Oficjalna sowiecka historiografia nazwała legendarną bitwę pod Prochorowką. Na polu bitwy wybuchła bitwa, która została uznana za największą zbliżającą się bitwę pancerną w historii, nie określając jednak liczby biorących w niej udział pojazdów opancerzonych.
Przez długi czas głównym źródłem informacji o tym epizodzie wojny była książka I. Markina "Bitwa pod Kurskiem", wydana w 1953 roku. Następnie, już w latach siedemdziesiątych, nakręcono epicki film „Wyzwolenie”, którego jeden z odcinków poświęcony był bitwie pod Kurskiem. A główną częścią była bitwa pod Prochorowką. Bez przesady można powiedzieć, że naród radziecki studiował historię wojny z tych dzieł sztuki. Przez pierwsze dziesięć lat nie było żadnych informacji o największej bitwie pancernej na świecie.
Legendarny oznacza mityczny. Te słowa są synonimami. Historycy są zmuszeni sięgać do mitów, gdy inne źródła są niedostępne. Bitwa pod Prochorowką nie miała miejsca w czasach Starego Testamentu, ale w 1943 roku. Niechęć honorowych przywódców wojskowych do podania szczegółów o tak niewieluwydarzenia odległe w czasie świadczą o popełnionych przez nich błędach taktycznych, strategicznych lub innych.
Wczesnym latem 1943, w pobliżu miasta Kursk, linia frontu została uformowana w taki sposób, że łukowata półka została utworzona głęboko w niemieckich umocnieniach. Niemiecki Sztab Generalny Wojsk Lądowych zareagował na tę sytuację dość stereotypowo. Ich zadaniem było odcięcie, okrążenie, a następnie pokonanie ugrupowania sowieckiego, składającego się z frontu środkowego i woroneskiego. Zgodnie z planem „Cytadeli” Niemcy zamierzali przeprowadzić kontratak w kierunku od Orelu i Biełgorodu.
Intencje wroga zostały odgadnięte. Dowództwo sowieckie podjęło działania mające na celu zapobieżenie przełamaniu obrony i przygotowywało uderzenie odwetowe, które miało nastąpić po wyczerpaniu nacierających wojsk niemieckich. Obie przeciwne strony przemieszczały siły pancerne, aby zrealizować swoje plany.
Autentycznie wiadomo, że 10 lipca 2. Korpus Pancerny SS pod dowództwem Gruppenführera Paula Haussera zderzył się z przygotowującymi się do ofensywy jednostkami 5. Armii Pancernej generała porucznika Pawła Rotmistrova. Powstała konfrontacja trwała prawie tydzień. Skończyło się 12 lipca
Co jest prawdą w tych informacjach, a co fikcją?
Najwyraźniej bitwa pod Prochorowką była niespodzianką zarówno dla sowieckiego, jak i niemieckiego dowództwa. Czołgi służą do ofensywy, ich główną funkcją jest wsparciepiechoty i pokonywania linii obrony. Liczba sowieckich pojazdów opancerzonych przewyższała liczebnie wroga, dlatego na pierwszy rzut oka zbliżająca się bitwa była dla Niemców nieopłacalna. Jednak nieprzyjaciel umiejętnie wykorzystał sprzyjający teren, co umożliwiło prowadzenie ognia z dużych odległości. Radzieckie czołgi T-34-75, które miały przewagę w manewrowaniu, ustępowały pod względem uzbrojenia wieży Tygrysom. Ponadto co trzeci radziecki pojazd w tej bitwie był lekkim rozpoznawczym T-70.
Istotny był również czynnik zaskoczenia, Niemcy odkryli wroga wcześniej i jako pierwsi rozpoczęli atak. Ich najlepszą koordynację działań zawdzięczali dobrze zorganizowanej komunikacji radiowej.
W tak trudnych warunkach rozpoczęła się bitwa pod Prochorowką. Straty były ogromne, a ich stosunek nie sprzyjał wojskom sowieckim.
Zgodnie z planem dowódcy Woroneskiego Frontu Watutina i członka rady wojskowej Chruszczowa, wynikiem kontrataku było pokonanie próbującej przełamania się grupy niemieckiej. Tak się nie stało, a operację uznano za porażkę. Jednak później okazało się, że nadal jest z tego korzyść, i to ogromna. Wehrmacht poniósł katastrofalne straty, niemieckie dowództwo straciło inicjatywę, a plan ofensywny został udaremniony, choć kosztem dużej ilości krwi. Wtedy pojawił się przestarzały plan bitwy pod Prochorowką, a operacja została uznana za wielki sukces militarny.
Tak więc oficjalny opis tych wydarzeń pod Kurskiem opiera się na trzech mitach:
Mit pierwszy: zaplanowana operacja. Chociaż tak nie byłowięc. Bitwa odbyła się z powodu niewystarczającej świadomości planów wroga.
Mit drugi: głównym powodem utraty czołgów przez strony była nadchodząca bitwa. To też nie było prawdą. Większość pojazdów opancerzonych, zarówno niemieckich, jak i radzieckich, została trafiona przez artylerię przeciwpancerną.
Mit trzeci: bitwa odbywała się nieprzerwanie i na jednym polu - Prochorowskim. I nie było. Bitwa składała się z wielu oddzielnych epizodów bojowych, od 10 do 17 lipca 1943.
