Od niepamiętnych czasów ludzkość próbowała logicznie wyjaśnić różne zjawiska elektryczne, których przykłady zaobserwowali w naturze. Tak więc w czasach starożytnych piorun był uważany za pewny znak gniewu bogów, średniowieczni żeglarze błogo drżeli przed pożarami św. Elma, a nasi współcześni bardzo boją się spotkania z piorunami.
Wszystko to są zjawiska elektryczne. W naturze wszystko, nawet ty i ja, niesie ze sobą ładunek elektryczny. Jeżeli obiekty o dużych ładunkach o różnej polaryzacji zbliżą się do siebie, wówczas następuje fizyczne oddziaływanie, którego widocznym skutkiem jest przepływ między nimi zimnej plazmy zabarwionej z reguły na żółto lub fioletowo. Jego przepływ ustaje, gdy tylko ładunki w obu ciałach się zrównoważą.
Najczęstsze zjawiska elektryczne w przyrodzie to błyskawice. Co sekundę kilkaset z nich uderza w powierzchnię Ziemi. Błyskawica zwykle wybiera jako cel wolnostojące wysokie obiekty, ponieważ zgodnie z prawami fizycznymi, aby przenieść silny ładunekwymagana jest najkrótsza odległość między chmurą burzową a powierzchnią Ziemi. Aby chronić budynki przed uderzeniami piorunów, ich właściciele instalują na dachach piorunochrony, które są wysokimi metalowymi konstrukcjami z uziemieniem, które w przypadku uderzenia pioruna umożliwiają skierowanie całego wyładowania do gruntu.
Ogień św. Zajmowali się nim głównie marynarze. Światła objawiły się w następujący sposób: kiedy statek uderzył w burzę, wierzchołki jego masztów zaczęły płonąć jasnym płomieniem. Wyjaśnienie zjawiska okazało się bardzo proste – podstawową rolę odegrało wysokie napięcie pola elektromagnetycznego, które zawsze obserwuje się przed rozpoczęciem burzy. Ale nie tylko żeglarze radzą sobie ze światłami. Piloci dużych samolotów pasażerskich również zetknęli się z tym zjawiskiem, przelatując przez chmury popiołu wyrzuconego w niebo przez erupcje wulkaniczne. Pożary są spowodowane tarciem cząstek popiołu o skórę.
Zarówno błyskawice, jak i pożary św. Elma to zjawiska elektryczne, które wielu widziało, ale nie wszystkim udało się napotkać piorun kulisty. Ich natura nie została jeszcze w pełni zbadana. Zazwyczaj naoczni świadkowie opisują piorun kulisty jako jasną, świetlistą formację o kulistym kształcie, losowo poruszającą się w przestrzeni. Trzy lata temu wysunięto teorię, która podała w wątpliwość realność ich istnienia. Jeśli wcześniej uważano, że różne pioruny kulowe są zjawiskami elektrycznymi, to teoria sugerowała, że:to tylko halucynacje.
Istnieje inne zjawisko o charakterze elektromagnetycznym – zorza polarna. Dzieje się tak w wyniku oddziaływania wiatru słonecznego na górną warstwę atmosfery. Zorza polarna wygląda jak błyski w różnych kolorach i jest zwykle rejestrowana na dość dużych szerokościach geograficznych. Są oczywiście wyjątki - jeśli aktywność słoneczna jest wystarczająco wysoka, to mieszkańcy umiarkowanych szerokości geograficznych również widzą blask na niebie.
Zjawiska elektryczne są dość interesującym przedmiotem badań fizyków na całej planecie, ponieważ większość z nich wymaga szczegółowego uzasadnienia i poważnych badań.
