Układ słoneczny jest jedyną strukturą planetarną dostępną do bezpośredniego badania. Informacje uzyskane na podstawie badań w tym obszarze kosmosu są wykorzystywane przez naukowców do zrozumienia procesów zachodzących we Wszechświecie. Pozwalają zrozumieć, jak narodził się nasz system i do niego podobny, co przyniesie przyszłość dla nas wszystkich.
Klasyfikacja planet Układu Słonecznego
Badania astrofizyków umożliwiły klasyfikację planet Układu Słonecznego. Zostały one podzielone na dwa typy: olbrzymy naziemne i gazowe. Planety ziemskie to Merkury, Wenus, Ziemia, Mars. Gigantami gazowymi są Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Od 2006 roku Pluton otrzymał status planety karłowatej i należy do obiektów pasa Kuipera, które różnią się cechami od przedstawicieli obu wymienionych grup.
Charakterystyka planet ziemskich
Każdy z typów ma zestaw cech związanych z wewnętrzną strukturą i kompozycją. Wysoka średnia gęstość i dominacja krzemianów i metali na wszystkich poziomach -są to główne cechy, które wyróżniają planety ziemskie. Giganty natomiast mają niską gęstość i składają się głównie z gazów.
Wszystkie cztery planety mają podobną strukturę wewnętrzną: pod stałą skorupą znajduje się lepki płaszcz otaczający rdzeń. Z kolei struktura centralna podzielona jest na dwa poziomy: płynny i stały rdzeń. Jego głównymi składnikami są nikiel i żelazo. Płaszcz różni się od rdzenia przewagą tlenków krzemu i manganu.
Rozmiary planet Układu Słonecznego należących do ziemskiej grupy są rozłożone w ten sposób (od najmniejszej do największej): Merkury, Mars, Wenus, Ziemia.
Pocisk powietrzny
Planety podobne do Ziemi były już otoczone atmosferą na pierwszych etapach ich powstawania. Początkowo w jego składzie dominował dwutlenek węgla. Pojawienie się życia przyczyniło się do zmiany atmosfery na Ziemi. Planety ziemskie są zatem ciałami kosmicznymi otoczonymi atmosferą. Jednak wśród nich jest jeden, który stracił pocisk lotniczy. To jest Merkury, którego masa nie pozwoliła na zachowanie pierwotnej atmosfery.
Najbliżej Słońca
Najmniejszą planetą ziemską jest Merkury. Jego badania utrudnia bliskość Słońca. Od początku ery kosmicznej dane o Merkurym otrzymywały tylko dwa pojazdy: Mariner-10 i Messenger. Na ich podstawie można było stworzyć mapęplanety i określić niektóre jej cechy.
Rtęć rzeczywiście można uznać za najmniejszą planetę ziemskiej grupy: jej promień wynosi nieco mniej niż 2,5 tysiąca kilometrów. Jego gęstość jest zbliżona do ziemi. Stosunek tego wskaźnika do wielkości sugeruje, że planeta składa się w dużej mierze z metali.
Ruch Merkurego ma wiele cech. Jego orbita jest bardzo wydłużona: w najbardziej odległym punkcie odległość do Słońca jest 1,5 raza większa niż w najbliższym. Planeta dokonuje jednego obrotu wokół gwiazdy w około 88 dni ziemskich. Jednocześnie w takim roku Merkury ma czas na obrót wokół własnej osi tylko półtora raza. Takie „zachowanie” nie jest typowe dla innych planet Układu Słonecznego. Przypuszczalnie spowolnienie początkowo szybszego ruchu było spowodowane pływowym wpływem Słońca.
Piękne i straszne
Planety ziemskie obejmują zarówno identyczne, jak i różne ciała kosmiczne. Wszystkie mają podobną budowę i cechy, które uniemożliwiają ich pomylenie. Merkury, który jest najbliżej Słońca, nie jest najgorętszą planetą. Ma nawet obszary, które są zawsze pokryte lodem. Wenus, podążając za nią bliżej gwiazdy, charakteryzuje się wyższymi temperaturami.
Nazywana imieniem bogini miłości, planeta od dawna jest kandydatem na obiekty kosmiczne nadające się do zamieszkania. Jednak już pierwsze loty na Wenus obaliły tę hipotezę. Prawdziwa esencja planety jest ukryta w gęstej atmosferze składającej się z dwutlenku węgla i azotu. Taka powłoka powietrzna przyczynia się do rozwoju szklarniefekt. W rezultacie temperatura na powierzchni planety sięga +475 ºС. Tutaj zatem nie może być życia.
Druga co do wielkości i najdalej od Słońca planeta ma wiele cech. Wenus jest najjaśniejszym punktem na nocnym niebie po Księżycu. Jego orbita jest prawie idealnym kołem. Porusza się wokół własnej osi ze wschodu na zachód. Ten kierunek nie jest typowy dla większości planet. Wykonuje obrót wokół Słońca w 224,7 ziemskich dni, a wokół osi - w 243, czyli rok tutaj jest krótszy niż dzień.
Trzecia planeta od Słońca
Ziemia jest wyjątkowa pod wieloma względami. Znajduje się w tak zwanej strefie życia, gdzie promienie słoneczne nie są w stanie zamienić powierzchni w pustynię, ale jest wystarczająco dużo ciepła, aby planeta nie była pokryta skorupą lodową. Nieco mniej niż 80% powierzchni zajmuje Ocean Światowy, który wraz z rzekami i jeziorami tworzy hydrosferę nieobecną na pozostałych planetach Układu Słonecznego.
Rozwój życia przyczynił się do powstania specjalnej atmosfery Ziemi, składającej się głównie z azotu i tlenu. W wyniku wzrostu stężenia tlenu powstała warstwa ozonowa, która wraz z polem magnetycznym chroni planetę przed szkodliwym działaniem promieniowania słonecznego.
Jedyny satelita Ziemi
Księżyc ma dość poważny wpływ na Ziemię. Nasza planeta niemal natychmiast pozyskała naturalnego satelitępo jego edukacji. Pochodzenie księżyca wciąż pozostaje tajemnicą, chociaż istnieje kilka prawdopodobnych hipotez na ten temat. Satelita ma stabilizujący wpływ na nachylenie osi Ziemi, a także powoduje spowolnienie planety. Dzięki temu każdy nowy dzień staje się nieco dłuższy. Spowolnienie spowodowane jest pływowym działaniem Księżyca, tej samej siły, która powoduje pływy i odpływy oceanu.
Czerwona planeta
Na pytanie, które planety ziemskie najlepiej zbadać po naszej, zawsze pojawia się jednoznaczna odpowiedź: Mars. Ze względu na swoje położenie i klimat Wenus i Merkury były badane w znacznie mniejszym stopniu.
Jeśli porównamy rozmiary planet Układu Słonecznego, Mars będzie na siódmym miejscu na liście. Jego średnica wynosi 6800 km, a masa 10,7% masy Ziemi.
Czerwona planeta ma bardzo rozrzedzoną atmosferę. Jej powierzchnia usiana jest kraterami, można też zobaczyć wulkany, doliny i lodowcowe czapy polarne. Mars ma dwa satelity. Najbliższa planeta - Fobos - stopniowo maleje iw przyszłości zostanie rozerwana przez grawitację Marsa. Natomiast Deimos charakteryzuje się powolnym usuwaniem.
Pomysł na możliwość życia na Marsie istnieje już od ponad wieku. Najnowsze badania, przeprowadzone w 2012 roku, wykazały obecność materii organicznej na Czerwonej Planecie. Sugerowano, że materia organiczna mogła zostać przyniesiona na powierzchnię przez łazik z Ziemi. Jednak badania potwierdziły pochodzenie substancji: jej źródłem jestsamą czerwoną planetę. Niemniej jednak jednoznaczny wniosek dotyczący możliwości życia na Marsie nie może być wyciągnięty bez dodatkowych badań.
Planety ziemskie są najbliższymi nam obiektami kosmicznymi pod względem lokalizacji. Dlatego są dziś lepiej badane. Astronomowie odkryli już kilka egzoplanet, przypuszczalnie również tego typu. Oczywiście każde takie odkrycie zwiększa nadzieję na znalezienie życia poza Układem Słonecznym.
