Szkocki rycerz William Wallace jest bohaterem narodowym swojego kraju. Został przywódcą powstania przeciwko dominacji Brytyjczyków, które miało miejsce w XIII wieku. Jak wszystko, co dotyczy średniowiecza, fakty z jego życia są dość pobieżne, zwłaszcza te odnoszące się do wczesnych lat, kiedy był jeszcze nieznany.
Pochodzenie
William Wallace urodził się około 1270 roku. Był drugim synem w rodzinie z małego majątku i mało znanym rycerzem. Ponieważ William nie był najstarszy, tytuły go ominęły. Nie przeszkodziło mu to jednak w opanowaniu umiejętności władania mieczem i inną bronią, bez której trudno było wyobrazić sobie życie człowieka. Kiedy w wieku 16 lat nadszedł czas, aby zdecydował się na swoją przyszłość, wydarzyło się nieoczekiwane.
Sytuacja w kraju
Król Szkocki Aleksander III zmarł w tragicznym wypadku. Nie pozostawił synów, którzy mogliby legalnie odziedziczyć tron. Ale była mała czteroletnia córka Margaret. Pod jej rządami rządzili regentowie spośród szlachty szkockiej. Południowy sąsiad – król Anglii Edward I – postanowił wykorzystać tę sytuację i zgodził się, aby dziewczyna poślubiła jego syna. Na chwilę osiągnięto kompromis. Jednak mała Margaretzmarł z powodu choroby w wieku ośmiu lat. Doprowadziło to do zamieszania w kraju. Wielu feudalnych władców Szkocji zadeklarowało swoje roszczenia do władzy.
Niektórzy z nich zwrócili się do Edwarda, aby osądzić, kto ma więcej praw do tronu. Zaproponował swojego człowieka - Balliola. Wydawało mu się, że protegowany będzie mu posłuszny i między innymi poprowadzi własną armię na pomoc Brytyjczykom w wojnie z Francją. Tak się jednak nie stało. Edward uznał to za zdradę stanu i postanowił skorzystać z okazji i sam podporządkować sobie całą Szkocję. Jeśli udało mu się przywrócić porządek na południowym wschodzie kraju, zbuntowały się północne prowincje.
Początek sławy
Wśród buntowników był młody William Wallace. Początkowo był zwykłym żołnierzem. Kiedyś został schwytany przez Brytyjczyków, którzy wsadzili go do więzienia. Jednak lokalni szkoccy chłopi przynieśli mu zapasy i pomogli mu uciec. Następnie William Wallace zebrał własny oddział partyzancki, z którym skutecznie rabował i zabijał znienawidzonych nieznajomych.
Dla młodego dowódcy była to kwestia zasad, ponieważ Brytyjczycy zabili jego ojca. William wraz ze swoim oddziałem składającym się z trzydziestu ludzi wytropił winnego rycerza i zmasakrował go. W szkockich wioskach krążyła plotka o mścicielu ludu. Wielu niezadowolonych z interwencji odpowiedziało na to. W większości byli to zwykli wieśniacy, zmęczeni wymuszeniami i niesprawiedliwością. To było 1297. W tym samym czasie Wallace został po raz pierwszy wspomniany na piśmiewiarygodne źródła ówczesnych kronikarzy.
Nowi zwolennicy
Wkrótce gotowy do walki oddział stał się atrakcyjny dla lokalnej szlachty, z której część była przeciwna angielskiej ingerencji w sprawy Szkotów. Pierwszym szlachcicem, który sprzymierzył się z buntownikami, był William Hardy, który ma tytuł Lorda Douglasa. Aby uspokoić buntownika, Edward wysłał Roberta Bruce'a na północ.
To był Lord Annandale, pierwotnie lojalny wobec angielskiego monarchy. Powodem takiego stanowiska było to, że Robert był przeciwnikiem Balliola, którego Edward ukarał inwazją na sąsiedni kraj. Ale w chwili, gdy Bruce znalazł się sam przeciwko ruchowi partyzanckiemu, postanowił przyłączyć się do rebeliantów.
Bitwa o most Sterling
Władze brytyjskie nie mogły tolerować zaognionego powstania. Tym razem dziesięciotysięczna armia hrabiego Surrey Johna de Warenne ruszyła na północ, na którą wyruszył William Wallace. Na szali ważyła się historia powstania: gdyby przywódca został pokonany, Brytyjczycy bez zwłoki znaleźliby się na bezbronnej północy.
Szkoci mieli tylko piechotę, która w dodatku była również słabsza liczebnie od wroga. Wallace wydał rozkaz zajęcia pozycji na wysokim wzgórzu naprzeciwko mostu z zamku Stirling. Ta pojedyncza ścieżka była bardzo wąska i z trudem mogła pomieścić kilka osób w jednej linii. Dlatego też, gdy Brytyjczycy zaczęli przeprawiać się przez rzekę, wśród awangardy na przeciwległym brzegu było bardzo mało żołnierzy. To było jegopartyzanci zaatakowali, uzbrojeni w krótkie miecze i kilkumetrowe piki. Ta ostatnia broń była szczególnie skuteczna przeciwko ciężko uzbrojonym, ale wolno poruszającym się rycerzom hrabiego. Kiedy Brytyjczycy próbowali przyspieszyć przeprawę przez most, aby pomóc swoim towarzyszom, most zawalił się, a wraz z nim znaczna część wojsk wylądowała w rzece. Po tym fiasku armia królewska uciekła. Jednak nawet to nie było możliwe dla żołnierzy, ponieważ za nimi było bagniste bagno, w którym ugrzęźli. Z tego powodu resztki armii stały się łatwym łupem dla Szkotów. Zginął jeden z najważniejszych angielskich gubernatorów, Hugh Cressingham. Istnieje legenda, że został obdarty ze skóry, która trafiła do baldryka na mieczu Williama Wallace'a.
Ale wśród Szkotów były też ciężkie straty. Po pierwsze, zginęło około tysiąca żołnierzy, co było poważnym ciosem dla spójnego, ale niewielkiego ruchu. Po drugie, poległ jeden z dowódców i przywódców partyzantów, Andrew de Morrey, który był lojalnym sojusznikiem Williama.
Po zwycięstwie na moście Stirling Brytyjczycy opuścili prawie całą Szkocję. Baronowie kraju wybrali Wilhelma na regenta, czyli strażnika kraju. Jednak wielu z nich traktowało geeka z nieufnością i zgodziło się na jego uznanie dopiero pod presją mas, wręcz przeciwnie, które całkowicie sympatyzowały z Wallace'em. Na fali sukcesu zaatakował nawet północne regiony Anglii, gdzie zniszczył małe garnizony.
Inwazja Edwarda I
Jednakże były to tylko tymczasowe sukcesy. Do tego momentu kampania przeciwko Wallace'owi byłabez bezpośredniego zaangażowania Edwarda I, który zdystansował się od konfliktu, zajęty sprawami francuskimi. Ale w nowym roku 1298 ponownie najechał Szkocję świeżymi siłami. Tym razem w armii uczestniczył tysięczny oddział ciężkozbrojnej kawalerii, który miał ogromne doświadczenie w walkach, m.in. we Francji.
Rebelianci nie mieli wielu zasobów. William Wallace to rozumiał. Szkocja była rozciągnięta do granic swoich możliwości. Wszyscy gotowi do walki ludzie już dawno opuścili spokojne miasta i wsie, by bronić Ojczyzny. Bezpośrednia konfrontacja z wielką armią królewską była jak śmierć.
Więc Wallace zdecydował się zastosować taktykę spalonej ziemi. Jego istotą było to, że Szkoci opuścili południowe regiony, ale wcześniej całkowicie zniszczyli lokalną infrastrukturę - pola, drogi, zapasy żywności, wody itp. To sprawiło, że zadanie Brytyjczyków było jak najtrudniejsze, ponieważ musieli ścigać wroga przez bezludną pustynię.
Bitwa pod Falkirk
Kiedy Edward już zdecydował, że nadszedł czas opuszczenia Szkocji, w której tak trudno jest złapać partyzantów, dowiedział się o dokładnej lokalizacji Wallace'a. Stał w pobliżu miasta Falkirk. Tam odbyła się bitwa.
Aby chronić żołnierzy przed kawalerią, Sir William Wallace otoczył piechotę palisadą, w przerwach między którymi stali łucznicy. Jednak jego armia została mocno osłabiona zdradą części szlachty, która w ostatniej chwili przeszła na stronę Brytyjczyków, jednocześnie zabierając ze sobą swoje wojska. Armia króla była dwukrotnie liczniejsza od szkockiej (15 tyswobec 7 tys.). Dlatego brytyjskie zwycięstwo było logiczne.
Ostatnie lata i wykonanie
Pomimo porażki, część Szkotów zdołała się wycofać. Wśród nich był William Wallace. Biografia dowódcy została mocno zepsuta. Postanowił szukać wsparcia u króla Francji, dokąd udał się, po wcześniejszym odebraniu uprawnień regenta i przekazaniu ich Robertowi Bruce'owi (w przyszłości zostanie on królem niepodległej Szkocji).
Jednak negocjacje nie zakończyły się niczym. William wrócił do domu, gdzie w jednej z potyczek został schwytany przez Brytyjczyków. Został stracony 23 sierpnia 1305 r. Metoda była najokrutniejsza: wieszano, ćwiartowano i patroszono jednocześnie. Mimo to dzielny rycerz pozostał w pamięci ludu jako bohater narodowy.
