Na Ziemi nie pozostało już tak wiele zakątków, które umknęłyby „opiekuńczym” dłoniom Homo sapiens i zachowały swoją florę i faunę w pierwotnej formie, dając rzadką okazję zobaczenia, jak wyglądał świat przed nadejściem postępu technologicznego. Poznajmy jednego z nich.
Na jakim kontynencie znajduje się Góra Denali?
Piękna, nietknięta cywilizacją kraina, która zachowała dziewicze i surowe piękno dzikiej przyrody, gdzie pstrąg tęczowy pluska się w najczystszych wodach Wonder Lake, stada karibu pasą się spokojnie, a wielkie grizzly spacerują spokojnie po tundrze na tle rozpuszczającego się czegoś w chmurach na szczycie góry Denali. Pytasz, na jakim kontynencie naszej spieszącej się, dymiącej planety może znajdować się tak wyjątkowe miejsce? To jest Ameryka Północna, Alaska (USA). Tutaj ponad sto lat temu (w lutym 1917 r.) powstał park narodowy, zajmujący ogromny obszar około dwóch i pół miliona hektarów (6 075 029 akrów), nazwany tak ze względu na swoją główną atrakcję - góry Denali.
Na górzegranica lądowa Ameryki Północnej
Unikalne dwugłowe Denali to najwyższy punkt na kontynencie północnoamerykańskim. Położony w południowo-centralnym regionie Alaski szczyt górski wznosi się na wysokości 6190 m n.p.m. Dane te zostały uzyskane we wrześniu 2015 r. z przeliczenia GPS, które było o cztery metry niższe od pierwotnych szacunków z 1953 r. przez wspinacza, fotografa i kartografa Bradforda Washburna.
Góra Denali znajduje się około 210 km na północny zachód od największego miasta Alaski, Anchorage, i około 275 km na południowy zachód od Fairbanks. Jako segment pasma Alaska i centralny punkt parku narodowego o tej samej nazwie, szczyt jest gigantycznym blokiem granitu, który został wzniesiony ponad skorupą ziemską w okresie aktywności tektonicznej, około 60 milionów lat temu. Odległość od płaskowyżu, z którego zaczyna się góra Denali, do jej najwyższego szczytu (jednego z dwóch) wynosi 5500 m, czyli jest nawet wyższa niż nepalski Everest, który od swojej podstawy, położonej na wysokości 5200 m n.p.m., ma odległość na 3700 m. Górna część góry jest pokryta polami śniegu, które zasilają wiele lodowców, z których niektóre rozciągają się do 50 km.
Świetnie widziane z daleka
Europejczycy dowiedzieli się o położeniu góry Denali dzięki angielskiemu odkrywcy i nawigatorowi George'owi Vancouver, który w 1794 roku po raz pierwszy zobaczył ją z Cook Inlet, położonego u południowego wybrzeża Alaski. Rosyjski pionier Ferdinand Wrangel w 1839 roku zaznaczył górę na mapie jako najwyższy punkt całego Imperium Rosyjskiego w tym czasie, który pozostał, dopóki nie stał się własnością rządu amerykańskiego.
Różne nazwy Wielkiego Szczytu
Mieszkańcy Koyukona nazywali tego kamiennego giganta Denali, co oznacza wielki lub wysoki w Athabaskan. Mniej więcej ta sama, Wielka Góra, nazywana była również przez rosyjskich osadników. W 1889 roku podróżnik Frank Densmore skromnie nazwał górę swoim imieniem. Jednak już w 1896 roku poszukiwacz złota i odkrywca William DeKay zaproponował nazwanie szczytu na cześć McKinleya Jr., który szybko został 25. prezydentem Stanów Zjednoczonych. Nigdy nie odwiedził swojej góry o tej samej nazwie, ani innych części Alaski. Nazwa McKinley stała się oficjalną nazwą szczytu i przylegającego do niego parku narodowego przez wiele dziesięcioleci.
W połowie lat siedemdziesiątych podjęto próby przywrócenia rdzennej nazwy, ale napotkali opór, głównie ze strony prawodawców w Ohio, stanie rodzinnym prezydenta McKinleya. Pomimo faktu, że stan Alaska oficjalnie zmienił nazwę na Denali w 1975 roku i zwrócił się do Kongresu USA o potwierdzenie zmiany nazwy terytorium, dopiero w 1980 roku, kiedy park został potrojony, historyczna nazwa została przywrócona to. W tym samym czasie rząd federalny zachował nazwę Mount McKinley.
Ale z biegiem czasu nowa-stara nazwa stała się bardziej popularna wśród bywalców parków i opinii publicznej, a latem 2015 roku, za zgodą prezydenta Obamy,Departament Spraw Wewnętrznych oficjalnie przemianował starożytny szczyt Mount Denali.
Poskromienie góry złośnicy
W historii Wielkiej Góry jej szczyt był wielokrotnie zdobywany, ale nie wszystkie próby zakończyły się sukcesem, a raczej około 60% wszystkich. Położony na dużych szerokościach geograficznych, z porywistymi wiatrami i temperaturami tak niskimi, jak -35°C (z odczytami -83°C w pobliżu szczytu), zabił prawie setkę poszukiwaczy mocnych wrażeń na swoich ośnieżonych stokach, lista, która rośnie każdego roku.
Pierwszą nieudaną próbę zdobycia wysokości podjął w 1903 roku amerykański sędzia James Vickersh. Następnie lekarz i odkrywca Frederick Cook, w 1906 roku, ogłosił podbój Denali, chociaż kontrowersje dotyczące tego, czy tam był, trwają do dziś. Wśród tych, którzy bez wątpienia jako pierwsi odwiedzili główny szczyt Ameryki Północnej, jest Hudson Stack, który w 1913 roku dzięki niesamowitym wysiłkom w końcu spełnił marzenie wielu wspinaczy. Jego wejście trwało prawie cztery miesiące (od 17 marca do 7 czerwca).
„Die Hard” dla wszystkich wspinaczy
Współcześni zdobywcy góry Denali podróżują samolotem do bazy położonej na lodowcu Kahiltna (południowe zbocze góry na wysokości 2195 metrów), skąd już rozpoczynają wspinaczkę na szczyt kilkoma studniami -znane trasy.
Około 600 000 osób odwiedza Rezerwat Dzikich Zwierząt Denali każdego roku, głównie od maja do września, i ta liczbarośnie z roku na rok. Na początku sezonu wspinaczkowego 2017, według administracji parku, na górę wspięło się około 800 wspinaczy.
Nawet doświadczeni przewodnicy towarzyszący wędrowcom na trasie wspinaczkowej klasyfikują trasę jako wyjątkowo trudną ze względu na trudne warunki pogodowe i trudności w aklimatyzacji.
A góra stoi, zadowolona i nie do zdobycia, przez ostatnie 59,99 milionów lat nikt nie poświęcił jej tyle uwagi.
