Około 70% powierzchni globu zajmują wody Oceanu Światowego. Są w ciągłym ruchu pod wpływem długotrwałych lub krótkotrwałych wpływów różnego pochodzenia.
Takie ruchy ogromnych mas wody mają globalny wpływ na pogodę w danym rejonie planety oraz na klimat całej Ziemi. Na półkuli południowej efekt ten pochodzi od potężnego zimnego prądu zwanego Prądem Zachodniego Wiatru.
Przyczyny prądów morskich
Woda Oceanu Światowego w różnych częściach planety różni się temperaturą, gęstością, zasoleniem, kolorem i nie może fizycznie reprezentować pojedynczego konglomeratu. Jego przemieszczenie jest zwykle spowodowane połączonym działaniem kilku sił działających różnie na różnych głębokościach.
Na powierzchni oceanu głównym czynnikiem powstawania prądów są przeważające wiatry. Pasaty, które mają stosunkowo stały kierunek, nazywane są głównym powodem powstawania dwóch głównych strumieni, które utrzymują kierunek przez długi czas: Prądów Równikowych Północnego i Południowego. Pompują wodę dozachodnie obrzeża Atlantyku i Oceanu Spokojnego, gdzie w zależności od ukształtowania kontynentów tworzą się oddzielne strumienie. Tworzone są obiegi, które obsługują m.in. wiatry monsunowe wiejące od morza do lądu latem i odwrotnie zimą.
Ciepło i zimno
Ocean Światowy to globalny klimatyzator planety, który ma kilka reżimów temperaturowych. Wśród odmian ruchu translacyjnego wody wyróżnia się prądy ciepłe i zimne. Temperatura strumienia morskiego nie jest absolutna, ale względna. Chłodniejsze środowiska sprawiają, że jest ciepło, a chłodniejsze przepływy w ciepłych warstwach oceanu i w najgorętszym klimacie.
Zazwyczaj prąd płynący z równika, od wysokich do niższych szerokości geograficznych, jest ciepły. Jeśli strumień pochodzi na południe lub na północ od równika i niesie wodę z chłodniejszego obszaru, to jest to prąd zimny.
Względność charakterystyki temperaturowej prądów oceanicznych jest widoczna na przykładzie dwóch prądów oceanicznych zlokalizowanych po przeciwnych stronach planety. Prąd Zatokowy, najsłynniejszy prąd morski, który tworzy klimat na półkuli północnej, ma temperaturę wody w zakresie 4-6°C i należy do ciepłych, ocieplających się wybrzeży. Potężny zimny prąd to Benguela - jedna z gałęzi prądu zachodnich wiatrów. Za Przylądkiem Dobrej Nadziei płynie wody podgrzane do 20°C.
Na granicy Antarktydy
Wielkoskalowe ruchy wody w rejonach okołobiegunowych półkuli południowej są najsilniejsze na świecie. Tworzą antarktyczny Circumpolar (łaccircum - around + polaris - polar) prąd otaczający całą planetę z zachodu na wschód w ciągłym pierścieniu. Największy zimny prąd jest główną zawartością warunkowej formacji geograficznej - Oceanu Południowego, utworzonego przez wody Oceanu Spokojnego, Indyjskiego i Atlantyckiego, myjącego Antarktydę.
Wzdłuż brzegów szóstego kontynentu, na 55° szerokości geograficznej południowej, przebiega warunkowa południowa granica tego strumienia, a północna biegnie wzdłuż 40. równoleżnika. Na styku zimnych wód przybrzeżnych z pokrytego lodem południowego kontynentu i gorących brzegów oceanu południowego rodzą się najsilniejsze wiatry z południowej półkuli.
Ryczące czterdziestki
To kolejna nazwa nadana prądowi Zachodnich Wiatrów na planecie.
Szerokości geograficzne, wzdłuż których płynie największy zimny prąd, otrzymały kilka skrajnych nazw. „Ryczące” lata czterdzieste otaczają „wyjące” i „wściekłe” lata pięćdziesiąte oraz „przeszywające” lata sześćdziesiąte. Średnia prędkość wiatru na tym terenie wynosi 7-13 m/s. W skali Beauforta taki wiatr nazywa się świeży i silny, a burza i silna burza (25 m/s) są czymś powszechnym.
Potężny, subpolarny zimny prąd, który nie napotyka przeszkód kontynentalnych, silne i stałe wiatry zachodnie sprawiły, że te szerokości geograficzne są najkrótszą trasą dla żaglówek. Tu leżała „trasa clippera”, nazwana na cześć rodzaju statków cenionych za najszybszą dostawę towarów kolonialnych z Indii i Chin do Europy. Słynne maszynki do strzyżenia herbaty ustanowiły rekordy prędkości w XVIII-XIX wieku, jeśli udało im się z powodzeniem jeździćpołudniowy kraniec Afryki i Ameryki Południowej.
Szerokość, długość, prędkość przepływu
Prąd morski południowych wiatrów o łącznej długości 30 000 km i szerokości do 1000 km ma pojemność (objętość przepływu wody) 125-150 Sv (swedrups), tj. przepływ unosi się do 150 tysięcy metrów sześciennych wody na sekundę. Jest to porównywalne z mocą, jaką w niektórych miejscach ma Prąd Zatokowy. Prędkość prądu w powierzchniowej warstwie wód oceanicznych wynosi od 0,4 do 0,9 km / h, na głębokości - do 0,4 km / h.
Temperatura wody Antarktycznego Prądu Okołobiegunowego jest różna w jego największych gałęziach, płynących w trzech różnych oceanach. Kurs West Winds składa się z:
- Falkland i Prąd Bengalski na Atlantyku.
- Australia Zachodnia - na Oceanie Indyjskim.
- Prąd z Pacyfiku w Peru.
W południowej części nurtu górna warstwa potoku ma temperaturę 1-2°C, w części północnej 12-15°C.
Na powierzchni iw głębi
Oceany to jeden organizm. Ustalono, że w oceanie cały słup wody jest w ciągłym ruchu. Przemieszczenia poziome są uzupełniane przez pionowe, gdy wznoszą się warstwy mniej gęste lub bardziej nagrzane. Trwają badania nad niedostępnymi wcześniej prądami głębokimi, które często są przeciwne do prądów powierzchniowych.
W 2010 roku japońscy naukowcy odkryli u wybrzeży Antarktydy, w rejonie Adélie Land, potężny, głęboki prąd. Woda z topniejących lodowców wpływa do Morza Rossa, tworząc strumień o przepustowości 30 mln m3/s na głębokości 3000 metrów. Aktualna prędkość wynosi 0,7 km/h, a temperatura wody + 0,2°C. To najzimniejszy prąd na Morzu Południowym.
