Nie jest tajemnicą, że w starożytnym świecie żyły wyjątkowe zwierzęta, których niestety lub na szczęście nie było nam dane zobaczyć. Ale masywne i ogromne szczątki świadczą o wielkości i sile tych ssaków. Tak więc w przeszłości zwierzęta przystosowane do środowiska, a nawet osobniki tego samego gatunku, mogły się zmieniać pod jego wpływem. Wielu interesuje się tak wyjątkowym ssakiem jak mastodont. To zwierzę z rzędu trąb, które pod wieloma względami przypominało mamuty, ale też różniło się od nich.
Charakterystyka mastodontów
W naszych czasach nikt nie myśli, że być może mastodont jest najjaśniejszym przodkiem zwykłego słonia. Główną wspólną cechą zwierząt jest oczywiście pień, a także ich ogromny rozmiar w porównaniu z innymi mieszkańcami dzikiej przyrody. Stwierdzono jednak, że mastodonty nie były większe od słoni, które możemy dziś oglądać w ogrodach zoologicznych lub w telewizji.
Mastodonty są uważane za wymarłe ssaki. Mieli podobne cechy z innymi przedstawicielami drużyny trąbek, ale były też różnice. Głównym z nich jest budowa zębów. Te duże ssaki na powierzchni żucia trzonowców sparowały sięsutki. A mamuty i słonie miały poprzeczne grzbiety na zębach trzonowych, które były oddzielone cementem.
Pochodzenie nazwy "mastodon"
Ciekawe, że mastodont jest tłumaczony z greckiego jako „sutek”, „ząb”. Dlatego nazwa zwierzęcia pochodzi od cech strukturalnych jego zębów. Zwróć uwagę, że niektóre osobniki miały kły w okolicy żuchwy, które (według naukowców) zostały przekształcone z drugich siekaczy.
Mastodonty były uważane za roślinożerców, niezdolnych do skrzywdzenia sąsiadów w dużym domu zwanym "Dzikim". Głównym daniem rzędu trąbek były liście drzew i krzewów. Jednakże, jeśli ssaki były przestraszone, mogły po prostu zabić pobliskie zwierzę swoim ogromnym ciężarem w wyniku nagłego ruchu, bez potrzeby.
Mastodonty
Niektórzy naukowcy są przekonani, że mastodonty nie przekraczają wzrostu zwykłego słonia. Samce trąbki mogły osiągnąć w kłębie trzy metry. Warto zauważyć, że woleli żyć oddzielnie od stada, czyli samic i ich młodych. Dojrzałość płciową osiągnęli w wieku dziesięciu czy piętnastu lat. Przeciętnie mastodonty żyły sześćdziesiąt lat.
Warto również zauważyć, że istniały różne typy ssaków (amerykański został opisany powyżej) i prawie wszystkie były do siebie podobne. Ale w rzeczywistości mastodonty pojawiły się w Afryce. To było 35 milionów lat temu. Nieco później przenieśli się do Europy, Azji, Ameryki Północnej i Południowej.
Ciekawe fakty
Mastodont (w przenośni oznacza wpływową postać, coś dużego, na przykład mastodont biznesowy, mastodont literacki), w przeciwieństwie do słonia, miał kły w górnej i dolnej szczęce. Nieco później zmienił się wygląd drużyny trąbek, a liczba kłów spadła do jednej pary. Naukowcy odkryli, że zwierzęta wyginęły około 10 tysięcy lat temu. Było ich około dwudziestu gatunków.
Jedną z wersji wyginięcia mastodontów była infekcja ssaków gruźlicą. Ale po ich zniknięciu nie zapomniano o nich. Naukowcy nieustannie badają kości, kły mastodontów, dokonują nowych odkryć i zagłębiają się w historię unikalnych ssaków. W 2007 roku DNA zwierzęcia zostało zbadane na podstawie zębów. Badania wykazały, że szczątki mastodonta miały od 50 do 130 tysięcy lat.
Tak więc mastodont jest wyjątkowym i nie do końca poznanym dużym ssakiem, który chodził po ziemi dziesiątki tysięcy lat temu i był uważany za jedno z najbardziej życzliwych zwierząt. Udowodniono, że z czasem zaczęli jeść trawę, preferując ją od liści drzew i krzewów, choć ich masywne kły sprzyjały znakomitym polowaniom.
