Deimos i Fobos to małe według kosmicznych standardów satelity naszego sąsiada, Marsa. Pomimo dość groźnych nazw, na tle innych ciał niebieskich Układu Słonecznego wyglądają skromnie. Niemniej jednak „Strach” i „Przerażenie”, które towarzyszą Marsowi na jego wiecznej orbicie, mają wielką wartość dla badaczy i wzbudzają spore zainteresowanie wśród astrofizyków.
Przepowiednia pisarza
Niewiele osób wie, że odkrycie satelitów Marsa po raz pierwszy miało miejsce nie w obserwatorium, ale na łamach słynnego dzieła Jonathona Swifta „Przygody Guliwera”. W jednym z rozdziałów naukowcy z latającej wyspy Laputa opowiedzieli głównemu bohaterowi o dwóch odkrytych przez siebie ciałach poruszających się wokół Marsa. Historia przygód Guliwera pojawiła się na początku XVIII wieku. Naukowe odkrycie Fobosa i Deimosa miało miejsce znacznie później - w 1877 roku. Została wykonana przez A. Halla podczas wielkiej konfrontacji Czerwonej Planety. Odkrycie zasługuje na uwiecznienie z wielu powodów: stało się możliwe dzięki wyjątkowo sprzyjającym warunkom pogodowym i niesamowitej pracy naukowca, który miał w swoim arsenale jedynie niedoskonałe narzędzia z końca XIX wieku.
Dzieci
Deimos i Phobos nie są dostępne do nauki na sprzęcie amatorskim ze względu na ich skromne rozmiary. Są wielokrotnie mniejsze od księżyca. Deimos to najmniejszy taki obiekt w całym Układzie Słonecznym. Fobos jest nieco większy od swojego „brata”, ale też nie może pochwalić się imponującymi rozmiarami. Od początku ery kosmonautyki oba obiekty były badane za pomocą kilku pojazdów: Viking-1, Mariner-9, Phobos, Mars Express. W trakcie badań uzyskano obrazy satelitów, a także dane dotyczące charakteru ich powierzchni i składu.
Pochodzenie
Dzisiaj pytanie, skąd Mars ma satelity, nie jest do końca jasne. Jedna z prawdopodobnych wersji mówi, że Deimos i Fobos to asteroidy przechwycone przez Czerwoną Planetę. Ponadto zakłada się, że przybyły one z odległych części Układu Słonecznego lub nawet powstały poza jego granicami. Naukowcy uważają, że hipoteza o pochodzeniu satelitów z głównego pasa planetoid jest mniej prawdopodobna. Być może gigantyczny Jowisz odegrał pewną rolę w pojawieniu się takiego „orszaku” na Marsie, z jego potężnym polem grawitacyjnym zniekształcającym orbity wszystkich przelatujących w pobliżu asteroid.
Strach
Fobos to najbliższy satelita planety. Podobnie jak Deimos, ma nieregularny kształt i porusza się po niemal kołowej orbicie wokół Marsa. Fobos jest zawsze zwrócony do planety z jednej strony, podobnie jak Księżyc. Powodem tego jest zbieżność okresów rotacji ciała wokół Marsa i wokół jego osi.
Orbita Phobosa jest bardzo blisko Czerwonej Planety. Według naukowców satelita pod wpływem pola grawitacyjnego Marsa stopniowo maleje (nieco mniej niż dziesięć centymetrów rocznie). W odległej przyszłości grozi jej zniszczenie. Albo Fobos spadnie na Marsa za około 11 milionów lat, albo nieco wcześniej, za 7 milionów lat, zostanie rozerwany przez siły grawitacyjne planety i utworzy wokół siebie pierścień gruzu.
Powierzchnia
Fobos i Deimos to satelity pokryte śladami spotkań meteorytów. Powierzchnia obu jest usiana kraterami różnej wielkości. Największy z nich znajduje się na Fobosie. Średnica krateru wynosi 10 km, dla porównania rozmiar samego satelity to 27 na 21 km. Uderzenie, które pozostawiłoby taki ślad, mogłoby łatwo doprowadzić do całkowitego zniszczenia tego kosmicznego ciała.
Powierzchnia Fobosa ma jeszcze jedną cechę, która odróżnia go od jego "brata". Są to prawie równoległe bruzdy o szerokości do kilkuset metrów, zajmujące rozległy obszar. Ich pochodzenie pozostaje tajemnicą. Zdaniem naukowców mogą być również konsekwencją potężnego uderzenia lub być konsekwencją grawitacyjnego oddziaływania Marsa.
Przerażenie
Deimos ma wymiary 15 na 12 kilometrów i krąży po orbicie bardziej odległej niż Fobos: odległość do planety wynosi około 23,5 tysiąca kilometrów. Horror dokonuje jednego obrotu wokół Marsa w 30 godzin i 18 minut, czyli nieco dłużej niż czas trwania dnia na planecie i ponad czterokrotnie wolniej niż ruch Fobosa. Jegowystarczy, aby latać wokół planety 7 godzin i 39 minut.
Deimos, w przeciwieństwie do swojego "brata", nie upadnie. Niektórzy naukowcy sugerują, że prawdopodobnym przeznaczeniem Horroru jest pokonanie grawitacji Marsa i lot w kosmos.
Budynek
Przez długi czas nie było jasne, co ukrywali Deimos i Phobos. Naukowcy wiedzieli tylko o podejrzanie niskiej gęstości tych ciał, obliczonej w procesie obserwacji z Ziemi. W związku z tymi danymi powstały najbardziej fantastyczne założenia dotyczące tego, jakie obiekty towarzyszą Marsowi. Fobos i Deimos, w niektórych hipotezach, zostały wymienione jako sztuczne puste satelity stworzone w czasach starożytnych i prawdopodobnie przez cywilizację innej planety.
Po przestudiowaniu danych uzyskanych przez sondę kosmiczną odkryto, że „orsza” Marsa przypomina bardziej asteroidy, czyli obiekty naturalne. Obliczono gęstość materii na satelitach - około 2 g/cm3. Podobny wskaźnik można znaleźć w niektórych meteorytach. Dziś niską gęstość satelitów Marsa można wyjaśnić osobliwościami ich budowy: prawdopodobnie Fobos i Deimos składają się z mieszaniny bogatej w węgiel skały z lodem. Ponadto zdjęcia z sondy sugerują, że powierzchnia obiektu znajdującego się najbliżej Marsa pokryta jest metrową warstwą pyłu, podobną do regolitu Księżyca.
Orszak Czerwonej Planety wciąż skrywa wiele tajemnic, dlatego astronomowie nieustannie opracowują projekty lotów do niej. Sam Mars jest bardzo interesujący. W niektórych projektach jest uważany zakandydata do terraformowania lub odpowiedniego miejsca do wydobywania surowców. Również w kręgach naukowych poważnie dyskutowana jest pozornie fantastyczna perspektywa umieszczenia baz badawczych najpierw na Księżycu, a potem na Marsie. Ponadto badanie takich obiektów zawsze może przynieść informacje nie tylko o sobie, ale także o Układzie Słonecznym, jego powstawaniu i cechach. A nawet o wszechświecie jako całości.
