Doktryna ewolucyjna jest sumą wszystkich wyobrażeń o wzorcach, mechanizmach zmian zachodzących w przyrodzie organicznej. Według niego wszystkie obecnie istniejące gatunki organizmów powstały od swoich dalekich „krewnych” poprzez długą przemianę. Analizuje rozwój poszczególnych organizmów (ontogeneza), uwzględnia rozwój integralnych grup organizmów (filogeneza) i ich adaptację.
Doktryna ewolucyjna ma swoje korzenie w czasach starożytnych, gdzie przyrodnicy, filozofowie starożytnej Grecji i Rzymu (Arystoteles, Demokryt, Anaksagoras…) wyrażali swoje przypuszczenia dotyczące rozwoju i przemian organizmów. Jednak wnioski te nie były oparte na wiedzy naukowej i były czysto domysłami. W średniowieczu nastąpił stagnacja w rozwoju tej doktryny. Wynikało to z dominacji dogmatu religijnego i scholastyki. Tak wPrzez długi czas kreacjonistyczny punkt widzenia dominował w świecie chrześcijańskim. Mimo to niektórzy naukowcy wyrazili swoje zdanie na temat istnienia potworów, o czym świadczą znaleziska szczątków kopalnych.
W procesie gromadzenia faktów w XVIII wieku pojawił się nowy kierunek - transformizm, w którym badano zmienność gatunków. Przedstawicielami doktryny byli tacy naukowcy jak J. Buffoni, E. Darwin, E. Geoffroy Saint-Hilervo. Ich doktryna ewolucyjna w postaci dowodów zawierała dwa fakty: obecność przejściowych form międzygatunkowych, podobieństwo w strukturze zwierząt i roślin należących do tej samej grupy. Jednak żadna z tych liczb nie mówiła o przyczynach trwających zmian.
I dopiero w 1809 roku pojawiła się ewolucyjna doktryna Lamarcka, która była
odzwierciedlone w książce „Filozofia zoologii”. Tutaj po raz pierwszy postawiono pytanie o przyczyny zmian gatunkowych. Uważał, że z powodu zmieniającego się środowiska zmieniają się również same gatunki. Ponadto wprowadził gradacje, tj. przejścia od form niższych do wyższych. Ten ewolucyjny rozwój, według Lamarcka, jest nieodłączny od wszystkich żywych istot i wynika z pragnienia doskonałości.
Obserwacje świata przyrody doprowadziły go do dwóch głównych przepisów, które znajdują odzwierciedlenie w prawie „niećwiczenie – ćwiczenia”. Według niego narządy rozwijają się w miarę ich używania, po czym nastąpiło „dziedziczenie korzystnych właściwości”, tj. korzystne cechy były przekazywane z pokolenia na pokolenie iw przyszłości albo ich rozwój trwał dalej, albo zanikały. Jednak praca Lamarcka nie została doceniona w świecie naukowym do czasu opublikowania książki Karola Darwina „O powstawaniu gatunków”. Jego argumenty za ewolucyjnym rozwojem sprawiły, że stał się bardzo popularny. Jednak naukowiec ten był także zwolennikiem dziedziczności cech nabytych. Odkryte sprzeczności były jednak tak poważne, że przyczyniły się do odrodzenia lamarkizmu jako neolamarkizmu.
Już po długim czasie badania biologów doprowadziły do pojawienia się syntetycznej doktryny ewolucyjnej. (STE). Nie ma wyraźnej daty powstania i konkretnego autora i jest zbiorową pracą naukowców. Pomimo tego, że autorzy mieli wiele różnic zdań, niektóre zapisy nie budziły wątpliwości: elementarną jednostkę ewolucji reprezentuje ludność lokalna; materiałem do rozwoju ewolucyjnego jest rekombinacja i zmienność mutacyjna; głównym powodem rozwoju adaptacji jest dobór naturalny; neutralne cechy są tworzone z powodu dryfu genetycznego i niektórych innych przepisów.
Obecnie wielu naukowców posługuje się pojęciem „nowoczesnej teorii ewolucji”. Nie wymaga jednej koncepcji ewolucji, a jednocześnie jej głównym osiągnięciem jest to, że zmiany s altatywne występują naprzemiennie ze stopniowymi.
