Układ Warszawski został ustanowiony sześć lat po nastaniu NATO, w 1955 roku. Warto powiedzieć, że ścisła współpraca między krajami socjalistycznymi istniała na długo przed tą datą. Jednocześnie stosunki między państwami opierały się na umowach o współpracy i przyjaźni.
W związku z pojawieniem się tarć w stosunkach ZSRR z państwami sojuszniczymi, od marca 1953 r. w niektórych należących do obozu socjalistycznego krajach Europy Wschodniej zaczęło narastać masowe niezadowolenie obywateli. Znajdowali wyraz w licznych demonstracjach i strajkach. Największy protest wyrazili mieszkańcy Węgier i Czechosłowacji. Sytuacja w NRD, gdzie poziom życia ludności pogorszył się, doprowadziła kraj na skraj strajku masowego. Aby stłumić niezadowolenie, rząd sowiecki sprowadził do kraju czołgi.
Organizacja Układu Warszawskiego była wynikiem negocjacji między przywódcami sowieckimi a kierownictwempaństwa socjalistyczne. Obejmowała prawie wszystkie kraje Europy Wschodniej, z wyjątkiem Jugosławii. Powstanie organizacji Układu Warszawskiego było warunkiem powstania jednolitego dowództwa Sił Zbrojnych oraz Politycznego Komitetu Konsultacyjnego, koordynującego działania w zakresie polityki zagranicznej państw sojuszniczych. Wszystkie kluczowe stanowiska w tych strukturach zajmował przedstawiciel armii ZSRR.
Organizacja Współpracy, Przyjaźni i Wzajemnej Pomocy Układu Warszawskiego została powołana w celu zapewnienia bezpieczeństwa jej państw członkowskich. Konieczność zawarcia tej umowy była spowodowana rozszerzającą się działalnością NATO.
Zawarta umowa zawierała postanowienia, które przewidywały udzielenie pomocy wzajemnej każdemu uczestniczącemu krajowi w przypadku jego ataku, a także wzajemnych konsultacji w przypadku kryzysu z utworzeniem jednego dowództwa nad sił zbrojnych.
Układ Warszawski powstał w opozycji do bloku NATO. Jednak już w 1956 r. rząd węgierski zadeklarował neutralność i chęć wycofania się z krajów uczestniczących w porozumieniu. Odpowiedzią na to było wprowadzenie sowieckich czołgów do Budapesztu. Niepokoje ludowe miały miejsce także w Polsce. Zostali zatrzymani pokojowo.
Rozłam w obozie socjalistycznym rozpoczął się w 1958 roku. W tym okresie rząd rumuński wycofał się zterytorium swoich wojsk państwowych ZSRR i odmówił poparcia jego przywódcom. Rok później wybuchł kryzys berliński. Jeszcze większe napięcie wywołała budowa muru wokół Berlina Zachodniego z instalacją punktów kontrolnych na granicy.
Kraje Układu Warszawskiego w połowie lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku zostały dosłownie przytłoczone demonstracjami przeciwko użyciu siły militarnej. Upadek ideologii sowieckiej w oczach społeczności światowej nastąpił w 1968 roku wraz z wprowadzeniem czołgów w Pradze.
Organizacja Układu Warszawskiego przestała istnieć w 1991 roku, równocześnie z upadkiem systemu socjalistycznego. Umowa trwała ponad trzydzieści lat, przez cały okres jej obowiązywania niosła realne zagrożenie dla wolnego świata.
