Znane od czasów starożytnej Rosji miasto zachowało niezwykle bogate dziedzictwo kulturowe i architektoniczne. Ludność Smoleńska niejednokrotnie w swojej długiej historii walczyła bohatersko z obcymi najeźdźcami przybywającymi do stolicy. Niegdyś „miasto tarczy” i „miasto kluczowe”, teraz jest tylko przemysłowym i kulturalnym centrum współczesnej Rosji.
Informacje ogólne
Smoleńsk leży na obu brzegach górnego Dniepru, którego źródła znajdują się w regionie. Miasto położone jest na Wyżynie Smoleńskiej, na zachodnim krańcu Wyżyny Smoleńsko-Moskiewskiej. Wysokie wzgórza i przylądki dają dużą różnicę wzniesień, którą miejscowi uważają za góry, dlatego Smoleńsk nazywają miastem na siedmiu wzgórzach.
W „Opowieści o minionych latach” pierwsza wzmianka o Smoleńsku jako centrum związku plemiennego Krivichi pochodzi z 862 roku. W 882 miasto zostało zdobyte przez starożytnego rosyjskiego księcia Olega. W kolejnych latach miasto wchodziło w skład Moskwy i WielkiegoKsięstwa litewskie znalazły się wówczas pod kontrolą Rzeczypospolitej. Aż ostatecznie, w 1654 roku, zostało zdobyte przez wojska cara Aleksieja Michajłowicza i ostatecznie stało się miastem rosyjskim.
Pierwsze lata
W 1708 r. miasto stało się centrum administracyjnym województwa smoleńskiego. Wielokrotnie oblegane i niszczone przez sztormy miasto odbudowywano na nowo. Przed wojną ojczyźnianą w 1812 r. Smoleńsk liczył 12 400 osób.
W sierpniu 1812 r. rozegrała się bitwa pod Smoleńskiem z Francuzami, podczas której po obu stronach zginęło ponad 20 000 osób. Wojska rosyjskie wycofały się, miasto zostało zdobyte, już w płomieniach. Powojenne odrodzenie przebiegało bardzo powoli, w 1840 r. w Smoleńsku mieszkało 11 tys. Miasto długo nie mogło wyjść z kryzysu, dopiero początek budowy kolei Ryga - Orel (1868) dał impuls do rozwoju gospodarki. W 1863 r. ludność miasta Smoleńsk wzrosła do 23 100 osób. Zaczął się rozwijać przemysł, uwolniona od pańszczyzny ludność wiejska zaczęła napływać na budowę i pracować w fabrykach. W 1870 r. wybudowano linię kolejową w kierunku Moskwy – Brześć Litewski (1870), aw 1899 r. – kolej Riazań-Ural, dzięki czemu miasto stało się ważnym węzłem komunikacyjnym. W 1897 r. ludność Smoleńska wzrosła do 47 000 osób, w tym Rosjanie - 79,9% ogółu obywateli, Żydzi - 8,9%, Polacy - 6,4%.
W pierwszej połowie XX wieku
Do 1900 w mieściebyło 56 000 mieszkańców, było 10 placów, 139 ulic, 33 placówki oświatowe, wiele cerkwi, 3 klasztory, kilka szpitali i przychodni. Według ostatniego przedrewolucyjnego spisu ludności miasto Smoleńsk liczyło 74 000 osób.
Po rewolucji długo dyskutowano na temat włączenia miasta do Białoruskiej SRR. Jednak według wyników spisu prowincjonalnego z 1920 r. okazało się, że Rosjan jest więcej niż Białorusinów, a miasto zostało w Rosji. I wojna światowa i wojna domowa poważnie zdewastowały gospodarkę. W rezultacie liczba mieszkańców Smoleńska spadła do 63 700 w 1923 roku. W latach sowieckiej industrializacji miasto szybko się rozwijało, powstawały nowe przedsiębiorstwa, m.in. Smoleńsk Zakład Lotniczy. Według ostatniego przedwojennego spisu ludności z 1939 r. Smoleńsk liczył 156 884 osoby. W czasie Wielkiej Wojny Ojczyźnianej (od września 1941 do sierpnia 1943) został zajęty przez wojska niemieckie, w tym czasie w regionie zginęło 546 tys. ludności cywilnej. Biorąc pod uwagę zarówno tych, którzy zginęli na frontach, jak i w oddziałach partyzanckich, ludność miasta została poważnie zniszczona.
Powojenna odbudowa
W 1956 roku w Smoleńsku było tylko 131 000 mieszkańców. Miasto było trudne do odbudowania po zniszczeniach wojennych. Ewakuowane przedsiębiorstwa zostały zwrócone, od 1953 r. działała fabryka wyrobów pończoszniczych i serowarnia. Mimo to, dopiero w latach 60. dotarła do przedwojennej populacji Smoleńska.
W 1961 roku powstało stowarzyszenie Kristall - największe wRosyjski producent diamentów i największa na świecie fabryka do cięcia diamentów naturalnych. Zakłady lotnicze rozpoczęły produkcję jednostek i zestawów do produkcji samolotów pasażerskich IŁ-62 i Jak-40. W tym samym roku uruchomiono fabrykę komponentów radiowych. Zasoby pracy z różnych regionów kraju zostały przyciągnięte do pracy w przedsiębiorstwach przemysłowych. W 1962 r. w Smoleńsku mieszkało 164 000 osób. W kolejnych dziesięcioleciach populacja systematycznie rosła (z wyjątkiem niewielkiego spadku w 1959 r.). Uruchomiono wiele nowych branż, m.in. Iskra i Izmeritel, wybudowano nowe osiedla, opiekę zdrowotną, obiekty kulturalne i sportowe. W 1985 roku Smoleńsk otrzymał honorowy tytuł „Miasta Bohaterów”. W ostatnim roku sowieckiej władzy w 1991 roku w Smoleńsku mieszkało 350 000 osób.
Nowoczesność
W pierwszych latach postsowieckich liczba mieszkańców zasadniczo nadal rosła. Pomimo tego, że miasto, podobnie jak cały kraj, znajdowało się w poważnym kryzysie. Płace nie były wypłacane przez wiele miesięcy, przedsiębiorstwa przemysłowe zaczęły się zamykać. Wahania demograficzne są związane z przyczynami naturalnymi – nadwyżką urodzeń nad zgonami lub odwrotnie, a także z nieznacznym przepływem migracyjnym. W 1996 roku maksymalna populacja Smoleńska osiągnęła 356 000 osób. Od 1999 do 2009 Liczba mieszkańców systematycznie spada. W kolejnych latach liczba mieszkańców zmieniała się w różnych kierunkach. W 2017 roku miasto miało 330 025mieszkańców.
