Życie na planecie Ziemia jest z pewnością wyjątkowym zjawiskiem. Trudno jednak założyć, że nigdzie indziej we Wszechświecie, tylko w widocznej części, w której znajdują się miliardy gwiazd, nie wykształciły się warunki do powstania i rozwoju pewnych form materii żywej. Odkrywanie życia poza planetą Ziemia to złoty sen każdego astronoma. Dodatkowo, ze względu na podatność na wiele kosmicznych zagrożeń, ludzkość prędzej czy później będzie musiała poszukać innych domów we Wszechświecie.
Nic dziwnego, że gwiazdy najbliższe Słońcu są tak skrupulatnie badane, a jedną z nich jest Wilk 359.
Gdzie znajduje się gwiazda
Pod względem jasności gwiazdy są klasyfikowane w następujący sposób: najjaśniejsze to światła 1mag, 2mag są nieco ciemniejsze itd. Gwiazdki 6mag są ostatnimi widocznymi gołym okiem. 7, 8 i dalsze wartości są dostępne tylko dla obserwatorów uzbrojonych w przyrządy optyczne. Wilk 359 - oprawa 13, 5gwiezdna wielkość, więc nie możesz jej po prostu podziwiać. Znajduje się w konstelacji Lwa. Dla tych, którzy mają możliwość wykorzystania przyrządów astronomicznych do obserwacji gwiazd, jego współrzędne to:
- rektascensja 10 godzin 56 minut 29,2 sekundy;
- deklinacja +7 stopni 0 minut 53 sekundy.
Wolf 359 jest jedną z najbliższych naszej gwiazdy gwiazd, znajdującą się w odległości zaledwie około 8 lat świetlnych od niej (odległość, na jaką wiązka światła w próżni przelatuje w ciągu 365 ziemskich dni, czyli około 9 460 800 000 000 km)
Przestrzeń niewidoczna
Jednym z typów gwiazd są czerwone karły. Do tej klasy należy Wolf 359. Co to za oprawy i dlaczego są ciekawe?
Patrząc na nocne niebo gołym okiem, nie zobaczymy ani jednej gwiazdy - przedstawiciela tej rodziny. Tymczasem oprawy tego typu znajdują się przede wszystkim w kosmosie. Jest ich znacznie więcej niż gwiazd, które możemy zobaczyć. Chodzi o ich mały rozmiar i bardzo słabą jasność.
Czerwone karły to oprawy, które zostały „pozbawione” materiału źródłowego. Ich masa mieści się w zakresie od 7 do 30% masy Słońca. Co ciekawe, ze względu na swoje niewielkie rozmiary są prawdziwymi kosmicznymi stulatkami. Ciśnienie i temperatury wytworzone w jądrach takich gwiazd wystarczają jedynie do powolnej reakcji termojądrowej ciężkich izotopów wodoru. Dzięki temu Wolf 359 zużywa swoje paliwo jądrowe niezwykle wolno. Życie czerwonych karłówwedług niektórych szacunków może osiągnąć bilion lat, a to dziesiątki tysięcy razy dłużej niż stulecie przeznaczone dla jasnych olbrzymów.
Planety czerwonych karłów to idealne miejsce do życia
Dlaczego czerwone karły, takie jak Wilk 359, są interesujące dla naukowców? Na krążących wokół nich planetach zakłada się, że powstają idealne warunki do powstania i rozwoju życia. Aby wysoce zorganizowane życie mogło rozwinąć się z przypadkowo uformowanej cząsteczki rozszczepialnej, potrzebny jest czas. Naprawianie udanych mutacji genetycznych, wieloetapowa selekcja naturalna wymaga milionów lat.
To jest prawie niemożliwe na planetach satelitarnych, na przykład niebieskich olbrzymach. W gorących wnętrzach olbrzymich gwiazd o ogromnych masach ciśnienie i temperatura stwarzają warunki do szybkiego spalania wszystkich dostępnych rezerw paliwa termojądrowego. Życie kosmicznych kolosów jest krótkotrwałe, a nawet zmienne, stany zmieniają się jeden po drugim. Tutaj światło nabrzmiewa jak balon, powiększając się setki tysięcy razy, pochłaniając skwierczące fale szalejącej plazmy, która do niedawna spokojnie krążyła wokół planety ze swoimi satelitami. A potem promienie miniaturowego białego karła (wszystko, co ostatecznie pozostaje po olbrzymu) ledwo docierają do lodowych planet bez ciepła i światła na obrzeżach tego umierającego układu.
Kolejną rzeczą są planety w systemach czerwonych karłów: miliony i miliardy lat stabilnych, niezmiennych warunków.
Mały i zupełnie sam
Nasza gwiazda jest interesująca ze względu na swoją samotność. Czerwonykrasnoludy prawie nigdy nie znajdują się w kosmosie bez „eskorty”. Rodziny podwójne, potrójne (jak np. system Alfa Centauri) są normą dla czerwonych karłów, ale nie dla gwiazdy Wolf 359. Jej otoczenie, a raczej jej całkowity brak, zaskoczył astronomów.
Ta nietypowa samotność może częściowo wynikać z jej większego niż skromnego rozmiaru.
Średnica Wolfa 359 to około 15% Słońca, tylko około 200 tysięcy kilometrów, podczas gdy masa to nieco ponad 10% masy naszej gwiazdy. Przy tak skromnych rozmiarach obecność dużych satelitów z pewnością by się ujawniła. A jeśli istnieją planety, to najwyraźniej nie są cięższe niż Księżyc Ziemi.
Kolejną cechą Wolfa 359 jest jego cykliczność. W ciągu kilku minut może stać się prawie dwukrotnie jaśniejszy. Zwiększoną aktywność obserwuje się przez kilka sekund, czasem minut, po czym zaczyna zanikać. Jednak bardziej prawdopodobne jest, że nie jest to cecha, ale reguła dla czerwonych karłów, a według niektórych astrofizyków winna jest obecność silnych (niewielkości) pól magnetycznych w tego typu gwiazdach.
