Pangea to kontynent, o którym wiemy tylko na podstawie hipotez i założeń naukowców. Nazwę tę nadano kontynentowi istniejącemu od narodzin naszej planety, który zgodnie z hipotezami geologicznej przeszłości Ziemi był jedynym i został obmyty ze wszystkich stron oceanem zwanym Panthalassa. Co się stało z naszą planetą? A jak powstały znane nam kontynenty? W dalszej części artykułu zapoznasz się z hipotezami naukowców odpowiadającymi na te pytania.
Dlaczego kontynenty się rozpadają?
Wszystko na tym świecie jest zmienne - nawet kontynenty, które wydają się mocno zamrożone w miejscu, mogą zmienić swoje położenie.
Słowo „pangea” w starożytnej grece oznacza „cała ziemia”. Według naukowców Pangea to kontynent, który rozpadł się i został podzielony przez wody oceanu około 180 milionów lat temu.
Istnieją sugestie, że przed tym zjawiskiem kontynenty były inne. Naukowcy twierdzą, że pod wpływem pewnych czynników położenie mas lądowych i wodnych na Ziemi nieubłaganie się zmienia. Oznacza to, że popo pewnym czasie znany nam układ współczesnych kontynentów również się zmieni.
Wiek istnienia kontynentów, według ekspertów badających przeszłość geologiczną naszej planety, wynosi około 80 milionów lat. Z biegiem czasu kontynenty, pod wpływem ciepła emanującego z gorącego jądra Ziemi i rotacji samej planety, z konieczności rozpadają się i formują w nowy sposób. Jest to proces cykliczny, który należy powtarzać.
Powstanie Pangei
Ogromne obszary skorupy kontynentalnej uformowały się na planecie około 2,7 miliarda lat temu. Ziemia połączyła się w jeden superkontynent, tworząc pierwszy kontynent - Pangeę. Była to pierwsza formacja kontynentu, gdzie grubość skorupy ziemskiej była prawie taka sama jak na współczesnych kontynentach - 40 km.
W proterozoiku strukturalny plan Ziemi zaczął się zmieniać. Około 2,3 miliarda lat temu rozpadła się pierwsza Pangea.
Nowa (druga) Pangea powstała pod koniec wczesnego proterozoiku, około 1,7 miliarda lat temu. Następnie oddzielone masy lądowe ponownie połączyły się w jeden superkontynent.
Pod wpływem różnych czynników skorupa kontynentalna ponownie zaczęła zmieniać swoje położenie. Pojawił się Ocean Spokojny, zarysy Północnego Atlantyku zaczęły nabierać kształtu, zarysowano prototyp Oceanu Tetris, który dzielił kontynenty na grupy południowe i północne. A w okresie paleozoiku ukończono tworzenie trzeciej Pangei.
Laurasia i Gondwana – kto wygrywa?
Istnieje wersja, w której Pangea jest kontynentem, który powstał podczaszderzenie kontynentów Gondwany i Laurazji. W miejscu zderzenia powstały dwa najstarsze systemy górskie: Appalachy i Ural. Na tym się nie skończyło, płyty litosfery dalej zbliżały się do siebie, w wyniku czego pióropusz dawnego kontynentu południowego przesunął się pod część lądu, która znajdowała się na północy. Naukowcy nazywają ten proces samopochłanianiem.
Zderzenie dwóch potężnych superkontynentów spowodowało ogromne napięcie w samym centrum stworzonej przez nie Pangei. Z biegiem czasu napięcie to tylko się nasiliło, co spowodowało kolejną przerwę. Niektórzy naukowcy wysunęli wersję, w której Pangea nie istniała - to Gondwana i Laurasia zmagały się ze sobą przez 200 milionów lat, a gdy powierzchnia nie wytrzymała, ponownie się rozpadły.
Cechy okresu paleozoicznego
W paleozoiku Pangea stała się jednym superkontynentem. Czas trwania tego okresu wynosi około 290 milionów lat. Okres ten był naznaczony pojawieniem się różnorodnych organizmów żywych, a zakończył się ich masowym wyginięciem.
Wszystkie skały, które powstały w tym czasie, są przypisane do grupy paleozoicznej. Ta definicja została po raz pierwszy wprowadzona przez słynnego angielskiego geologa Adama Sedgwicka.
Pangea to kontynent o niskiej temperaturze, ponieważ procesy zachodzące podczas jej powstawania doprowadziły do tego, że różnica temperatur między biegunami a równikiem była znaczna.
Wygląd żywych organizmów
Główna część żywych organizmów zamieszkiwała morza. Organizmy wypełniły każde możliwe miejscesiedliska, przechwytywanie zbiorników wody słodkiej i płytkiej wody. Początkowo były to organizmy roślinożerne: tabulatury, archeocyty, mszywioły.
W tym okresie powstało wiele klas i typów różnych żywych istot. Na samym początku wszystkie żywe organizmy żyły w morzach, a najbardziej rozwinięte wśród nich były głowonogi.
Kiedy rozpoczął się ostatni - permski - okres paleozoiku, prymitywne ssaki żyły już na lądzie, który był obficie porośnięty lasami. W tym czasie zaczęły pojawiać się stałocieplne gady zwierzęce.
Okres największego wymierania organizmów żywych
Pod koniec ery paleozoicznej nadszedł jej ostatni etap - okres permu. W tym czasie doszło do wyginięcia, które według naukowców jest największym w historii Ziemi.
Wcześniej Ziemia była zamieszkana przez dziwaczne formy życia: prototypy dinozaurów, rekinów i ogromnych gadów.
Z nieznanych przyczyn wyginęło około 95% wszystkich żyjących gatunków organizmów. Najważniejszą konsekwencją powstania i upadku Pangei było wyginięcie setek gatunków bezkręgowców, co dało początek zmianom w populacji Ziemi różnymi nowymi gatunkami roślin i zwierząt.
Podział Pangei
250 milionów lat temu Pangea ponownie podzieliła się na dwa kontynenty. Pojawiły się Gondwana i Laurasia. Rozłam nastąpił w ten sposób, że Gondwana zjednoczyła się w sobie: Amerykę Południową, Hindustan, Australię, Afrykę i Antarktydę. Laurasia obejmowała obecne terytoria Azji, Europy, Grenlandii i PółnocyAmeryka.
Wszystkie kontynenty, które znamy z mapy geograficznej, to fragmenty starożytnego superkontynentu. Przez miliony lat podział gruntów nieubłaganie rósł, co doprowadziło do powstania kontynentów naszych czasów. Powstała przestrzeń została wypełniona wodami Oceanu Światowego, który ostatecznie podzielił się na Atlantyk i Indian.
Cały kawałek ziemi został podzielony na Amerykę Północną i Eurazję, a między nimi leżała Cieśnina Beringa.
Zagadka geograficzna
Jeśli przyjrzysz się bliżej kuli ziemskiej, kontynenty na nim tworzą jakby fragmenty zabawnej układanki. Wizualnie widać, że kontynenty w niektórych miejscach są idealnie ze sobą połączone.
Hipotezę naukowców, że kontynenty kiedyś były jednym, można zweryfikować za pomocą prostych manipulacji. Aby to zrobić, po prostu weź mapę świata, wytnij kontynenty i porównaj je ze sobą.
Kiedy połączysz Afrykę i Amerykę Południową, zobaczysz, że kontury ich wybrzeży są prawie wszędzie kompatybilne. Podobną sytuację można zaobserwować w Ameryce Północnej, Grenlandii, Afryce i Europie.
W 1915 roku Alfred Wegener, meteorolog, który przez wiele lat badał i analizował dane paleontologiczne i geograficzne, doszedł do wniosku, że Ziemia była wcześniej jednym kontynentem. To on nazwał ten kontynent Pangea.
Hipoteza Wegnera była ignorowana przez wiele lat. Dopiero 40 lat po śmierci niemieckiego naukowca jego przypuszczenia, że kontynenty ciągle dryfują, byłyuznana za oficjalną naukę. Superkontynent Pangea naprawdę istniał i rozpadał się pod wpływem czynników zewnętrznych i wewnętrznych.
Przewidywania naukowców na przyszłość
Przypomnijmy, że zgodnie z istniejącą teorią naukowców, co 500 milionów lat wszystkie istniejące kontynenty tworzą jeden kontynent w procesie łączenia. Szacuje się, że minęła już połowa czasu od zmiany położenia kontynentów. A to oznacza, że za około 250 milionów lat Ziemia znów się zmieni: pojawi się nowa Pangea Ultiam, w skład której wejdą: Afryka, Australia, Eurazja, obie Ameryki i Antarktyda.
Z powyższego możemy wywnioskować, że historia powstania i upadku starożytnego kontynentu jest jednym z najważniejszych i najbardziej znaczących etapów w całej historii naszej planety. Ten cykliczny proces powtarza się co 500 milionów lat. Musimy poznać i przestudiować historię istnienia pierwszego kontynentu Pangei, aby mieć wyobrażenie o tym, co przyszłość przyniesie Ziemi.
