorę lub drapieżnego szczupaka. Po drugie, wiele zwierząt jest względnie wszystkożernych, tak jak niedźwiedź. Po trzecie, musisz zrozumieć, że łańcuchy pokarmowe są w dużej mierze zamknięte, ponieważ zwłoki i odpady są przetwarzane przez specjalną klasę stworzeń - saprofagów, wśród których przeważają grzyby i bakterie, a następnie spożywane przez rośliny z gleby.
Ale powiązania między żywymi organizmami zamieszkującymi naturalną społeczność nie ograniczają się tylko do pożywienia, są znacznie bardziej zróżnicowane. Jednym z najbardziej wymownych przykładów jest oczywiście udział zwierząt i owadów w cyklu rozrodczym wielu gatunków roślin. To owady w większości zapylają rośliny kwitnące, a zwierzęta często biorą udział w dystrybucji nasion. Inne przykłady takiej symbiozy to obecność bakterii w mikroflorze żołądka zwierząt czy zawilca, który osiadł naskorupa kraba pustelnika. W większości przypadków symbioza jest korzystna dla wszystkich uczestników, ale nawet jeśli jest to symbioza typu pasożytniczego, to gdy jeden z symbiontów zostanie uszkodzony, będzie on ważną częścią naturalnej społeczności jako całości.
