Państwo i kultura Mezopotamii, ukształtowane w dorzeczach Tygrysu i Eufratu, utworzyły pierwszą znaczącą cywilizację w historii ludzkości. Rozkwit jego rozwoju przypada na IV-III tysiąclecie p.n.e. mi. Dla wielu gałęzi ludzkiego życia, ucieleśnionych i znanych w późniejszych cywilizacjach, to właśnie Mezopotamia była miejscem narodzin: architektura, pisarstwo, matematyka, aparat państwowy, struktura społeczna i tak dalej.
Niestety, tysiąclecia, które minęły od tamtego czasu, zniszczyły wiele osiągnięć tej kolebki ludzkości. Niemal wszystko, co o niej wiemy, wiemy dzięki materialnym artefaktom zachowanym w ziemi: tabliczki do pisma klinowego, dające wyobrażenie o starożytnym piśmie, znaleziona kamienna stela, która zachowała prawa Hamurappi (najstarsze oficjalne prawodawstwo, którego miejscem urodzenia była właśnie Mezopotamia). Ważną rolę odgrywa w tym również architektura, która opowiada o ideach religijnych, strukturze społecznej i politycznej tych ludów itd. Właściwie to pozostałości starożytnychkonstrukcje dostarczają najbardziej kompletnych informacji o dawno zanikających stanach.
Mezopotamia: architektura jako twarz cywilizacji
W warunkach prawie całkowitego braku kamienia i lasu na tym terenie, głównym materiałem budowlanym dla Sumeru, Asyrii i Babilonii była glina, z której formowano tzw. surową cegłę, a później cegłę wypalaną. W rzeczywistości pojawienie się i ewolucja budynków z cegły mułowej jest głównym wkładem w światową architekturę starożytnej Mezopotamii.
Architektura Mezopotamii już pod koniec VI tysiąclecia pne. mi. charakteryzuje się pojawieniem się domów z cegły, składających się z kilku pokoi. Działo się to w czasie, gdy większość światowej populacji nawet nie pomyślała o przejściu na rolnictwo, życie w przypadkowych obozach oraz polowania i zbieranie przez polowania i zbieractwo. Wraz z powstaniem państwa w Sumerze pojawiły się tu także monumentalne budowle sakralne. Mieszkańcy tego obszaru budowali charakterystyczne świątynie w formie schodkowych wież i zigguratów. Zigguraty miały zwykle kształt piramidy. Interesujące jest to, że biblijna Wieża Babel, która dostała się do Biblii z bardziej starożytnych mitów ludów Mezopotamii, ma swój wygląd.
Pałace i rezydencje królewskie władców Asyrii i Babilonii miały bardzo złożoną strukturę. Na przykład pałac Sargona II w mieście Chorsabad był potężną cytadelą o wysokości dwudziestu metrów. A jego dziedziniec był obficie podziurawiony kanałami i sklepionymi sufitami. Sam pałac był?jednopiętrowe, ale wokół niego było wiele dziedzińców. W jednej części znajdowały się apartamenty królewskie, w drugiej komnaty dla kobiet. Ponadto w pałacu mieściły się również urzędy rządowe i świątynie.
W strukturze miast architektura starożytnej Mezopotamii charakteryzuje się ciągłą zabudową kwartałów o wspólnych ścianach między dwoma oddzielnymi domami, a także ślepymi fasadami skierowanymi na ulicę i małymi oknami umieszczonymi pod dachem. Wewnątrz takiego budynku z reguły znajdowało się patio.
