Teoria uczenia się jest niezależną częścią nauki pedagogicznej. Potocznie nazywana jest też dydaktyką (od greckiego „didacticos” – kształcenie, nauczanie). Nauczycieli w szkołach starożytnej Grecji nazywano didascalami, ponieważ powierzono im obowiązek nie tylko przekazywania młodym ludziom pewnej wiedzy, ale także wychowywania ich na prawdziwych obywateli. Stopniowo, w języku potocznym, pojęcie to nabrało pogardliwego znaczenia: „chęć uczenia wszystkich, niepotrzebnego moralizowania”.
Ale niemiecki pedagog W. Rathke przywrócił temu terminowi utracone znaczenie – sztuka edukacji czy naukowa teoria uczenia się. W pracy Jana Amosa Komeńskiego „Wielka dydaktyka” wskazuje się, że ta teoria dotyczy nie tylko dzieci w szkole, „wszystkich uczy”, a więc jest uniwersalna. Rzeczywiście, w ciągu naszego życia każdego dnia uczymy się czegoś nowego, a od tego, jak dobrze przyswajamy informacje, zależysposoby jej złożenia. Metody, techniki i rodzaje dydaktyki były dalej rozwijane przez tak wybitnych naukowców jak V. I. Zagvyazinsky, I. Ya. Lerner, I. P. Podlasie i Yu. K. Babański.
W ten sposób współczesna teoria uczenia się bada interakcję i związek nauczania „edukacyjnego” z aktywnością poznawczą dzieci w wieku szkolnym. Stawia sobie zadanie usprawnienia procesu edukacyjnego, opracowania nowych skutecznych technologii pedagogicznych. Ponadto opisuje i wyjaśnia proces wychowania i edukacji. Na przykład dydaktyka na różnych etapach procesu uczenia się wymaga stosowania różnych form i metod aktywności poznawczej: nauczyciel – uczniowie; uczeń - książka; dziecko – klasa i inne.
Tak więc teoria uczenia się mówi, że wiedza jest zdobywana przez nas nie samodzielnie, nie w izolacji, ale w jedności z zasadami ich prezentacji i praktyką ich stosowania. Co więcej, każda nauka ma swoją specyfikę prezentacji materiału: fizyka, chemia i inne stosowane dyscypliny zasadniczo różnią się od procesu nauczania muzyki czy filozofii. Na tej podstawie dydaktyka rozróżnia metody przedmiotowe. Ponadto uważa się, że nauka ta spełnia dwie główne funkcje: teoretyczną (przekazuje uczniom ogólne koncepcje) i praktyczną (wpaja im określone umiejętności).
Ale nie należy też pomijać najważniejszego zadania pedagogiki - wychowania niezależnej osobowości. Człowiek musi nie tylko zdobywać wiedzę teoretyczną i stosować ją tak, jak wyjaśnił mu nauczyciel, ale także być kreatywnym wwykorzystując te oryginalne teorie i praktyki do stworzenia czegoś nowego. Ten obszar pedagogiki nazywany jest „rozwijaniem teorii uczenia się”. Jej fundamenty wysunął jeszcze w XVIII wieku Pestalozzi, wskazując, że w człowieku od urodzenia jest dążenie
potrzeba rozwoju. Zadaniem nauczyciela jest pomóc w maksymalnym rozwoju tych umiejętności.
Pedagogika radziecka wyrosła z zasady, że wychowanie i otrzymywanie informacji powinno wyprzedzać, kierować rozwojem skłonności i uzdolnień uczniów. Dlatego też domowa teoria uczenia się opiera się na następujących zasadach: wysoki poziom trudności całej klasy (obliczany dla najzdolniejszych dzieci); prymat materiału teoretycznego; szybkie tempo opanowania materiału; świadomość uczniów na temat procesu uczenia się. Uczenie się rozwojowe koncentruje się na potencjale ucznia do „pobudzenia” go do pełnego potencjału.
