Przez wiele lat Cieśnina Cooka, ze swoją sławą, trudną żeglugą i trudnymi warunkami nawigacyjnymi, była bardzo ważną wartością komunikacyjną dla gospodarki i życia społecznego Nowej Zelandii.
Legendy plemion Maorysów
Archipelag Nowej Zelandii, gdzie znajduje się Cieśnina Cooka, to terytorium na końcu świata. Ze względu na oddalenie od Eurazji i dużych wysp, ten zakątek planety przez długi czas pozostawał odosobnionym miejscem, w którym żadna ludzka stopa nie postawiła stopy. Pierwsi mieszkańcy - Maorysi, którzy przybyli tu z Polinezji na początku drugiego tysiąclecia, zwali cieśninę między wyspami północnymi i południowymi archipelagu Raukawa Moana ("Gorzkie Liście"). Z tym ważnym szlakiem wodnym wśród rdzennej ludności wiąże się wiele legend. Według jednego z nich, cieśninę odkrył wielki wódz Kup, ścigając ogromną ośmiornicę. Morski potwór, który sprawia wiele problemów mieszkańcom wybrzeża, został zabity przez dzielnego wojownika w Kanale Tori.
Na mapach Europy
Pierwsi Europejczycy z wyprawy holenderskiego nawigatora Abla Tasmana pojawili się w tym regionie dopiero w 1642 roku. Ale poważna eksploracja okolicyspędził prawie 130 lat później wybitny angielski podróżnik i kartograf James Cook. Po raz pierwszy w historii mapy Europy pokazały wielką rafę koralową i Cieśninę Cooka (nazwaną tak na cześć kapitana Royal Navy), setki mil od wschodniego wybrzeża kontynentu australijskiego.
Pierwsi osadnicy z krajów Starego Świata pojawili się na wyspach w latach 40-tych XX wieku. Tak powstały nowoczesne miasta Wellington, Nelson, Wanganui. W 1858 r. wzniesiono pierwszą latarnię morską - jedenastometrową żeliwną wieżę o ośmiobocznym kształcie. Ze względu na bliskość szlaków migracji wielorybów, do połowy ubiegłego wieku na brzegach cieśniny znajdowało się wiele baz wielorybniczych. Do dziś przetrwały fortyfikacje z II wojny światowej.
Dane geograficzne
Co to jest Cieśnina Cooka? Jest to naturalna arteria żeglowna, powstała w wyniku metamorfozy tektonicznej podczas ostatniego zlodowacenia. Łączy wody Oceanu Spokojnego i Morza Tasmana. Długość około 107 km. Szerokość waha się od 22 do 91 km. Dominująca głębokość wynosi 80-100 metrów, maksymalna to 1092 m.
Silne wiatry sztormowe w cieśninie nie są rzadkością. Dominuje subtropikalny klimat oceaniczny. Średnia temperatura zimą wynosi +8˚С, latem - +16˚С. Opady (do 1445mm/rok) padają w formie deszczu. Śnieg pada tylko w niektórych obszarach wysokogórskich.
Warunki nawigacji
Strome wybrzeża Wysp Południowej i Północnej o łącznej długościponad 1,2 tys. km, gdzie jedyną przepaścią jest Cieśnina Cooka, tworzy w tym rejonie naturalny „tunel aerodynamiczny”. Wiatry, zwłaszcza południowe, mogą tu przyśpieszać do przerażających prędkości. Sytuację pogarszają silne prądy pływowe i liczne podwodne skały. Setki marynarzy i dziesiątki statków znalazły swoje ostatnie schronienie na wodach cieśniny.
Najbardziej tragiczna jest katastrofa promu TEV Wahine obsługującego trasę Wellington - Lyttelton (1968). W tym czasie ofiarami głębin morskich padły 53 osoby. Znana jest Cieśnina Cooka i mieszkańcy naszego kraju. To tutaj w lutym 1986 roku, wpadając w pułapkę, zatonął radziecki statek pasażerski „Michaił Lermontow”. Wszyscy uczestnicy rejsu zostali uratowani. ale żałobną listę ofiar uzupełnił członek załogi - mechanik P. Zaglyadimov. Eksperci wciąż spierają się o przyczynę katastrofy - fatalny splot okoliczności lub błąd pilota.
Nawiasem mówiąc, delfin Pelorus-Jack stał się najbardziej znanym i popularnym pilotem tego akwenu. Ssak został przypadkowo zabity przez śmigło statku.
Zawiąż nić
Rola Cieśniny Cooka w życiu społecznym i gospodarczym wyspiarskiego narodu jest bardzo trudna do przecenienia. Istnieje wiele połączeń promowych łączących stolicę z większymi miastami. Na przykład podróżując z Wellington doPicton (70 km) zajmie około trzech godzin. Według przedstawicieli najbardziej obiecującego serwisu promowego „Cook Street”, jego średnie roczne obroty ładunkowe to około ćwierć miliona samochodów i do 4 milionów ton różnych ładunków. W tym samym okresie z usług firmy skorzystało ponad milion pasażerów. Linie elektryczne i komunikacyjne są ułożone wzdłuż dna cieśniny.
Często Matka Natura dostosowuje się do funkcjonowania przepraw promowych; z powodu silnych wiatrów huraganowych komunikacja między wyspami zostaje przerwana.
Obecność i przyszłość
Od dawna realizowany jest projekt budowy tunelu pod Cieśniną Cooka o łącznej długości około 67 km. Główną przeszkodą we wdrożeniu pomysłu do konstrukcji betonowej nie są wysokie koszty robót i konstrukcji, ale zagrożenie sejsmiczne regionu. Być może to kwestia niedalekiej przyszłości. Pozostaje mieć nadzieję, że budowa tunelu w jak najmniejszym stopniu zaszkodzi nieskazitelnemu pięknu przyrody oraz siedliskom unikalnych ssaków i ryb. Cieśninę od dawna preferują walenie, populacje delfinów, kałamarnice olbrzymie, foki, rekiny i meduzy.
I na zakończenie trochę o zapisach. Historia zna ponad 70 pasjonatów, którzy nie potrzebują promów do przeprawy przez cieśninę. Barry Davenport był pierwszym Europejczykiem, który w 1962 roku przepłynął 16 mil morskich. Zajęło mu to 11 godzin i 20 minut. Spośród kobiet jako pierwsza w maratonie morskim wzięła udział Amerykanka Lynn Cox (1975, 12 godzin 7 minut). Trzeba też wspomniećNowozelandczyk Philip Rush, który wykonał osiem takich pływań (dwa z nich miały miejsce tego samego dnia 13 marca 1984).
