Liść jest bocznym organem wegetatywnym pędu. Pełni ważną rolę w życiu całej rośliny, struktura liścia jest ułożona w taki sposób, że jest w stanie przystosować się do warunków środowiskowych do pełnienia swoich funkcji – fotosyntezy, parowania i wymiany gazowej, gutacji. Liść może być modyfikowany i może być igłą (jak u drzew iglastych) lub cierniem (u kaktusów i berberysu itp.). Takie przekształcenia organów bocznych pędu pomagają roślinom przetrwać w różnych strefach klimatycznych.
Zewnętrzna struktura liścia zależy od rodzaju rośliny. Rozróżniają więc liście proste i złożone, petiolate, siedzące i zawijane. Prawie wszystkie narządy boczne pędu mają rozszerzoną część - blaszkę liściową, która może być cała, rozcięta, klapowana lub oddzielona. Ogonek liściowy, przez który główny narząd asymilacyjny jest przyczepiony do łodygi, może być całkowicie nieobecny, wtedy mówią, że liść jest „siedzący” lub szypułkowy. Jeśli arkuszpłytka całkowicie otacza łodygę, następnie owija się wokół narządu bocznego pędu. Ogonki okrytozalążkowe mają również przylistki, które chronią młode liście i pąki pachowe.
Struktura morfologiczna liścia również świadczy o obecności form prostych i złożonych. Główny organ asymilacyjny rośliny nazywany jest prostym, jeśli ma jeden ogonek liściowy i jedną blaszkę liściową, które całkowicie opadają (klon, liliowy, wierzba). Liście złożone mają 1 ogonek i kilka blaszek liściowych, które mogą pojedynczo opadać (orzech, kasztan, jesion).
Wewnętrzna struktura liścia jest identyczna we wszystkich roślinach. Blaszka liściowa pokryta jest od góry i od dołu warstwą naskórka, który tworzy skórę. Niektórzy przedstawiciele flory na górnej skórze mogą mieć włosy, naskórek lub woskową powłokę. To wszystko urządzenia ochronne, które zapobiegają przegrzaniu, poparzeniom, nadmiernemu parowaniu wody. Tkanka powłokowa większości roślin, na spodniej stronie liścia, ma szczelinowe otwory - aparaty szparkowe, które mają dwie komórki blokujące. Gazy i para wodna przechodzą przez aparat szparkowy, zarówno do narządu bocznego pędu, jak i na zewnątrz.
Struktura komórkowa liścia wskazuje na obecność głównej tkanki - mezofilu, który dzieli się na miąższ gąbczasty i palisadowy (kolumnowy). Jednostki strukturalne tkanki kolumnowej zawierają ogromną liczbę chloroplastów, które są w stanie poruszać się wraz ze światłem słonecznym. Komórki są bardzo blisko siebie, to w nich zachodzi fotosynteza. chusteczka gąbczastaTworzą ją elementarne cząstki życia, które mają nieregularny kształt, dużą ilość substancji międzykomórkowej i same są bardzo luźno ułożone.
Bierze udział, ale nie tak aktywnie jak miąższ palisady, w asymilacji, a także poprzez swoje przestrzenie powietrzne zachodzi wymiana gazowa. Również w liściu znajdują się żyły, które działają jak naczynia, uczestnicząc w metabolizmie. To przez nie woda z minerałami dostaje się do komórek narządu bocznego pędu i usuwa z samego liścia związki organiczne powstałe podczas fotosyntezy. Ponadto duże żyły są otoczone włóknistymi wiązkami utworzonymi przez mechaniczną tkankę i dającymi siłę liściowi.
Dlatego struktura liścia jest bardzo złożona i zależy od funkcji, które ten narząd pełni - asymilacji, wymiany gazowej, gutacji i parowania. Ponadto, oprócz głównych, liść może pełnić dodatkowe funkcje - ochronę (ciernie), zaopatrzenie w substancje (łuski cebulek) i rozmnażanie wegetatywne.
