Jednym z najbardziej ekscytujących wątków w historii starożytnego świata jest kryzys republiki i przejście do imperium w Rzymie. Jak dramatyczny był ten proces, świadczy wiele źródeł pisanych, które do nas dotarły, opowiadając o wojnach domowych, które przetoczyły się przez republikę, oskarżycielskich przemówieniach mówców i masowych egzekucjach. Bogata w wydarzenia jest także historia samego imperium: będąc na początku swojego istnienia najsilniejszym państwem w basenie Morza Śródziemnego, po przejściu kilku trudnych kryzysów upadło w wyniku najazdu plemion germańskich pod koniec V wiek.
Ostatnie dni republiki
Wszyscy wiedzieli o głównych wydarzeniach prowadzących do ustanowienia imperium w Rzymie od piątej klasy liceum. Dawno, dawno temu, obywatele Rzymu wypędzili cara Tarkwiniusza Dumnego i zdecydowali, że władza w mieście nigdy nie będzie należeć do jednej osoby. Władzę sprawowali dwaj konsulowie wybierani corocznie oraz senat rzymski. W systemie republikańskim Rzym przeszedł długą drogę od stosunkowo niewielkiego miasta na terenie Półwyspu Apenińskiego do centrum wielkiego mocarstwa,podbił prawie całe Morze Śródziemne. Jednak rozległe terytorium rodziło poważne problemy, z którymi władze republikańskie nie były już w stanie sobie poradzić. Jednym z takich problemów było wywłaszczenie drobnych właścicieli. Próby rozwiązania tego problemu przez braci Gracchi w drugiej połowie II wieku. pne mi. nie powiodło się, a sami reformatorzy zostali zabici.
Jedną z konsekwencji walki politycznej w latach Gracchi były wojny domowe. Cechuje ich niespotykana wcześniej zaciekłość, a sami Rzymianie uparcie eksterminowali się nawzajem. Dojściu do władzy takiego czy innego dyktatora – Mariusza, Sulli, Cezara – towarzyszyło opublikowanie list proskrypcyjnych. Osoba, która się tam dostała, była uważana za wroga Rzymu i mogła zostać zabita bez procesu lub dochodzenia.
Jednak nie wszyscy pożegnali się z ideałami republikanów. Pod hasłem przywrócenia starego porządku elita senatorska zorganizowała spisek przeciwko Juliuszowi Cezarowi. I choć dożywotni dyktator (a właściwie pierwszy monarcha po Tarkwiniuszu) zginął, kryzys republiki był nieodwracalny. Ostatnia z wojen domowych zakończyła się zwycięstwem Oktawiana Augusta, który ogłosił się princeps.
Wczesne dni imperium
Ustanowieniu imperium w Rzymie, zgodnie z krwiożerczą tradycją, towarzyszyły nowe proskrypcje. Jedną z najsłynniejszych ofiar był mówca Cyceron - prawdziwy republikanin i przeciwnik wszelkich form dyktatury. Ale na szczycie władzy Oktawian wziął pod uwagę błędy swoich poprzedników. Przede wszystkim zachował formalne atrybuty republiki - senat i zgromadzenie ludowe; konsulowie są nadal wybierani iinni urzędnicy.
Ale to była tylko fasada. W rzeczywistości Oktawian skupił całą władzę w swoich rękach. Utworzył senat według własnego uznania, zastępując nieprzyjemnych lojalnych ludzi, anulował dekrety jakiegokolwiek urzędnika, korzystając z prawa absolutnego weta, które należało do trybunów ludu wcześniej. Ostatecznie Oktawian dowodził siłami zbrojnymi.
Jednocześnie unikał pompatycznych tytułów. Jeśli Cezar pospiesznie nazywał siebie konsulem, pretorem i cesarzem, to Oktawian był zadowolony z tytułu princepsa, czyli pierwszego senatora. Z tego punktu widzenia bardziej poprawnym określeniem ustanowionego w Rzymie reżimu jest „principate”. Tytuł cesarza był historycznie nadawany dowódcom za zasługi wojskowe. Dopiero z czasem tytuł cesarza kojarzył się z posiadaczem najwyższej władzy.
Dynastia julijsko-klaudyjska
Władza monarchiczna jest najczęściej kojarzona z jej dziedzictwem. W tej kwestii pojawiły się jednak poważne trudności. Princeps nie miał synów, a mężczyźni, których Oktawian widział jako swoich następców, byli jego następcami. W rezultacie pierwszy cesarz rzymski wybrał pasierba Tyberiusza. Aby wzmocnić związek, Oktawian poślubił spadkobiercę swojej córki.
Tyberiusz stał się kontynuacją pierwszej dynastii imperium rzymskiego - Julio-Klaudyjczyków (27 pne - 68 ne). Termin ten budzi jednak kontrowersje. Relacje między cesarzami opierały się na adopcjach i małżeństwach. Pokrewieństwo było w Rzymie raczej wyjątkiem. Imperium Rzymskie byłowyjątkowy także dlatego, że nie doszło do prawnego utrwalenia wyłącznej władzy i mechanizmu jej dziedziczenia. W rzeczywistości, w sprzyjających okolicznościach, najwyższa władza w pryncypacie mogła trafić do każdego.
Pierwsi cesarze
Starożytni historycy rzymscy nie bez przyjemności donoszą o moralnej podłości następców Oktawiana. Dzieło Swetoniusza „Życie dwunastu Cezarów” pełne jest doniesień o brutalnych morderstwach bliskich krewnych, spiskach i zdradach, rozpuście seksualnym władców Rzymu. Rozkwit imperium wydaje się zatem procesem, który nie ma nic wspólnego z działalnością cesarzy.
Należy pamiętać, że historycy starożytni, często współcześni opisywanym przez nich wydarzeniom, nie dążyli szczególnie do obiektywizmu. Ich praca opiera się na plotkach i spekulacjach, więc każdy dowód musi zostać zweryfikowany. Jeśli spojrzymy na fakty, okaże się, że pod rządami cesarzy z dynastii julijsko-klaudyjskiej Rzym ostatecznie umocnił swoją hegemonię na Morzu Śródziemnym. Rząd Tyberiusza uchwalił szereg ważnych ustaw, dzięki którym możliwe było ustanowienie efektywnej administracji prowincjami, ustabilizowanie napływu podatków do skarbca oraz wzmocnienie gospodarki.
Panowanie Kaliguli (37-41) na pierwszy rzut oka nie przyniosło nic dobrego. Ulubiony koń cesarza został senatorem, uzupełnił skarbiec majątkiem arystokratów państwowych, a następnie wydał go na urządzanie niezbyt pobożnych uroczystości. Można to jednak postrzegać jako przejawwalka z wciąż istniejącymi zwolennikami republiki. Ale metody Kaliguli nie zostały zatwierdzone, a w wyniku spisku cesarz został zabity.
Degeneracja dynastii
"Wujek" Klaudiusz, obiekt licznych kpin Kaliguli, został ogłoszony cesarzem po śmierci swojego siostrzeńca. Pod jego rządami władza Senatu została ponownie ograniczona, a terytorium imperium rzymskiego zwiększyło się na skutek podbojów w Wielkiej Brytanii. Jednocześnie stosunek do Klaudiusza w społeczeństwie był sprzeczny. W najlepszym razie był uważany za szalonego.
Po Klaudiuszu Neron został cesarzem, a jedyną posiadłością przez czternaście lat jego panowania było słynne zdanie: „Jaki artysta umiera”. Za Nerona gospodarka Rzymu podupadła, a sprzeczności społeczne nasiliły się. Szczególnie popularna stała się doktryna chrześcijańska i chcąc sobie z nią poradzić Neron ogłosił chrześcijan w spaleniu Rzymu. W amfiteatrach zginęło wielu wyznawców nowej religii.
Wojna domowa 68-69
Jak kiedyś Kaligula, Nero zwrócił przeciwko sobie wszystkie sektory społeczeństwa. Senat ogłosił cesarza wrogiem ludu i musiał uciekać. Przekonany o daremności oporu, Nero rozkazał swojemu niewolnikowi zabić się. Dynastia julijsko-klaudyjska skończyła się.
W Imperium Rzymskim wybuchła pierwsza wojna domowa. Obecność licznych wnioskodawców wysuwanych w różnych prowincjach przez legiony sprawiła, że rok 69 przeszedł do historii jako rok czterech cesarzy. Trzech z nich - Galba, Otho i Witeliusz - nie mogło utrzymać władzy. I jeśliOtho, w obliczu sprzeciwu wobec swojej władzy, popełnił samobójstwo, potem inni skarżący mieli gorzej. Galba został publicznie rozerwany na strzępy przez gwardię pretoriańską, a głowę cesarza nosili po ulicach Rzymu przez kilka dni.
Takie zaciekłe walki stały się później powszechne w Cesarstwie Rzymskim. W 69 nadal unikano przedłużającej się walki. Zwycięzcą został Wespazjan, który założył dynastię Flawiuszów (69-96).
Panowanie Flawiuszów
Wespazjan i jego następcy zdołali ustabilizować sytuację w kraju. Po panowaniu Nerona i wojnie domowej skarbiec był pusty, a administracja prowincjami podupadła. Aby zaradzić tej sytuacji, Wespazjan nie gardził żadnymi środkami. Jego najsłynniejszym sposobem na pozyskiwanie funduszy jest nałożenie podatku na korzystanie z toalet publicznych. Na krytykę tego syna Wespazjan odpowiedział: „Pieniądze nie pachną”.
Pod Flawiuszami można było położyć kres tendencjom odśrodkowym, które ogarnęły prowincje. W szczególności stłumiono powstanie w Judei i zniszczono świątynię Żydów. Ale te sukcesy w rzeczywistości doprowadziły do śmierci dynastii.
Domicjan (81-96), ostatni przedstawiciel dynastii, odkrył możliwość powrotu do stylu rządów ostatnich Julioklaudyjczyków. Pod jego rządami rozpoczął się atak na prerogatywy Senatu, a princeps dodali do jego tytułu słowa „pan i bóg”. Budynki o dużej skali (np. Łuk Tytusa) uszczupliły skarbiec, niezadowolenie zaczęło narastać w prowincjach. W rezultacie rozwinął się spisek, a Domicjan został zabity. Senat nominował Marka Koktseya na następcęNerwa, założyciel dynastii Antoninów (96-192).
Przejście władzy odbyło się bez wewnętrznych wstrząsów. Społeczeństwo zareagowało na śmierć Domicjana obojętnie: brutalne zabójstwo princepsa od samego powstania imperium w Rzymie stało się swego rodzaju normą. Brak przesłanek do kolejnej wojny domowej pozwolił nowemu cesarzowi i jego następcy Trajanowi prowadzić niezbędną politykę w atmosferze stabilności.
Złoty wiek Cesarstwa Rzymskiego
Historycy nazywali Trajana najlepszym z cesarzy. Nie jest to zaskakujące: to za jego panowania rozkwitło imperium starożytnego Rzymu. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, którzy starali się zachować posiadane już terytoria, Trajan po raz ostatni przeszedł na politykę ofensywną. Pod nim panowanie Rzymu zostało uznane przez Daków, którzy żyli na terytorium współczesnej Rumunii. Na pamiątkę zwycięstwa nad poważnym przeciwnikiem Trajan wzniósł kolumnę, która przetrwała do dziś. Następnie cesarz zmierzył się z kolejnym wrogiem, który od wielu lat sprawiał Rzymowi poważne kłopoty - królestwem Partów. Słynny dowódca późnej republiki, zwycięzca Spartakusa Krassus nigdy nie zdołał podbić Partii. Próby Oktawiana również zakończyły się niepowodzeniem. Trajanowi udało się położyć kres odwiecznej walce.
Pod Trajanem osiągnięto najwyższy punkt potęgi Rzymu. Rozkwit cesarstwa pod rządami jego następców polegał na umocnieniu granic zewnętrznych (Hadrian wzniósł na północy lipy - fortyfikacje uniemożliwiające wnikanie barbarzyńców). Jednocześnie można już zaobserwować pewne zjawiska,co stanie się podstawą kolejnego kryzysu: prowincje stają się coraz ważniejsze. W dodatku kryzys demograficzny ogarnia imperium, więc odsetek barbarzyńców w legionach rośnie.
Kryzys III wieku
Ostatni wybitny cesarz z dynastii Antoninów Marek Aureliusz (161–180) zmarł na dżumę podczas kampanii przeciwko barbarzyńcom. Jego syn Kommodus w niczym nie przypominał swoich wielkich przodków. Cały czas spędzał w amfiteatrze, przekazując kontrolę nad krajem faworytom. Rezultatem tego była nowa eksplozja niezadowolenia społecznego, spisek i śmierć cesarza. Wraz ze śmiercią ostatniego Antonina zakończył się wielowiekowy rozkwit imperium rzymskiego. Upadek państwa stał się rzeczywistością.
Imperium zostało przytłoczone poważnym kryzysem. Dynastia Sever, która doszła do władzy, na próżno próbowała walczyć z tendencjami odśrodkowymi. Jednak samodzielność ekonomiczna prowincji, stała obecność w nich legionów, spowodowały, że Rzym, stolica imperium, tracił na znaczeniu, a kontrola nad nim nie oznaczała kontroli nad krajem. Sytuacji nie złagodził edykt Karakalli z 212 r. o nadaniu obywatelstwa wszystkim mieszkańcom imperium. Od 214 do 284 r. Rzymem rządziło 37 cesarzy, a zdarzało się, że rządzili oni jednocześnie. Ponieważ byli nominowanymi z legionów, nazywano ich żołnierzami.
Dominacja
Kryzys zakończył się wraz z dojściem do władzy Dioklecjana (284-305). Upadek imperium starożytnego Rzymu, który wydawał się nieunikniony, nie nastąpił, ale ceną tego było ustanowienie reżimu przypominającego wschodni despotyzm. Dioklecjan nie przyjął tytułuprinceps, zamiast tego stał się dominusem – mistrzem. Ocalałe instytucje republikańskie zostały ostatecznie zlikwidowane.
Wojny domowe pokazały, że nie można dłużej rządzić imperium z Rzymu. Dioklecjan podzielił ją między trzech współwładców, pozostawiając władzę najwyższą. W celu konsolidacji społeczeństwa podjęto reformę religijną, która ustanowiła oficjalny kult politeistyczny. Inne religie zostały zakazane, a ich wyznawcy, zwłaszcza chrześcijanie, byli surowo prześladowani. Następca Dioklecjana Konstantyn (306-337) dokonał w tym względzie decydującego zwrotu, ogłaszając chrześcijaństwo religią państwową.
Śmierć Cesarstwa Rzymskiego
Reformy Dioklecjana na jakiś czas opóźniły upadek imperium starożytnego Rzymu. Takiego rozkwitu za Antoninów nie można było się spodziewać. Agresywna polityka została ostatecznie zastąpiona defensywną, ale imperium nie mogło już powstrzymać wnikania barbarzyńców na swoje terytorium. Coraz częściej władze zmuszone są do nadawania plemionom germańskim statusu federacji, czyli oddawania im ziemi do służby w legionach rzymskich. Niewielkie już fundusze w skarbcu musiały zostać wydzierżawione najbardziej agresywnym przywódcom niemieckim.
Podział imperium na zachodnie i wschodnie w końcu ukształtował się, a ten ostatni nie zawsze spieszył się z pomocą zachodnim cesarzom. W 410 roku do Rzymu wkroczyło plemię germańskie Gotów. „Wieczne Miasto” po raz pierwszy w swojej historii zostało zdobyte przez wrogów. I choć nie doprowadziło to do wyeliminowania Rzymianpaństwowości, nie mogła dojść do siebie po tym ciosie.
Upadek Cesarstwa Rzymskiego stał się nieunikniony. Cesarz stał się postacią nominalną bez realnej władzy, na prowincjach rządzili barbarzyńcy. Terytorium państwa szybko się zmniejszało. W epoce imperium Rzym osiągnął niezwykłą potęgę, ale jego upadek był zaskakująco przyziemny. 4 września 476 r. Odoacer, jeden z niemieckich przywódców, szturmował Rawennę, gdzie przebywał młody cesarz Romulus Augustulus. Chłopiec został obalony, a Odoacer wysłał insygnia cesarskie do Konstantynopola, cesarza wschodniego. Zgodnie z ustaloną tradycją ten rok jest uważany za datę upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego i końca ery starożytnego świata.
W rzeczywistości ta granica jest warunkowa. Cesarstwo Rzymskie jako niezależne mocarstwo nie istniało od czasu inwazji Gotów na Rzym. Upadek imperium ciągnął się przez pół wieku, ale nawet wtedy tylko dlatego, że jego istnienie wydawało się koniecznością. Kiedy ta urojona konieczność również zniknęła, jednym ruchem pozbyli się imperium.
