Zasiedlanie starożytnych Słowian jest jednym z najważniejszych procesów w ewolucji procesów cywilizacyjnych, geopolitycznych i etnicznych w średniowiecznej Europie. Słowianie pojawiły się jako niezależna grupa etniczna spośród ludów indoeuropejskich około I tysiąclecia p.n.e. mi. Kilka fal Wielkiej Migracji Narodów, masowe migracje na początku I tysiąclecia n.e. również sprowokowały mobilność elementów słowiańskich. Niektóre plemiona biorą czynny udział w masowych migracjach. W wiekach V-VI osadnictwo Słowian szybko nabiera szerszego zasięgu. W tym okresie pojawiają się na Bałkanach, na Bałtyku, na Morawach, przenosząc się na stepy równiny środkoworosyjskiej na wschodzie. Tak rozproszone osadnictwo Słowian powoduje ich podział w połowie I tysiąclecia naszej ery na trzy duże gałęzie: zachodnią, południową i wschodnią.
Słowianie południowi
Tę gałąź reprezentowały plemiona Macedończyków, Czarnogórców, Bułgarów i Słoweńców. Ich schronieniem był Półwysep Bałkański, wzdłuż którego osiedlili się w V-VI wieku naszej ery. Oprócz samego półwyspu Słowianie południowi zajmowali także część przylegających do niego terytoriów. Do okresuPo ostatecznym osiedleniu się na Bałkanach byli już na etapie rozkładu społeczności plemiennej i byli gotowi do formowania pierwszych formacji politycznych. Ich pierwszym pełnoprawnym państwem była być może Sklawia, która powstała w VII w. i istniała do X w. Potomkami tych ludów są współcześni Macedończycy, Serbowie, Chorwaci, Czarnogórcy, Słoweńcy i częściowo Bośniacy.
Słowianie zachodni
Osadnictwo Słowian tej gałęzi miało miejsce w tym samym okresie. Ruszyli jednak w innym, bardziej na północ kierunku niż Słoweńcy i Bułgarzy. Ta grupa narodów, która dała współczesnemu światu Polaków, Czechów i Słowaków (a także szereg grup etnicznych, które nie ukształtowały się w pełnoprawne ludy: Łużyczan, Ślązaków, Kaszubów), osiedliła się na rozległych terenach od Wisły po brzegi Łaby. Również ślady przedstawicieli tej gałęzi znaleźli archeolodzy w krajach bałtyckich. Ta gałąź Słowian była w połowie I tysiąclecia naszej ery mniej więcej na tym samym poziomie rozwoju co południowi, co pozwoliło im stworzyć pierwsze państwo na terytorium współczesnych Czech już w VII wieku.
Przesiedlenie Słowian Wschodnich
Ta spora grupa zajmowała rozległą równinę wschodnioeuropejską. W V-VI wieku nastąpił tu jedynie rozkład pierwotnego systemu komunalnego. Ponadto Słowianie Wschodni nie mieli w bezpośrednim sąsiedztwie wysoko rozwiniętych ludów, które stymulowałyby powstawanie tu formacji politycznych. Jak wykaże każda odpowiednia mapa, osadnictwoSłowianie wschodni występowali głównie w północnym regionie Morza Czarnego, w dorzeczu rzek Dniepr, Prypeć, Dźwina, Bug, Dniestr, Sejm, Sula i inne. A potem dalej ruszyli na północ, odpychając swoich średniowiecznych rywali - plemiona Finougor. Od VII wieku ne Słowianie Wschodni zaczęli jednoczyć się w związki plemienne na dużą skalę. Taki sojusz mógłby obejmować setki plemion zjednoczonych wokół jednego z najpotężniejszych plemion. Ich pierwsza znacząca formacja polityczna stała się jednym z najpotężniejszych państw średniowiecznych. Chodzi oczywiście o Ruś Kijowską.
