Naukowa koncepcja Karola Darwina, według której starożytni ludzie wyszli ze świata zwierząt w wyniku doboru naturalnego i pozytywnych mutacji (właściwości intelektualnych i ciała), była przez półtora wieku wyśmiewana i atakowana przez krytyków. Jednak dziś ta idea, poparta danymi z genetyki, archeologii, cytologii i innych dyscyplin, zyskała dominującą pozycję w naukowym
uzasadnienie pochodzenia człowieka.
Jak to się wszystko zaczęło
Najbliższym ludzkim krewnym we współczesnym świecie jest szympans. To ich dane genetyczne pasują do naszych w ponad 98%. I ta pozornie niewielka różnica umożliwiła przeskok z królestwa zwierząt do lotów kosmicznych i mechaniki kwantowej. Według badaczy XX wieku drogi małp człekokształtnych i samych ludzi rozdzieliły się około 6-8 milionów lat temu, kiedy powstał pierwszy wyprostowany chód, tworzący rodzinę homininów. Najwcześniejszym przedstawicielem skamieniałości tej drabiny jest stworzenie zwane Sahelanthropus. Żył około 6-7 milionów lat temu, chodził na dwóch nogach i miał już postępujące cechy w budowie szkieletu. Które jednak były jeszcze bliżejdo małp. Oczywiście nie można powiedzieć, że byli to już ludzie starożytni. Nie, ale te hominidy jako pierwsze zeszły z gałęzi drzew i wybrały życie na sawannach Afryki, co znacząco zmieniło ich sposób życia, a wraz z nim przemiany fizjologiczne i społeczne.
Długa ścieżka ewolucyjna
Oprócz Sahelantropa, archeologom udało się znaleźć szereg innych ogniw w łańcuchu ewolucyjnym: Orrorin (który żył 6 milionów lat temu), dobrze znany australopitek (4 miliony lat temu), Parantrop (2,5 miliona lat). Każdy z tych hominidów miał pewne postępowe cechy w porównaniu do poprzednich.
Pierwszy starożytny człowiek
Prawdziwym przełomem na ewolucyjnej ścieżce naszych przodków było pojawienie się Homo
habilis (umiejętny) i Homo ergaster (pracujący), odpowiednio 2,4 i 1,9 miliona lat temu. Ich mózgi stały się dramatycznie większe niż ich poprzedników i jako pierwsi używali najbardziej prymitywnych narzędzi. Jednak dzisiaj w świecie naukowym nie ma zgody co do tego, kim byli pierwsi starożytni ludzie w pełnym tego słowa znaczeniu. Niektórzy naukowcy nazywają używanie narzędzi ogólnym kryterium, inni - fizjologiczną objętością mózgu (której jeszcze Homo habilis jeszcze nie miał), inni - pewnym poziomem organizacji społecznej. Jednak bezsporne jest, że w pełni ukształtowany pierwszy starożytny człowiek nazywał się Cro-Magnon. Ci wcześni przedstawiciele Homo sapiens pojawili się około 40 tysięcy lat temu w Europie iczas założył pierwsze miasta i państwa. Ciekawe, że starożytni ludzie, zwani neandertalczykami, mimo wysoko rozwiniętej struktury społecznej, posługiwania się narzędziami i ogniem, osiągnięć kulturowych (w religii), nie są już uważani za przodków współczesnych ludzi, a stanowią jedynie ślepy zaułek, który wymarł z przyczyn, które nie są do końca jasne około 25 tysięcy lat temu. Istnieje wiele różnych założeń dotyczących przyczyn ich wyginięcia: niezdolność do przetrwania kolejnej epoki lodowcowej, wysiedlenie z terenów łowieckich przez Cro-Magnonów, a niektóre pozwalają nawet na fizyczną eksterminację ostatnich neandertalczyków.
