Kraje zachodnie to państwa położone geograficznie na terenie Europy Zachodniej. Statystyki opracowane przez ekspertów ONZ obejmują dziewięć mocarstw na tej liście: Francję, Belgię, Austrię, Luksemburg, Liechtenstein, Niemcy, Monako, Szwajcarię i Holandię. Jednak w aspekcie politycznym pojęcie krajów zachodnich obejmuje wszystkich członków Unii Europejskiej. Lista rośnie więc. Można do niego dodać następujące kraje: Finlandia, Dania, Grecja, Włochy, Islandia, Norwegia, Portugalia, Wielka Brytania, Hiszpania.
Krótka historia średniowiecznej Europy Zachodniej
Nowoczesne kraje zachodnie powstały na terenie dawnego Cesarstwa Rzymskiego. Po upadku potężnego państwa w 476 roku na jego miejscu powstały królestwa barbarzyńskie, stworzone przez plemiona germańskie. Największe było stowarzyszenie polityczno-gospodarcze Franków – współczesna Francja. Wizygockie osady na terenie dzisiejszej Hiszpanii, królestwo Ostrogotów (Włochy), państwo anglosaskie (Wielka Brytania) i inne były również wielkimi mocarstwami.
Wszystkie te nowe formacje polityczne połączyła wspólna ścieżka rozwoju: konsolidacja plemion, utworzenie silnej władzy monarchicznej, późniejsza fragmentacja terytoriów i wreszcie centralizacja ziem i utworzenie jedno państwo. W wielu z nich w późnym średniowieczu ustanowiono absolutną formę władzy monarchicznej.
Nowy czas
Państwa Europy Zachodniej przeszły przez etapy feudalizmu i kapitalizmu. Rewolucje burżuazyjne miały miejsce w najbardziej rozwiniętych mocarstwach, powstawały republiki (Holandia, Wielka Brytania, Francja). W czasach nowożytnych prawie wszystkie rozwinięte kraje kontynentu włączyły się do walki o odkrycie i zagospodarowanie nowych ziem. Okres ten znany jest w nauce historycznej pod nazwą „Wielkie odkrycia geograficzne”. Liderami w tej dziedzinie są Portugalia i Hiszpania.
Kraje zachodnie miały wspólną ścieżkę rozwoju kulturalnego: w XV-XVI wieku rozpoczął się tutaj renesans, który, począwszy od Włoch, rozprzestrzenił się na inne państwa regionu. W XVII-XVIII wieku w Europie Zachodniej rozpoczęła się epoka oświecenia - czas pojawienia się nowych idei o naturalnych prawach człowieka i odpowiedzialności monarchy wobec ludu. Rezultatem jest cała fala burżuazyjnych rewolucji, które przetoczyły się przez kraje zachodnie w ciągu dziesięcioleci. Ich głównym rezultatem było ustanowienie kapitalistycznego sposobu produkcji.
XIX wiek w historii Europy Zachodniej
Epoka wojen napoleońskich radykalnie zmieniła mapę kontynentu. Kolejne decyzje Wiedniakongres. Kraje zachodnie w XIX wieku zmieniły się znacząco pod względem politycznym, gospodarczym, społecznym i kulturowym. Przede wszystkim innowacje wpłynęły na pozycję mocarstw na arenie międzynarodowej. W 1815 r. powstało Święte Przymierze, które wyznaczyło tendencję do konsolidacji państw Europy Zachodniej.
Cechą tej epoki jest to, że w XIX wieku zaczęły powstawać duże bloki militarno-polityczne, które stały się swego rodzaju preludium do dwóch wojen światowych. Wiodące państwa Europy Zachodniej w tym czasie dokonały prawdziwego skoku w rozwoju przemysłowym i przemysłowym. Stworzono nową zmilitaryzowaną gospodarkę, nastawioną na działania wojenne na dużą skalę.
Państwa Europy Zachodniej w XX wieku
Nowe stulecie naznaczone było dwoma straszliwymi wstrząsami, wojnami światowymi. Główną areną działań wojennych były tereny Europy Zachodniej (1914-1918) i Związku Radzieckiego (1941-1945). To bitwy na tych ziemiach zadecydowały o wyniku konfrontacji. Decyzje podjęte na konferencjach państw zachodnich i Związku Radzieckiego zdeterminowały powojenną strukturę kontynentu.
Druga połowa XX wieku była naznaczona konfrontacją dwóch systemów - socjalistycznego i kapitalistycznego. Rozwój krajów zachodnich zasadniczo różnił się od systemu komunistycznego w Związku Radzieckim. Te sprzeczności doprowadziły do powstania bloków wojskowo-politycznych: Układu Warszawskiego w Europie Wschodniej i NATO w Europie Zachodniej. Ponadto w 1948 r. powstała tutaj Unia Zachodnioeuropejska, któratrwała do 2011 roku. Unia Europejska powstała w 1992 roku na mocy Traktatu z Maastricht. Kraje zachodnie, których lista została uzupełniona o nowych członków, osiągnęły jakościowo nowy poziom rozwoju.
Europa Zachodnia we współczesnym świecie
Całkowita populacja Unii Europejskiej to ponad 500 milionów ludzi, którzy posługują się językami rodziny indoeuropejskiej: głównie romańskim i germańskim. Terytorium obejmuje ponad 4 miliony kilometrów kwadratowych - jest to siódme co do wielkości na świecie.
Cechą współczesnego rozwoju krajów Europy Zachodniej jest ich chęć integracji, pomimo odśrodkowych tendencji w wielu regionach. Mocarstwa zajmują czołowe miejsce na świecie pod względem rezerw walutowych, złota, poziomu rozwoju gospodarczego i kulturalnego. Ta ostatnia okoliczność decyduje o tym, że państwa Europy Zachodniej są jednym z liderów na arenie międzynarodowej.
