Władca Wszechrusi Iwan 3 urodził się w epoce pełnej dramatycznych wydarzeń związanych z nieustannymi najazdami Tatarów i zaciekłą walką poszczególnych książąt, pełną oszustwa i zdrady. Do historii Rosji wszedł jako Kolekcjoner ziemi rosyjskiej. To w pełni wyraża jego rolę w tworzeniu państwa, które później zajmowało szóstą część świata.
Zacienione dzieciństwo
W mroźny zimowy dzień 22 stycznia 1440 r. nad Moskwą uniósł się dzwon - żona wielkiego księcia Wasilija II, Maria Jarosławna, została bezpiecznie zwolniona ze swojego ciężaru. Pan posłał władcy syna-dziedzica, nazwanego w chrzcie świętym Iwan na cześć św. Jana Chryzostoma, którego pamięć miała być celebrowana w najbliższych dniach.
Radości szczęśliwego i beztroskiego dzieciństwa młodego księcia dobiegły końca, gdy w 1445 roku pod Suzdal oddział jego ojca został doszczętnie rozbity przez hordy tatarskie, a sam książę został schwytany przez Chana Ulu-Mohammeda. Mieszkańcy Moskwy i jej tymczasowy władca Dmitrij Juriewicz Szemyaka czekali na rychłą inwazję adwersarzy na ich miasto, co nieuchronnie wywołało panikę i poczucie rozpaczy.
Zdradawrogowie księcia
Jednak tym razem Pan uniknął kłopotów i po chwili wrócił książę Wasilij, ale za to Moskali zostali zmuszeni do wysłania Hordzie okupu, co było dla nich kwotą nie do zniesienia. Niezadowolenie mieszkańców miasta wykorzystali zwolennicy Dmitrija Szemyaki, który uzależnił się od władzy i spiskował przeciwko ich prawowitemu panu.
Kronika nowogrodzka opowiada, jak w drodze na pielgrzymkę do Ławry Trójcy Sergiusz Wasilij III został zdradziecko schwytany i na rozkaz Szemyaki oślepiony. To był powód, dla którego zakorzenił się za nim pseudonim „Ciemny”, z którym jest znany do dziś. Aby usprawiedliwić swoje działania, spiskowcy rozpuścili plotkę, że Wasilij celowo sprowadził Tatarów do Rosji i oddał im podległe mu miasta i wołosty.
Zjednoczenie z księciem Tweru
Przyszły wielki książę Iwan III Wasiljewicz, wraz z młodszymi braćmi i bojarami, którzy pozostali wierni ojcu, uciekł przed uzurpatorem w Muromie, ale wkrótce udało mu się zwabić młodego księcia do Moskwy przebiegłością i następnie wyślij go do Uglich, gdzie marnował się w więzieniu ojca. Trudno ustalić przyczynę jego dalszych działań – czy bał się gniewu Pana, czy co bardziej prawdopodobne, miał własne korzyści, ale dopiero po kilku miesiącach Szemyaka uwolnił zaślepionego przez siebie jeńca, a nawet go obdarzył Wołogda w konkretnym posiadaniu.
Wyliczenie, że ślepota i miesiące spędzone za kratkami złamałyby więźnia, okazało się dla Shemyaki fatalnym błędem, który później kosztował go życie. Raz wolny, Wasilij ijego syn udał się do księcia Tweru Borysa i po zawarciu z nim sojuszu wkrótce pojawił się w Moskwie na czele dużego oddziału. Siła uzurpatora spadła, a on uciekł do Uglich. Dla większego bezpieczeństwa sześcioletni książę Iwan został zaręczony z córką Borysa, księżniczką Maryą, która w tym czasie miała zaledwie cztery lata.
Pierwsza kampania wojskowa
W tych starożytnych czasach dzieci dorastały wcześnie i nic dziwnego, że już w wieku dziewięciu lat spadkobierca zaczyna nazywać się Wielkim Księciem, a w 1452 r. przyszły władca całej Rosji Iwan 3 przewodzi armia wysłana przez jego ojca w celu zdobycia twierdzy Ustyug Kokshengu, gdzie pokazuje znanego gubernatora.
Po zdobyciu cytadeli i splądrowaniu miasta Iwan wraca do Moskwy. Tutaj, w obecności wyższego duchowieństwa i dużego tłumu, on, dwunastoletni pan młody, poślubił swoją dziesięcioletnią narzeczoną. W tym samym czasie lojalni ludzie księcia otruli ukrywającego się tam w Ugliczu Szemyakę, co położyło kres jego roszczeniom do władzy i zatrzymało krwawe konflikty domowe.
Na granicy samodzielności
W kolejnych latach Iwan III Wasiliewicz zostaje współwładcą swojego ojca Wasilija II i podobnie jak on nazywany jest Wielkim Księciem. Do dziś zachowały się monety z tej epoki z napisem „brońmy całej Rosji”. W tym okresie jego panowanie to ciąg nieustannych kampanii wojskowych, w których pod przewodnictwem doświadczonego dowódcy Fiodora Basenoka rozumie sztukę dowodzenia wojskowego, w której umiejętności będą tak potrzebnego później.
W 1460 r. Wasilij Ciemny umiera, sporządziwszy przed śmiercią testament, zgodnie z którym panowanie Iwana Wasiljewicza III obejmowało większość miast kraju. Nie zapomniał o reszcie swoich synów, obdarzając każdego konkretnym majątkiem. Po jego śmierci Iwan dokładnie wypełnił wolę swojego ojca, rozdzielając każdemu z braci należne mu ziemie i został nowym jedynym władcą księstwa moskiewskiego.
Pierwsze niezależne kroki
Wcześnie wciągnięty w wewnętrzne konflikty polityczne i zewnętrzne konflikty społeczne, dwudziestoletni Iwan III Wasiljewicz, który otrzymał pełną władzę po śmierci ojca, był w pełni ugruntowanym władcą. Odziedziczywszy po Wasiliju II ogromne, ale słabo zorganizowane administracyjnie księstwo, od pierwszych dni swego panowania przyjął twardą linię, aby je wzmocnić i rozszerzyć.
Obejmując pełnię władzy, Iwan zadbał przede wszystkim o umocnienie ogólnych pozycji państwa. W tym celu potwierdził zawarte wcześniej porozumienia z księstwami Twerskim i Biełozerskim, a także wzmocnił swoje wpływy w Riazaniu, oddając pod panowanie swego człowieka, a także oddając mu własną siostrę.
Poszerzanie granic państwa
Na początku lat siedemdziesiątych Iwan III rozpoczął główną działalność swojego życia - aneksję pozostałych rosyjskich księstw do Moskwy, z których pierwszym była posiadłość Jarosławskiego księcia Aleksandra Fiodorowicza, który zmarł w 1471 roku. Jego spadkobierca uznał za błogosławieństwo, otrzymawszy stopień bojarski, zostać wiernym sługą władcy Moskwy.
Po Księstwie Jarosławskim nastąpił Dmitrowskoe, który również przeszedł pod jurysdykcję Wielkiego Księcia Moskwy. Wkrótce dołączyły do niego także ziemie rostowskie, których książęta woleli zaliczyć się do szlachty służbowej swojego potężnego sąsiada.
Podbój Nowogrodu i narodziny nowego tytułu
Szczególne miejsce wśród „zbierania ziemi rosyjskiej”, jak ten proces nazwano później, zajmuje zdobycie przez Moskwę, do tej pory niezależnego Nowogrodu, który w przeciwieństwie do licznych księstw udzielnych był wolnym handlem i państwo arystokratyczne. Zdobycie Nowogrodu trwało dość długo, od 1471 do 1477 roku i obejmowało dwie kampanie wojskowe, z których pierwsza zakończyła się jedynie wypłatą znacznego odszkodowania przez Nowogrody, a druga doprowadziła do całkowitej utraty niepodległości przez to starożytne miasto.
To był koniec kampanii nowogrodzkich, które stały się kamieniem milowym w historii, gdy Iwan 3 został suwerenem całej Rosji. Stało się to częściowo przez przypadek. Dwóch Nowogródczyków, którzy przybyli do Moskwy w interesach, pisząc petycję skierowaną do Wielkiego Księcia, wbrew wcześniej przyjętemu adresowi „sir”, użyło słowa „suweren”. Niezależnie od tego, czy było to przypadkowe przejęzyczenie, czy celowe pochlebstwo, ale tylko każdemu, a zwłaszcza samemu księciu, podobał się taki wyraz lojalnych uczuć. Do tego czasu zwyczajowo przypisuje się przyjęcie przez Iwana 3 tytułu Władcy Wszechrusi.
Inwazja tatarskiego chana Achmata
Za okres, gdy na czele księstwa moskiewskiego stał władca całej Rosji Iwan 3, przypada najważniejsze wydarzenie w historii,położyć kres potędze Hordy. Jest znany jako stojący na Ugrze. Poprzedził ją szereg konfliktów wewnętrznych w samym państwie tatarskim, które doprowadziły do jego upadku i znacznego osłabienia. Korzystając z tego, Iwan 3, pierwszy władca całej Rosji, odmówił płacenia ustalonego trybutu, a nawet nakazał egzekucję wysłanych do niego ambasadorów.
Taka wcześniej niesłychana zuchwałość dała powód Tatarowi Chanowi Achmatowi, po uprzednim uzgodnieniu z litewskim władcą Kazimierzem, rozpoczęcia kampanii przeciwko Rosji. Latem 1480 r. wraz z dużą armią przekroczył Okę i rozbił obóz nad brzegiem rzeki Ugra. Na spotkanie pospieszyła mu armia rosyjska, którą osobiście dowodził Iwan 3, Władca Wszechrusi. Opisując pokrótce późniejsze wydarzenia, należy zauważyć, że nie przekształciły się one w operacje wojskowe na dużą skalę, a ograniczyły się jedynie do szeregu odpartych przez Rosjan ataków wroga.
Koniec jarzma tatarsko-mongolskiego i osłabienie Litwy
Stając nad Ugrą aż do nadejścia zimy, nie czekając na pomoc obiecaną przez Kazimierza i obawiając się oddziałów książęcych, które czekały na nich na przeciwległym brzegu, Tatarzy zostali zmuszeni do odwrotu. Ścigani przez Rosjan zeszli w głąb ziem litewskich, które bezlitośnie plądrowali w odwecie za naruszenie zobowiązań książęcych.
Była to nie tylko ostatnia wielka inwazja koczowników stepowych w Rosji, która zakończyła okres jarzma tatarsko-mongolskiego, ale także znaczne osłabienie księstwa litewskiego, które nieustannie zagrażało zachodnim granicom państwa. Z tego okresu konflikt zstaje się to szczególnie dotkliwe, ponieważ przystąpienie Iwana III do księstwa moskiewskiego znaczących terytoriów było sprzeczne z planami władców litewskich.
Polityka wobec Chanatu Krymskiego i Kazańskiego
Mądry i dalekowzroczny polityk Iwan III Wasiliewicz, którego panowanie stało się okresem nieustannej walki o niepodległość państwa rosyjskiego, aby stłumić agresję Litwinów, zawarł sojusz z Chanatem Krymskim, który rozłączył się jako wynik morderczej walki niegdyś potężnej Złotej Ordy. Zgodnie z traktatami zawartymi z Moskwą jej władcy niejednokrotnie dewastowali swoimi najazdami terytoria wrogie Rosjanom, osłabiając w ten sposób ich potencjalnych przeciwników.
Stosunki Władcy Wszechrusi z Chanatem Kazańskim były znacznie gorsze. Częste najazdy Tatarów zmusiły Rosjan do podjęcia szeregu działań odwetowych, które zakończyły się niepowodzeniem. Problem ten pozostał nierozwiązany do końca panowania Iwana III i został odziedziczony przez jego następcę.
Budowa Iwangorod
Przystąpienie Nowogrodu do Księstwa Moskiewskiego zrodziło nowy problem - Inflanty stały się północno-zachodnim sąsiadem Rosjan. Historia stosunków z tym państwem znała różne etapy, wśród których okresy względnie pokojowe zastępowały konflikty zbrojne. Wśród działań podjętych przez Władcę Wszechrusi Iwana III w celu zabezpieczenia granic, najważniejsze miejsce zajmuje budowa twierdzy Iwangorod nad rzeką Narwą w 1492 roku.
Dalsza ekspansja Księstwa Moskiewskiego
Po podboju Nowogrodu, kiedy Iwan 3 zaczął być nazywany Władcą Wszechrusi, jego przystąpienie do nowych ziem stało się znacznie bardziej aktywne. Począwszy od 1481 r. księstwo moskiewskie zostało rozszerzone o terytoria, które wcześniej należały do władcy Wołogdy Andrieja Mniejszego, a następnie do księcia Michaiła Andriejewicza z Verei.
Pewną trudnością było podporządkowanie księstwa twerskiego Moskwie, co ostatecznie zaowocowało konfliktem zbrojnym, który zakończył się zwycięstwem Iwana. Niepodległości nie utrzymały również ziemie riazańskie i pskowskie, których władcą po długiej, ale nieudanej walce został książę moskiewski Iwan III Wasiliewicz.
Biografia tego wybitnego władcy ziemi rosyjskiej jest nierozerwalnie związana z przekształceniem odziedziczonego przez niego stosunkowo małego księstwa w potężne państwo. To właśnie ten stan stał się podstawą całej przyszłej Rosji, w której annałach wszedł jako Iwan Wielki. Pod względem skali swoich przemian władca ten należy do najbardziej zasłużonych postaci w historii Rosji.
Ukończył swoją życiową ścieżkę 27 października 1505 roku, przeżywszy tylko krótko swoją żonę Sophię Palaiologos. Przewidując swoją nieuchronną śmierć, Iwan Wielki przeszedł na emeryturę. Ostatnie miesiące poświęcił na odwiedzanie świętych miejsc. Prochy „kolekcjonera ziemi rosyjskiej” od czterech wieków spoczywają w Katedrze Archanioła, znajdującej się na terenie Kremla moskiewskiego, którego mury zostały wzniesione za jego panowania i pozostały przez wiekipomnik epoki, której twórcą był Iwan 3. Tytuł Władcy Wszechrusi po nim wszedł do trwałego użytku i należał do wszystkich, którym zdarzyło się wstąpić na tron rosyjski.
