Powstanie na Placu Senackim było wynikiem przenikania idei oświeceniowych z Europy do Rosji. Reakcyjna polityka rządu carskiego wzmocniła tendencję do wolnomyślicielstwa, która pojawiła się wśród myślącej części społeczeństwa. Po Wojnie Ojczyźnianej w 1812 r. gospodarka narodowa Rosji była w ruinie.
Jednak w ciągu kilku lat powojennych rząd nie zadał sobie trudu przeprowadzenia niezbędnych reform, które miałyby złagodzić los ogółu ludności. W rezultacie w całym kraju wybuchły spontaniczne powstania ludowe. Stały się one szczególnie częste w głodowych latach 1820-1822. Głównym żądaniem chłopów było zniesienie pańszczyzny - reliktu epoki feudalnej, który już dawno zniknął w Europie Zachodniej. W wojsku też były bolesne problemy. Szczególnie znienawidzony przez lud był komisarzem stanu Aleksandra I na tym terenie, hrabia A. Arakcheev. Jego działania na rzecz tworzenia tzw. osiedli wojskowych, w których sami żołnierze musieli pracować w polu i zaopatrywać własne potrzeby, nie zapominając o musztrze wojskowej, spotkały się z ostrym oporem ze strony tych ostatnich. Despotyczne rządy Aleksandra I nie wzbudziły sympatii liberalnej szlachty, która z zainteresowaniem przyglądała się przykładom przemian demokratycznych i modernizacji społeczeństwa w Europie. Właściwie to szlachta przygotowała powstanie na Placu Senackim.
Tajne stowarzyszenia
W drugiej dekadzie XIX wieku wśród liberalnych arystokratów ostatecznie ukształtowało się zrozumienie, że obecna reakcyjna polityka rządu carskiego hamuje rozwój kraju i zapewnia, że pozostaje on w tyle za zaawansowanymi państwami Europy i Ameryki Północnej. W 1816 r. powstało pierwsze tajne stowarzyszenie, zwane Unią Zbawienia. Miała około 30 członków, prawie wszyscy byli młodymi oficerami armii. Głównymi celami nielegalnej społeczności były zniesienie pańszczyzny i likwidacja carskiej autokracji w kraju. Jednak dwa lata później spiskowcy zostali zdemaskowani przez rząd. Kolejnymi takimi organizacjami były „Unia Opieki Społecznej” oraz „Stowarzyszenie Południowe” i „Społeczeństwo Północne”, które powstały w wyniku jego rozłamu. Te tajne kluby miały wspólne cele globalne, ale różne poglądy na to, jak je osiągnąć oraz na późniejszy administracyjno-terytorialny i polityczny układ Rosji. Jednak nagła śmierćautokrata w listopadzie 1925 r. pchnął spiskowców do jednolitej decyzji: trzeba działać bez zwłoki już w tym roku - 1825. Powstanie na Placu Senackim zostało przygotowane w ciągu zaledwie dwóch tygodni.
Nieudany zamach stanu
Przysięga nowego cara Mikołaja I została zaplanowana na 14 grudnia. Tego samego dnia rebelianci zaplanowali powstanie na Placu Senackim. Główne wydarzenia rozegrały się rankiem w dniu królewskiej przysięgi. Oddziały pod dowództwem opozycjonistów miały przejąć kontrolę nad senatorami i zamiast składać uroczystą przysięgę królewską, zmusić ich do ogłoszenia obalenia władz carskich.
Potem uczestnicy powstania na Placu Senackim planowali ogłoszenie skierowanego do całego narodu rosyjskiego manifestu na temat rewolucji, jaka miała miejsce. Banalna niespójność i niezdecydowanie doprowadziły jednak do upadku wszystkich planów. W decydującym momencie okazało się, że Mikołajowi I udało się już wczesnym rankiem złożyć przysięgę do Senatu. Zdecydowane działania dekabrystów mogą jeszcze uratować sytuację. Jednak w decydującym momencie Trubetskoy, główny dowódca wojskowy powstania, nie pojawił się na placu, pozostawiając swoich podobnie myślących ludzi bez wsparcia. Ten problem dał rządowi możliwość przejęcia kontroli nad sytuacją, zebrania sił zbrojnych, otoczenia spiskowców i stłumienia powstania na Placu Senackim.
