Podział kraju na regiony kontrolowane zawsze był jednym z fundamentów struktury państwowej Rosji. Granice wewnątrz kraju zmieniają się regularnie nawet w XXI wieku, pod warunkiem reform administracyjnych. A na etapach Moskwy i Imperium Rosyjskiego działo się to znacznie częściej z powodu aneksji nowych ziem, zmiany władzy lub kursu politycznego.
Podział państwa w XV-XVII wieku
Na etapie państwa moskiewskiego powiaty były główną jednostką terytorialną i administracyjną. Znajdowały się one w granicach niegdyś niezależnych księstw i rządzili nimi namiestnicy mianowani przez króla. Warto zauważyć, że w europejskiej części państwa duże miasta (Twer, Władimir, Rostów, Niżny Nowogród itp.) były administracyjnie niezależnymi terytoriami i nie wchodziły w skład powiatu, chociaż były ich stolicami. W XXI wieku w podobnej sytuacji znalazła się Moskwa, będąca de facto centrum swojego regionu, ale de iure jest to miasto o znaczeniu federalnym, czyli odrębnym regionie.
Każdy powiat był z kolei podzielony na wołoty - okręgi, których centrum stanowiła duża wieś lub małe miasteczko z przyległymi ziemiami. Również na ziemiach północnych istniał podział na obozy, cmentarze, wsie czy osady w różnych kombinacjach.
Terytoria przygraniczne lub nowo przyłączone nie miały hrabstw. Na przykład ziemie od jeziora Onega po północną część Uralu i do brzegów Oceanu Arktycznego nazywano Pomorye. A lewobrzeżna Ukraina, która pod koniec XVI wieku stała się częścią królestwa moskiewskiego, została podzielona na pułki - Kijów, Połtawa, Czernigow itp.
Ogólnie rzecz biorąc, podział państwa moskiewskiego był bardzo zagmatwany, ale umożliwił wypracowanie podstawowych zasad, na których budowano administrację terytoriów w następnych stuleciach. A najważniejszą z nich jest jedność dowodzenia.
Podział państwa w XVIII wieku
Według historyków kształtowanie się podziału administracyjnego kraju odbywało się w kilku etapach, reformy, z których główne miały miejsce w XVIII wieku. Prowincje Imperium Rosyjskiego pojawiły się po dekrecie Piotra I w 1708 roku i początkowo było ich tylko 8 - Moskwa, Petersburg, Smoleńsk, Archangielsk, Kijów, Azow, Kazań i Syberia. Kilka lat później dodano do nich prowincje Ryga i Astrachań. Każdy z nich otrzymał nie tylko ziemię i wicekróla (gubernatora), ale także herb.
Wykształcone regiony były zbyt duże i przez to źle zarządzane. Dlatego kolejne reformy miały na celu ich zredukowanie i podział na podległe jednostki. Kluczowe kamienie milowe w tym procesie:
- Druga reforma Piotra I z 1719 r., w której prowincje Imperium Rosyjskiego zaczęto dzielić na prowincje i okręgi. Następnie te ostatnie zostały zastąpione przez powiaty.
- Reforma z 1727 r., która kontynuowała proces dezagregacji terytoriów. W efekcie w kraju było 14 województw i 250 powiatów.
- Reforma początku panowania Katarzyny I. W latach 1764-1766 w prowincji utworzono terytoria przygraniczne i odległe.
- Reforma Katarzyny z 1775 r. Podpisana przez cesarzową „Instytucję Administracji Prowincji” oznaczała największe zmiany administracyjno-terytorialne w historii kraju, która trwała 10 lat.
Pod koniec stulecia kraj został podzielony na 38 gubernatorów, 3 prowincje i obszar o specjalnym statusie (Taurydy). We wszystkich regionach przydzielono 483 powiaty, które stały się drugorzędną jednostką terytorialną.
Plebanie i prowincje Imperium Rosyjskiego w XVIII wieku nie przetrwały długo w granicach zatwierdzonych przez Katarzynę I. Proces podziału administracyjnego trwał przez następne stulecie.
Podział państwa w XIX wieku
Termin „prowincje Imperium Rosyjskiego” powrócił podczas reform Pawła I, który podjął nieudaną próbę zmniejszenia liczby regionów z 51 do 42. Jednak większość przeprowadzonych przez niego przemian została następnie odwołana.
W XIX wieku proces podziału administracyjno-terytorialnego koncentrował się na utworzeniu regionów w azjatyckiej części kraju oraz na terytoriach anektowanych. Wśród wielu zmian wyróżniają się:
- Za Aleksandra I w 1803 roku pojawiły się prowincje Tomsk i Jenisej, a Terytorium Kamczatki zostało oddzielone od ziem irkuckich. W tym samym okresie powstały Wielkie Księstwo Finlandii, Królestwo Polskie, prowincje tarnopolskie, besarabskie i białostockie.
- W 1822 ziemie Syberii zostały podzielone na 2 rządy generalne - zachodnią z centrum w Omsku i wschodnią, której stolicą był Irkuck.
- W połowie XIX wieku na anektowanych ziemiach Kaukazu powstały prowincje Tiflis, Shemakha (później Baku), Dagestan, Erivan, Terek, Batumi i Kutaisi. W sąsiedztwie ziem współczesnego Dagestanu powstał specjalny region armii kozackiej kubańskiej.
- Obwód Nadmorski został utworzony w 1856 r. z terytoriów Generalnego Gubernatora Wschodniosyberyjskiego z dostępem do morza. Wkrótce oddzielono od niego region amurski, który otrzymał lewy brzeg rzeki o tej samej nazwie, a w 1884 r. wyspa Sachalin otrzymała status specjalnego departamentu Primorye.
- Ziemie Azji Środkowej i Kazachstanu zostały anektowane w latach 1860-1870. Powstałe terytoria zostały zorganizowane w regionie - Akmola, Semipałatyńsk, Ural, Turkiestan, Transkaspijski itp.
W regionach europejskiej części kraju również nastąpiło wiele zmian - często zmieniały się granice, redystrybuowano ziemie, zmieniano nazwy. W trakciereform chłopskich, powiaty prowincji Imperium Rosyjskiego w XIX wieku zostały podzielone na gminy wiejskie dla wygody podziału i rozliczania gruntów.
Podział państwa w XX wieku
W ciągu ostatnich 17 lat istnienia Imperium Rosyjskiego w sferze podziału administracyjno-terytorialnego zaszły tylko 2 istotne zmiany:
- Utworzono region Sachalin, w tym wyspę o tej samej nazwie oraz sąsiadujące z nią małe wyspy i archipelagi.
- Terytorium Uriankhai powstało na anektowanych ziemiach południowej Syberii (współczesna Republika Tuwy).
Prowincje Imperium Rosyjskiego zachowały swoje granice i nazwy przez 6 lat po upadku tego kraju, czyli do 1923 roku, kiedy to w ZSRR rozpoczęły się pierwsze reformy w zakresie podziału na strefy.
