Język to system wielopoziomowy, podzielony na proste i złożone podsystemy lub poziomy. Fonetyka jest najniższym poziomem języka, ponieważ bada jego jednostronne jednostki - dźwięki, fonemy, jednostki supersegmentalne, akcent i intonację. Jego nazwa pochodzi od greckiego słowa, które oznacza dźwięk, głos, hałas, mowę. Również fonetyka to dział lingwistyki, który bada dany poziom języka i wszystko, co z nim związane: dźwięki mowy, ich kombinacje i zmiany położenia, wytwarzanie dźwięków przez mówiącego i ich percepcję przez słuchacza, a także cechy powłoka dźwiękowa języka w ogólności oraz struktura dźwięku i cechy wymowy każdego języka.
Składniki fonetyki:
- Ogólne i prywatne. Fonetyka ogólna bada w zasadzie prawa budowy powłoki dźwiękowej, niezależnie od konkretnego języka. Fonetyka prywatna to fonetyka poszczególnych języków.
- Historyczna i współczesna. Fonetyka historyczna to nauka o tym, jakie prawa fonetyczne działały w języku w różnych czasach i jakie ich wpływy zachowały się w języku do dziś. Współczesna fonetyka bada aktualny stan języka na danym poziomie.
- Teoretyczna i eksperymentalna.
Fonetyka to nie tylko poziom języka i dział językoznawstwa: to także nazwa powłoki dźwiękowej języka. W tym sensie jest badany w następujących aspektach:
1. Akustyczny. To spojrzenie na powłokę dźwiękową języka z pozycji słuchacza. W tym aspekcie badane jest to, co dana osoba słyszy podczas odbierania informacji mowy. Aspekt akustyczny opisuje właściwości dźwięku: ma określoną wysokość, częstotliwość wibracji, barwę i inne właściwości fizyczne.
2. Artykulacyjny. Przedmiotem badań jest tutaj dźwięk z pozycji mówiącego, czyli praca narządów mowy przy wytwarzaniu każdego dźwięku.
Fonetyka uwzględnia dźwięki w trzech aspektach:
- Fizyczne. Obejmuje materialne właściwości dźwięku
- Artykulacyjny (anatomiczny i fizjologiczny). Obejmuje anatomiczne i fizjologiczne cechy mowy, właściwości artykulacyjne dźwięków, cechy strukturalne aparatu mowy, klasyfikację samogłosek i spółgłosek w różnych językach.
- Fonologiczne (społeczne). Na tym poziomie istnieje związek między dźwiękiem a ludzką świadomością. Podstawową jednostką tego poziomu jest fonem, czyli rodzaj dźwięku, który jest przechowywany w umyśle, a także związek między dźwiękiem materialnym a tym stereotypem.
Pomimo tego, że aparat artykulacyjny wszystkich narodów jest ułożony w ten sam sposób, różne języki znacznie różnią się od siebie już na poziomie fonetycznym. Na przykład angielska fonetyka, w przeciwieństwie do rosyjskiej, nie zna ogłuszania spółgłosek dźwięcznych przed głuchymi, a ponadto: dlajest to znak semantyczny. Również w języku angielskim, podobnie jak w niektórych innych, rozróżnia się samogłoski długie i krótkie, które w języku rosyjskim nie mają ładunku semantycznego. A hiszpańska fonetyka radzi sobie zarówno bez osłabiania nieakcentowanych samogłosek, jak i bez zmiękczania spółgłosek przed samogłoskami i e. Jednak w języku hiszpańskim nie ma dźwięku y.
