Historia Estonii zaczyna się od najstarszych osad na jej terytorium, które pojawiły się 10 000 lat temu. Narzędzia z epoki kamienia zostały znalezione w pobliżu Pulli w pobliżu dzisiejszej Parnawy. Plemiona ugrofińskie ze wschodu (najprawdopodobniej z Uralu) przybyły wieki później (prawdopodobnie w 3500 rpne), zmieszały się z miejscową ludnością i osiedliły się na terenie dzisiejszej Estonii, Finlandii i Węgier. Polubili nowe ziemie i odrzucili koczownicze życie, które charakteryzowało większość innych narodów europejskich przez następne sześć tysiącleci.
Wczesna historia Estonii (krótko)
W IX i X wieku naszej ery Estończycy doskonale zdawali sobie sprawę z istnienia Wikingów, których bardziej interesowały szlaki handlowe do Kijowa i Konstantynopola niż podbijanie ziem. Pierwsze realne zagrożenie nadeszło ze strony chrześcijańskich najeźdźców z zachodu. Spełniając papieskie wezwania do krucjat przeciwko północnym poganom, wojska duńskie i rycerze niemieccy najechali Estonię, zdobywając zamek Otepää w 1208 roku. Miejscowi stawiali zaciekły opór i zajęło ponad 30 lat, zanim całe terytorium zostało zdobyte. W połowie XIII wieku Estoniazostał podzielony między duński na północy i niemiecki na południu przez zakony krzyżackie. Krzyżowcy zmierzający na wschód zostali zatrzymani przez Aleksandra Newskiego z Nowogrodu na zamarzniętym jeziorze Peipsi.
Zdobywcy osiedlili się w nowych miastach, przekazując większość władzy biskupom. Pod koniec XIII wieku nad Tallinem i Tartu wznosiły się katedry, a zakony cystersów i dominikanów budowały klasztory, aby głosić i chrzcić miejscową ludność. Tymczasem Estończycy kontynuowali zamieszki.
Najważniejsze powstanie rozpoczęło się w nocy Św. Jerzego (23 kwietnia) 1343 roku. Rozpoczęła je kontrolowana przez Duńczyków północna Estonia. Historia kraju jest naznaczona splądrowaniem przez rebeliantów klasztoru cystersów w Padise i wymordowaniem wszystkich jego mnichów. Następnie oblegali Tallin i zamek biskupi w Haapsalu i wezwali na pomoc Szwedów. Szwecja wysłała posiłki morskie, ale przybyły za późno i zostały zmuszone do zawrócenia. Mimo determinacji Estończyków powstanie z 1345 roku zostało stłumione. Duńczycy uznali jednak, że wystarczy i sprzedali Estonię Zakonowi Kawalerów Mieczowych.
Pierwsze warsztaty rzemieślnicze i gildie kupieckie pojawiły się w XIV wieku, a wiele miast, takich jak Tallin, Tartu, Viljandi i Pärnu, rozkwitło jako członkowie Hanzy. Katedra św. John w Tartu, ze swoimi rzeźbami z terakoty, jest świadectwem bogactwa i zachodnich powiązań handlowych.
Estończycy nadal praktykowali pogańskie obrzędy na weselach, pogrzebach i kulcie przyrody, chociaż w XV wiekuobrzędy splotły się z katolicyzmem i otrzymały chrześcijańskie imiona. W XV wieku chłopi utracili swoje prawa i na początku XVI stali się poddanymi.
Reformacja
Reformacja, która powstała w Niemczech, dotarła do Estonii w latach 20. XVI wieku wraz z pierwszą falą kaznodziejów luterańskich. W połowie XVI wieku kościół został zreorganizowany, a klasztory i kościoły przeszły pod patronatem kościoła luterańskiego. W Tallinie władze zamknęły klasztor dominikanów (pozostały po nim imponujące ruiny); Zamknięto klasztory dominikanów i cystersów w Tartu.
Wojna inflancka
W XVI wieku największym zagrożeniem dla Inflant (obecnie północna Łotwa i południowa Estonia) był wschód. Iwan Groźny, który w 1547 ogłosił się pierwszym carem, prowadził politykę ekspansji na zachód. Wojska rosyjskie dowodzone przez okrutną kawalerię tatarską w 1558 r. zaatakowały region Tartu. Walki były bardzo zacięte, najeźdźcy pozostawili na swojej drodze śmierć i zniszczenie. Do Rosji dołączyły Polska, Dania i Szwecja, a sporadyczne działania wojenne toczyły się przez cały XVII wiek. Krótki przegląd historii Estonii nie pozwala nam szczegółowo rozwodzić się nad tym okresem, ale w rezultacie zwyciężyła Szwecja.
Wojna bardzo odbiła się na lokalnej ludności. W ciągu dwóch pokoleń (od 1552 do 1629 r.) zmarła połowa ludności wiejskiej, około trzy czwarte wszystkich gospodarstw było opustoszałe, choroby takie jak dżuma, nieurodzaje, a następnie głód zwiększyły liczbę ofiar. Poza Tallinem splądrowano lub zniszczono każdy zamek i ufortyfikowane centrum kraju, w tym zamek Viljandi, który był jedną z najsilniejszych twierdz w Europie Północnej. Niektóre miasta zostały całkowicie zniszczone.
Okres szwedzki
Po wojnie historia Estonii naznaczona jest okresem pokoju i dobrobytu pod rządami Szwecji. Dzięki handlowi miasta rosły i prosperowały, pomagając gospodarce szybko wyjść z okropności wojny. Pod panowaniem szwedzkim Estonia po raz pierwszy w historii została zjednoczona pod jednym władcą. Jednak w połowie XVII wieku sytuacja zaczęła się pogarszać. Wybuch dżumy, a później Wielki Głód (1695-97) pochłonął 80 tys. osób – prawie 20% populacji. Szwecja wkrótce stanęła w obliczu zagrożenia ze strony sojuszu Polski, Danii i Rosji, dążąc do odzyskania ziem utraconych w wojnie inflanckiej. Najazd rozpoczął się w 1700 roku. Po kilku sukcesach, w tym pokonaniu wojsk rosyjskich pod Narwą, Szwedzi zaczęli się wycofywać. W 1708 Tartu zostało zniszczone, a wszystkich ocalałych wysłano do Rosji. W 1710 Tallin skapitulował, a Szwecja została pokonana.
Oświecenie
Zaczęła się historia Estonii w Rosji. Nie przyniosło to chłopom nic dobrego. Wojna i zaraza z 1710 r. pochłonęły dziesiątki tysięcy ludzi. Piotr I zniósł szwedzkie reformy i zniszczył wszelką nadzieję na wolność dla ocalałych poddanych. Postawy wobec nich nie zmieniły się aż do okresu oświecenia pod koniec XVIII wieku. Katarzyna II ograniczyła przywileje elity i przeprowadziła quasi-demokratyczne reformy. Ale dopiero w 1816 roku chłopi zostali ostatecznie uwolnieni od pańszczyzny.zależności. Otrzymali też nazwiska, większą swobodę poruszania się i ograniczony dostęp do samorządu. W drugiej połowie XIX wieku ludność wiejska zaczęła kupować gospodarstwa i uzyskiwać dochody z upraw takich jak ziemniaki i len.
Przebudzenie narodowe
Koniec XIX wieku był początkiem narodowego przebudzenia. Kierowany przez nową elitę kraj zmierzał w kierunku państwowości. Pierwsza gazeta w języku estońskim, Perno Postimees, ukazała się w 1857 roku. Wydał ją Johann Voldemar Jannsen, jeden z pierwszych, który zamiast maarahvas (populacja wiejska) użył terminu „Estończycy”. Innym wpływowym myślicielem był Carl Robert Jacobson, który walczył o równe prawa polityczne dla Estończyków. Założył także pierwszą ogólnokrajową gazetę polityczną Sakala.
Bunt
Koniec XIX wieku. stał się okresem uprzemysłowienia, powstania dużych fabryk i rozbudowanej sieci kolejowej łączącej Estonię z Rosją. Ciężkie warunki pracy wywoływały niezadowolenie, a nowo powstałe partie robotnicze prowadziły demonstracje i strajki. Wydarzenia w Estonii powtórzyły to, co działo się w Rosji, aw styczniu 1905 wybuchło powstanie zbrojne. Napięcia rosły aż do jesieni tego roku, kiedy strajkowało 20 000 robotników. Wojska carskie działały brutalnie, zabijając i raniąc 200 osób. Tysiące żołnierzy przybyło z Rosji, by stłumić powstanie. 600 Estończyków stracono, a setki zesłano na Syberię. Związki zawodowe oraz postępowe gazety i organizacje zostały zamknięte, a przywódcy polityczni uciekli z kraju.
Więcejradykalne plany zaludnienia Estonii tysiącami rosyjskich chłopów dzięki I wojnie światowej nigdy nie zostały zrealizowane. Kraj zapłacił wysoką cenę za udział w wojnie. Wezwano 100 tys. osób, z czego 10 tys. zmarło. Wielu Estończyków poszło do walki, ponieważ Rosja obiecała oddać krajowi państwowość za zwycięstwo nad Niemcami. Oczywiście to była mistyfikacja. Ale do 1917 r. sprawa ta nie była już rozstrzygana przez cara. Mikołaj II został zmuszony do abdykacji, a władzę przejęli bolszewicy. Chaos ogarnął Rosję, a Estonia, przejmując inicjatywę, ogłosiła niepodległość 24 lutego 1918 r.
Wojna o niepodległość
Estonia stoi w obliczu zagrożeń ze strony Rosji i bałtycko-niemieckich reakcjonistów. Wybuchła wojna, Armia Czerwona szybko posuwała się naprzód, do stycznia 1919 zajęła połowę kraju. Estonia uparcie broniła się i przy pomocy brytyjskich okrętów wojennych oraz wojsk fińskich, duńskich i szwedzkich pokonała swojego wieloletniego wroga. W grudniu Rosja zgodziła się na rozejm, a 2 lutego 1920 r. podpisano traktat pokojowy w Tartu, zgodnie z którym na zawsze zrzekła się roszczeń do terytorium kraju. Po raz pierwszy na mapie świata pojawiła się w pełni niepodległa Estonia.
Historia państwa w tym okresie charakteryzuje się szybkim rozwojem gospodarczym. Kraj wykorzystywał swoje zasoby naturalne i przyciągał inwestycje z zagranicy. Uniwersytet w Tartu stał się uniwersytetem Estończyków, a język estoński stał się lingua franca, stwarzając nowe możliwości zawodowe idziedziny akademickie. W latach 1918-1940 powstał ogromny przemysł księgarski. Opublikowano 25 000 tytułów książek.
Jednak sfera polityczna nie była tak różowa. Strach przed komunistyczną działalnością wywrotową, taką jak nieudana próba zamachu stanu w 1924 r., doprowadził do przywództwa prawicy. W 1934 roku lider rządu przejściowego Konstantin Päts wraz z dowódcą armii estońskiej Johanem Laidonerem naruszyli konstytucję i przejęli władzę pod pretekstem obrony demokracji przed grupami ekstremistycznymi.
Radziecka inwazja
Los państwa został przypieczętowany, gdy nazistowskie Niemcy i ZSRR podpisały w 1939 r. tajny pakt, zasadniczo przekazując go Stalinowi. Członkowie Komunistycznej Partii Federacji Rosyjskiej zorganizowali fikcyjne powstanie iw imieniu narodu zażądali włączenia Estonii do ZSRR. Prezydent Päts, generał Laidoner i inni przywódcy zostali aresztowani i wysłani do sowieckich obozów. Utworzono marionetkowy rząd, a 6 sierpnia 1940 r. Rada Najwyższa ZSRR zaakceptowała „prośbę” Estonii o przyłączenie się do ZSRR.
Deportacje i II wojna światowa zdewastowały kraj. Dziesiątki tysięcy zostało zmobilizowanych i wysłanych do pracy i umierania w obozach pracy w północnej Rosji. Tysiące kobiet i dzieci podzieliły swój los.
Kiedy wojska radzieckie uciekły pod naporem wroga, Estończycy powitali Niemców jako wyzwolicieli. Do jednostek samoobrony i batalionów Wehrmachtu dołączyło 55 tys. osób. Niemcy nie miały jednak zamiaru przyznać państwowości estońskiej iuważał je za okupowane terytorium Związku Radzieckiego. Nadzieje rozwiały się po egzekucji kolaborantów. Rozstrzelano 75 tys. osób (w tym 5 tys. to etniczni Estończycy). Tysiące uciekło do Finlandii, a tych, którzy pozostali, wcielono do armii niemieckiej (ok. 40 tys. osób).
Na początku 1944 r. wojska radzieckie zbombardowały Tallin, Narwę, Tartu i inne miasta. Całkowite zniszczenie Narwy było aktem zemsty na „estońskich zdrajcach”.
Oddziały niemieckie wycofały się we wrześniu 1944 roku. W obawie przed posuwaniem się Armii Czerwonej wielu Estończyków również uciekło i około 70 000 trafiło na Zachód. Pod koniec wojny co dziesiąty Estończyk mieszkał za granicą. W sumie kraj stracił ponad 280 tysięcy ludzi: oprócz tych, którzy wyemigrowali, 30 tysięcy zginęło w bitwach, resztę rozstrzelano, zesłano do obozów lub zniszczono w obozach koncentracyjnych.
Epoka sowiecka
Po wojnie państwo zostało natychmiast zaanektowane przez Związek Radziecki. Historię Estonii zaciemnia okres represji, tysiące ludzi torturowano lub wysyłano do więzień i obozów. 19 000 Estończyków zostało straconych. Rolnicy zostali brutalnie zmuszeni do kolektywizacji, a do kraju napłynęły tysiące migrantów z różnych regionów ZSRR. W latach 1939-1989 odsetek rodowitych Estończyków spadł z 97 do 62%.
W odpowiedzi na represje w 1944 r. zorganizowano ruch partyzancki. 14 tysięcy „leśnych braci” uzbroiło się i zeszło do podziemia, pracując w małych grupach na terenie całego kraju. Niestety ich działania nie powiodły się, a do 1956 r. zbrojny opór został praktycznie zniszczony.
Ale ruch dysydencki nabierał rozpędu,a w dniu 50. rocznicy podpisania paktu Stalin-Hitler w Tallinie odbył się wielki wiec. W ciągu następnych kilku miesięcy protesty nasiliły się, ponieważ Estończycy domagali się przywrócenia państwowości. Święta piosenki stały się potężnym środkiem walki. Najbardziej masowa z nich miała miejsce w 1988 roku, kiedy 250 000 Estończyków zebrało się na Festiwalu Piosenki w Tallinie. Zwróciło to wiele uwagi międzynarodowej na sytuację w krajach bałtyckich.
W listopadzie 1989 r. Rada Najwyższa Estonii uznała wydarzenia z 1940 r. za akt agresji militarnej i uznała je za nielegalne. W 1990 roku w kraju odbyły się wolne wybory. Mimo rosyjskich prób, aby temu zapobiec, Estonia odzyskała niepodległość w 1991 roku.
Współczesna Estonia: historia kraju (krótko)
W 1992 r. odbyły się pierwsze wybory powszechne zgodnie z nową konstytucją, z udziałem nowych partii politycznych. Unia Pro Patria wygrała niewielką przewagą. Jej lider, 32-letni historyk Mart Laar, został premierem. Rozpoczęła się współczesna historia Estonii jako niepodległego państwa. Laar przystąpił do przeniesienia państwa do gospodarki wolnorynkowej, wprowadził do obiegu koronę estońską i rozpoczął negocjacje w sprawie całkowitego wycofania wojsk rosyjskich. Kraj odetchnął z ulgą, gdy ostatnie garnizony opuściły republikę w 1994 roku, pozostawiając zdewastowane tereny na północnym wschodzie, zanieczyszczone wody gruntowe wokół baz lotniczych i odpady nuklearne w bazach morskich.
Estonia została członkiem UE 1 maja 2004 r. i przyjęła euro w 2011 r.
