Przyszły starożytny polityk i przywódca wojskowy Scypion Afrykański urodził się w Rzymie w 235 pne. mi. Należał do Cornelii, szlacheckiej i wpływowej rodziny pochodzenia etruskiego. Wielu jego przodków zostało konsulami, w tym ojciec Publiusz. Pomimo tego, że Scypiowie (odgałęzienie rodu Kornelian) byli wpływowi na arenie politycznej, nie różnili się bogactwem. Inną ważną cechą tej rodziny była hellenizacja (ekspozycja na kulturę grecką), kiedy nie była jeszcze powszechna.
Początek kariery wojskowej
Scipio Africanus, którego dzieciństwo jest praktycznie nieznane, zaczął pojawiać się w rzymskich kronikach po 218 pne. mi. wybrał karierę wojskową. Zdeterminowała całą jego przyszłość. Wybór nie był przypadkowy. Tylko w tym roku Rzym wypowiedział wojnę swojej południowej sąsiadce Kartaginie. To państwo fenickie było głównym rywalem republiki na Morzu Śródziemnym. Jej stolica znajdowała się w północnej Afryce. W tym samym czasie Kartagina posiadała wiele kolonii na Sycylii, Sardynii, Korsyce i Hiszpanii (Iberia). To właśnie do tego kraju został wysłany ojciec Scypiona, konsul Publiusz. Pojechał z nim jego 17-letni syn. W Hiszpanii Rzymianie mielitwarz Hannibala.
Pod koniec 218 roku Scipio Africanus po raz pierwszy wziął udział w wielkiej bitwie. To była bitwa pod Ticinem. Rzymianie stracili go, ponieważ nie docenili swojego wroga. Ale sam Publius Cornelius Scipio Africanus stał się sławny dopiero za Ticinusa. Dowiedziawszy się, że jego ojciec został zaatakowany przez wrogą kawalerię, młody wojownik sam rzucił się na pomoc konsulowi. Jeźdźcy uciekli. Po tym epizodzie Cornelius Scipio Africanus za swoją odwagę otrzymał honorową nagrodę w postaci dębowego wieńca. Wskazuje to, że odważny młody człowiek wyzywająco mu odmówił, stwierdzając, że wyczynów nie dokonuje się w imię uznania.
Dalsze informacje o młodym mężczyźnie są sprzeczne. Nie jest więc do końca ustalone, czy brał udział w kolejnych bitwach z Kartagińczykami tego okresu. Te nieścisłości wynikają z faktu, że starożytna epoka pozostawiła nam wiele źródeł, które bezpośrednio się obalają. W tamtym czasie kronikarze często uciekali się do fałszerstw, by oczerniać swoich wrogów, inni przeciwnie, przeceniali zasługi swoich mecenasów. Tak czy inaczej, istnieje wersja z 216 pne. mi. Scypion Afrykański był trybunem wojskowym w armii, która walczyła w bitwie pod Kannami. Jeśli to prawda, miał ogromne szczęście, że pozostał przy życiu i uniknął niewoli, ponieważ Rzymianie ponieśli wtedy druzgocącą klęskę armii Hannibala.
Scipio wyróżniał się silnym charakterem i błyskotliwymi zdolnościami przywódczymi. Znany jest epizod, kiedy dowiedziawszy się o chęci dezercji kilku dowódców z powodu klęsk republiki, wpadł do namiotu spiskowców i grożąc im mieczem,zmuszony do przysięgi na wierność Rzymowi.
Rzymski Mściciel
Ojciec i wujek Scypiona zginęli podczas drugiej wojny punickiej. Z rodziny miał tylko starszego brata Lucjusza (jego matka zmarła przy porodzie). W 211 pne. mi. Publiusz wysunął swoją kandydaturę na stanowisko edyla kurulnego, aby wesprzeć krewnego we własnej kampanii politycznej. W końcu obaj zostali wybrani. Scypion Afrykański Senior rozpoczął własną cywilną karierę, która później również została naznaczona licznymi sukcesami.
Krótko przed wyborem na edyla, wojskowy brał udział w udanym oblężeniu Kapui. Po zdobyciu tego miasta władze rzymskie zaczęły rozważać plan kampanii w Hiszpanii. W tym kraju Kartagińczycy posiadali wiele miast i portów, które były źródłem pożywienia i innych ważnych zasobów dla zwycięskiej armii Hannibala. Ten strateg nie został jeszcze pokonany, co oznaczało, że Rzymianie potrzebowali nowej strategii.
Postanowiono wysłać ekspedycję do Hiszpanii, która miała pozbawić Hannibala jego tyłków. Z powodu niekończących się porażek na zgromadzeniu ludowym żaden z generałów nie odważył się wysunąć swojej kandydatury. Nikt nie chciał zostać kozłem ofiarnym po kolejnej porażce. W tym krytycznym momencie Publiusz Korneliusz Scypion Afrykański zaproponował, że poprowadzi armię. Jego ojciec i wujek zmarli dzień wcześniej. Dla wojska kampania przeciwko Kartaginie stała się osobista. Wygłosił płomienne przemówienie o zemście za klęskę Rzymu, po czym został wybrany prokonsulem. Dla 24-letniego młodzieńca było tobezprecedensowy sukces. Teraz musiał uzasadnić aspiracje i nadzieje swoich współobywateli.
Kampania hiszpańska
W 210 p.n.e. mi. Scypion starszy afrykański wraz z 11-tysięczną armią udał się do Hiszpanii drogą morską. Tam połączył siły z miejscową armią propreetorów. Teraz miał w swoich rękach 24 000 ludzi. W porównaniu z kontyngentem Kartaginy w Pirenejach była to dość skromna armia. W Hiszpanii były trzy armie fenickie. Dowódcami byli bracia Hannibala, Magon i Hazdrubal, a także imiennik ostatniego Hazdrubala Giscona. Gdyby co najmniej dwa z tych oddziałów zjednoczyły się, Scypionowi groziłaby nieunikniona porażka.
Jednak dowódca był w stanie wykorzystać wszystkie swoje pomniejsze zalety. Jego strategia była zupełnie inna niż jego poprzednicy, którzy ponieśli klęskę Kartagińczykom. Po pierwsze, armia rzymska wykorzystywała jako swoje bazy miasta na północ od rzeki Iber, założone niegdyś przez greckich kolonistów. Szczególnie nalegał na to Scypion Afrykański. Krótka biografia stratega jest pełna epizodów, kiedy podejmował niezwykłe decyzje. Takim przypadkiem była właśnie kampania iberyjska. Scypion zrozumiał, że nie ma sensu lądować na południu, gdzie pozycje wroga były szczególnie silne.
Po drugie, wódz rzymski zwrócił się o pomoc do miejscowej ludności, niezadowolonej z rządów kartagińskich kolonizatorów. Byli to Celtyberowie i północni Iberowie. Armia republiki działała w porozumieniu z partyzantami, którzy bardzo dobrze znali teren i ludzi.drogi.
Po trzecie, Scypion zdecydował, że nie będzie od razu wszczynał ogólnej bitwy, ale stopniowo osłabi wroga. Aby to zrobić, uciekał się do przelotnych nalotów. W sumie było ich cztery. Gdy kolejna armia Kartagińczyków została pokonana, Rzymianie wrócili do swoich baz, tam odbudowali siły i ponownie ruszyli do bitwy. Dowódca starał się nie oddalać zbyt daleko od swoich pozycji, aby nie zostać odciętym od tyłu. Jeśli zsumujesz wszystkie te zasady stratega, to zrozumiesz, z czego słynął Scypion Afrykański Senior. Wiedział, jak podjąć najbardziej optymalną decyzję i zawsze z maksymalną skutecznością wykorzystywał własne zalety i słabości przeciwnika.
Podbój Iberii
Pierwszym dużym sukcesem Scypiona w Hiszpanii było zdobycie Nowej Kartaginy, dużego portu będącego bastionem regionalnych rządów afrykańskich kolonistów. W starożytnych źródłach opowieść o podboju miasta została uzupełniona wątkiem, który stał się znany jako „szczodrość Scypiona Afrykańskiego”.
Pewnego dnia do dowódcy przywieziono 300 szlachetnych zakładników iberyjskich. Również żołnierze rzymscy podarowali Scypionowi młodego jeńca, wyróżniającego się rzadką urodą. Od niej dowódca dowiedział się, że dziewczyna była narzeczoną jednego z wziętych zakładników. Następnie przywódca Rzymian kazał oddać ją swojemu narzeczonemu. Więzień podziękował Scypionowi, wprowadzając do swojej armii własny duży oddział kawalerii i odtąd wiernie służył republice. Ta historia stała się szeroko znana dzięki artystom renesansu i Nowegoczas. Wielu europejskich mistrzów (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate itp.) przedstawiło tę starożytną historię na swoich zdjęciach.
Scipio odniósł decydujące zwycięstwo w Hiszpanii w bitwie pod Ilipą w 206 rpne. mi. Wódz naczelny Hazdrubal Giscon uciekł do swojej ojczyzny. Po klęsce w Kartaginie postanowili porzucić iberyjskie posiadłości. Potęga rzymska została ostatecznie ustanowiona w Hiszpanii.
Powrót do domu
Pod koniec 206 r. p.n.e. mi. Scypion Afrykański triumfalnie powrócił do Rzymu. Publiusz Korneliusz przemówił do Senatu i ogłosił swoje zwycięstwa - zdołał pokonać cztery wrogie armie i wypędzić Kartagińczyków z Hiszpanii. Podczas nieobecności dowódcy w stolicy, u władzy, miał wielu zazdrosnych wrogów, którzy nie chcieli politycznego startu stratega. Na czele tej pierwszej opozycji stanął Kwintus Fulvius Flaccus. Senat odmówił Scypionowi formalnego rytuału triumfu. Nie przeszkodziło to jednak dowódcy stać się prawdziwym bohaterem ludowym. Zwykli Rzymianie entuzjastycznie przywitali zwycięzcę.
Jednak wojna z Kartaginą jeszcze się nie skończyła. Chociaż władza punicka w Hiszpanii pozostała w przeszłości, wrogowie Rzymu nadal kontrolowali Afrykę Północną i niektóre wyspy śródziemnomorskie. Scypion udał się na Sycylię. Gdyby Republice udało się odzyskać tę wyspę, stałaby się ona doskonałą trampoliną do dalszego ataku na Afrykę Północną. Po wylądowaniu na Sycylii dowódca z niewielką armią mógł pozyskać poparcie miejscowej ludności (główniegreckich kolonistów), obiecując mu zwrot całego majątku utraconego podczas trwającej wojny.
Kampania afrykańska
Latem 204 p.n.e. mi. Scypion wraz z armią liczącą około 35 tysięcy ludzi opuścił wybrzeże Sycylii i udał się do Afryki. Tam miała zostać podjęta decyzja, czy Republika Rzymska stanie się kluczowym mocarstwem w starożytnym basenie Morza Śródziemnego. To właśnie te sukcesy dowódcy w Afryce uczyniły go znanym jako Scypion Afrykański. Zdjęcia jego popiersi i rzeźb z różnych części państwa rzymskiego pokazują, że naprawdę stał się legendarną postacią dla swoich rodaków.
Pierwsza próba zdobycia Uticy (dużego miasta na północny wschód od Kartaginy) zakończyła się niczym. Scypion wraz ze swoją armią zimował na wybrzeżu Afryki, nie posiadając przynajmniej jakiejś znaczącej osady. W tym czasie Kartagińczycy wysłali list do swojego najlepszego dowódcy Hannibala, w którym domagali się, aby powrócił z Europy do ojczyzny i bronił swojego kraju. Aby jakoś przedłużyć ten czas, Punianie zaczęli negocjować pokój ze Scypionem, który jednak nie zakończył się niczym.
Kiedy Hannibal przybył do Afryki, zorganizował również spotkanie z rzymskim generałem. Nastąpiła następująca propozycja – Kartagińczycy opuszczają Korsykę, Sardynię, Sycylię i Hiszpanię w zamian za traktat pokojowy. Jednak Publius Cornelius odmówił zaakceptowania takich warunków. Sprzeciwiał się, że republika faktycznie kontrolowała już wszystkie te ziemie. Scypion ze swojej strony zaproponował ostrzejszą wersję umowy. Hannibal odmówił. Stało się jasne, że rozlew krwinieuchronnie. Losy Hannibala i Scypiona Afrykańskiego miały rozstrzygnąć się w konfrontacji twarzą w twarz.
Bitwa pod Zamą
Decydująca bitwa pod Zamą miała miejsce 19 października 202 roku p.n.e. mi. Po stronie Republiki Rzymskiej opowiedzieli się także Numidyjczycy, rdzenni mieszkańcy kontynentu afrykańskiego. Ich pomoc była dla łacinników nieoceniona. Faktem było, że Rzymianie przez długi czas zastanawiali się, jak zneutralizować najpotężniejszą broń Hannibala - słonie. Te ogromne zwierzęta przerażały Europejczyków, którzy nigdy nie mieli do czynienia z takimi bestiami. Łucznicy i jeźdźcy siedzieli na słoniach, strzelając do wrogów. Taka „kawaleria” zademonstrowała już swoją skuteczność podczas ataku Hannibala na Włochy. Prowadził słonie przez wysokie Alpy, jeszcze bardziej myląc Rzymian.
Numidyjczycy doskonale znali zwyczaje słoni. Zrozumieli, jak je zneutralizować. To właśnie te zwierzęta podjęli Afrykanie, ostatecznie oferując Rzymianom najlepszą strategię (więcej o tym poniżej). Jeśli chodzi o proporcje liczbowe, proporcje były mniej więcej takie same. Publius Cornelius Scipio Africanus, którego krótka biografia składała się już z wielu kampanii, sprowadził do Afryki zgraną i dobrze skoordynowaną armię, która bezkrytycznie wykonywała rozkazy swego wieloletniego dowódcy. Armia rzymska składała się z 33 000 piechoty i 8 000 kawalerii, podczas gdy Kartagińczycy mieli 34 000 piechoty i 3000 kawalerii.
Zwycięstwo nad Hannibalem
Armia Publiusza Korneliusza spotkała się z atakiem słoni w zorganizowany sposób. Piechota ustąpiła miejsca zwierzętom. Ci z dużą prędkością przedzierali się przez uformowane korytarze, nie uderzając nikogo. Z tyłu czekali na nich liczni łucznicy, którzy ostrzeliwali zwierzęta gęstym ogniem. Decydującą rolę odegrała rzymska kawaleria. Najpierw pokonała kawalerię kartagińską, a następnie uderzyła w tyły piechoty. Szeregi Punianów zadrżały i pobiegły. Hannibal próbował ich powstrzymać. Scypion Afrykański dostał jednak to, czego chciał. Okazał się zwycięzcą. Armia kartagińska straciła 20 tys. zabitych, a rzymska – 5 tys.
Hannibal został wyrzutkiem i uciekł daleko na wschód. Kartagina przyznała się do porażki. Republika Rzymska otrzymała wszystkie swoje europejskie i wyspiarskie posiadłości. Suwerenność państwa afrykańskiego została znacząco podważona. Ponadto niepodległość uzyskała Numibia, która stała się wiernym sojusznikiem Rzymu. Zwycięstwa Scypiona zapewniły republice dominującą pozycję w całym basenie Morza Śródziemnego. Kilkadziesiąt lat po jego śmierci wybuchła III wojna punicka, po której Kartagina została ostatecznie zniszczona i zamieniona w ruinę.
Wojna z Seleucydami
Następne dziesięć lat minęło dla dowódcy spokojnie. Zmierzył się z karierą polityczną, na którą wcześniej nie miał wystarczająco dużo czasu z powodu regularnych kampanii i ekspedycji. Aby zrozumieć, kim jest Publiusz Korneliusz Scypion Afrykański Senior, wystarczy wymienić jego cywilne stanowiska i tytuły. Został konsulem, cenzorem, przyczepą senatu i legatem. Postać Scypiona okazała się najbardziejznaczący w polityce rzymskiej swoich czasów. Ale miał też wrogów w obliczu arystokratycznej opozycji.
W 191 pne. mi. dowódca ponownie poszedł na wojnę. Tym razem udał się na wschód, gdzie Rzym był w konflikcie z Imperium Seleucydów. Decydująca bitwa rozegrała się zimą 190-189 roku. pne mi. (ze względu na sprzeczne źródła dokładna data nie jest znana). W wyniku wojny syryjskiej król Antioch wypłacił republice ogromne odszkodowanie w wysokości 15 tysięcy talentów, a także przekazał jej ziemię we współczesnej zachodniej Turcji.
Wyrok i śmierć
Po powrocie do ojczyzny Scypion stanął przed poważnym problemem. Jego przeciwnicy w Senacie wszczęli przeciwko niemu proces. Komendant (wraz z bratem Lucjuszem) został oskarżony o nieuczciwość finansową, kradzież pieniędzy itp. Powołano komisję państwową, która zmusiła Scypionów do zapłacenia wysokiej grzywny.
Następuje okres zakulisowych zmagań z przeciwnikami Publiusza Korneliusza w Senacie. Jego głównym antagonistą był Mark Porcius Cato, który chciał uzyskać stanowisko cenzury i dążył do zniszczenia frakcji zwolenników słynnego dowódcy wojskowego. W rezultacie Scypion stracił wszystkie swoje stanowiska. Udał się na dobrowolne wygnanie w swojej posiadłości w Kampanii. Publiusz Korneliusz spędził tam ostatni rok swojego życia. Zmarł w 183 p.n.e. mi. w wieku 52 lat. Przypadkowo w tym samym czasie zginął jego główny przeciwnik wojskowy Hannibal, który również mieszkał na wygnaniu na wschodzie. Scypion okazał się jedną z najwybitniejszych osóbswojego czasu. Udało mu się pokonać Kartaginę i Persów, a także zrobił zasłużoną karierę w polityce.
