Koniec X wieku w historii naznaczony jest nie tylko poważnymi konfliktami militarnymi i politycznymi, ale także kolonizacją Grenlandii przez osadników skandynawskich. „Zielony Kraj” zawdzięcza swoje odkrycie Norwegowi Erykowi Czerwonemu (950-1003), który wyruszył na poszukiwanie nowych ziem, gdy został wygnany z Islandii za swój gwałtowny temperament.
Eric Rauda (ruda): rodzina, pierwsze trudności
O dzieciństwie i młodości odkrywcy zachowało się niewiele informacji. Wiadomo, że Eryk Rudy urodził się w Norwegii, niedaleko Stavanger, na farmie Jerene. Jego jasny, słoneczny kolor włosów nie pozostał niezauważony i wkrótce przypisano mu przydomek Red. Jako nastolatek on i jego rodzina zostali zmuszeni do opuszczenia ojczyzny z powodu kłótni krwi między ojcem a sąsiadami. Popłynęli na zachód i osiedlili się na półwyspie Hornstrandir. W tym czasie migracja na Islandię już się skończyła, więc oddalili się od najlepszych lądów na skalistym wybrzeżu.
Kiedy Eryk Rudy dojrzał, onpróbował uciec od biedy i ciągłej potrzeby. Po śmierci ojca, na haczyk lub przez oszusta, przenosi się na południe Islandii i poślubia dziewczynę z zamożnej rodziny z dystryktu Haukadal. Wydawało się, że sprawy idą w górę: dzięki posagu żony Eric mógł kupić działkę i wyposażyć gospodarstwo. Jednak problemy nie trwały długo.
Gorąca krew
Należy zauważyć, że w fikcji Eric Rudy, podobnie jak inni Wikingowie, ma nieco nobilitowany wizerunek, ale w rzeczywistości jego prawdziwe życie to seria niekończących się potyczek, w tym rozlew krwi i rabunek.
Zaraz po ślubie przyszły nawigator wdał się w spór z sąsiadem, którego majątek został obrabowany przez niewolników Erica. Konflikt nasilił się, gdy jeden z krewnych poszkodowanego sąsiada, nie mogąc znieść urazy z powodu wyrządzonych szkód, zabił ludzi Erica. Ale młody wojownik nie pozostał w długach. Dokonał linczu i zabił tego krewnego i jego przyjaciela. W wyniku tych działań został wydalony z dystryktu Haukadal.
Po werdykcie, opuszczając posiadłość w wielkim pośpiechu, Eryk Rudy zapomniał złapać rzeźbione filary przodków, które były świętą wartością dla każdej rodziny. Thorgest (właściciel innego sąsiedniego gospodarstwa) przywłaszczył sobie cudzą własność, co później stało się początkiem nowych kłopotów.
Wygnanie
Następnej zimy młody wiking wędrował ze swoją rodziną przez wysepki dzielnicy Breidafjord, znosząc wszystkie trudy życia jako wygnaniec. Wraz z nadejściem wiosny postanawiawrócić do Haukadal, aby zebrać rodzinne filary i inne mienie pozostawione przez niego w pośpiechu. Ale nieuczciwy sąsiad kategorycznie odmówił ich wydania. Eric i jego przyjaciele zostali zmuszeni do ukrycia się w pobliskim lesie, czekając na czas, kiedy pójdzie gdzieś w interesach lub na polowanie. Chwyciwszy ten moment, udali się do posiadłości i zwrócili filary, wierząc, że na tym historia się skończy. Jednak w tych trudnych czasach nic nie było na nic. Próba zwrotu ich własności przerodziła się w kolejny rozlew krwi. Thorgest, odkrywając zniknięcie filarów, rzucił się w pogoń za Erikiem. Stracił swoich synów i zwolenników w późniejszej bójce.
Nowe zgony poruszyły wybitne rodziny. Zmusili szefów dystryktów Haukadal i Breidafjord do oficjalnego ogłoszenia Erika Thorvaldsona (Czerwonego) zakazanym. Liczni zwolennicy Thorgesta wiosną 981 r. podjęli akcję militarną przeciwko niespokojnym Norwegom. W rezultacie, pomimo wsparcia i przyjaciół, Eric został ogłoszony wygnaniem na okres trzech lat.
Wyszukiwanie lądowe
Źródła niewiele mówią o najbardziej epokowym odkryciu skandynawskiego nawigatora Eryka Rudego. Wiadomo, że wykonując wyrok żegna się z przyjaciółmi i postanawia wyruszyć na poszukiwanie ziemi odkrytej wcześniej przez Norwega Gunnbjorna, gdy sztorm skierował jego statek na zachód. Obierając ten sam kurs od wybrzeża Islandii, Eric porusza się między 65-66° szerokości geograficznej północnej, z powodzeniem wykorzystując dobry wiatr. Po czterech dniach podróży on i jego ludzie znaleźli się na wschodziewybrzeże nieznanego lądu.
Po serii nieudanych prób przebicia się przez lód na brzeg, marynarze ruszyli wzdłuż wybrzeża na południowy zachód. Kontemplując martwe lodowe pustynie i górski krajobraz, zbliżyli się do południowych fiordów, a stamtąd przez cieśninę skierowali się na zachodnie wybrzeże. Tutaj pokrywa lodowa zaczęła się stopniowo cofać. Znużeni podróżnicy wylądowali na małej wyspie, gdzie spędzili zimę.
Wyprawa 982
Latem 982 Eryk Rudy z małym zespołem wyruszył na ekspedycję zwiadowczą i odkrył wybrzeże na zachodzie, poprzecinane wieloma głębokimi fiordami. Z entuzjazmem zaznaczył tereny pod przyszłe gospodarstwa. Dalej (według współczesnego kanadyjskiego prozaika F. Mowata), na jakimś nadmorskim szczycie, odkrywca zauważył wysokie góry w kierunku zachodnim. Warto zauważyć, że w pogodne dni, poza Cieśniną Davisa, całkiem możliwe jest zobaczenie oblodzonych szczytów Wyspy Baffina.
Po przekroczeniu cieśniny Wikingowie dotarli do Półwyspu Cumberland, gdzie mogli zbadać wyżyny całego wschodniego wybrzeża. Tam spędzali większość lata zajmując się rybołówstwem: polowali na morsy, przygotowywali tłuszcz, zbierali kości morsów i kły narwalów. W przyszłości to odkrycie Vestr Obyugdir („Obszary Pustyni Zachodniej”) odegra znaczącą rolę w trudnym życiu kolonistów Grenlandii.
Południowo-zachodnie wybrzeże Grenlandii
Na podstawie źródeł, latem 983 Eryk Rudy obrał kurs z koła podbiegunowego na północ, gdzie odkrył wyspę i zatokę Disko,półwyspy Nugssuak i Swartenhoek. Udało mu się dostać do Melville Bay (76° szerokości geograficznej północnej), badając w ten sposób kolejne 1200 km zachodniego wybrzeża Grenlandii. Ten pełen piękna region zachwycił Norwegów obfitością żywych stworzeń: niedźwiedzi polarnych, reniferów, lisów polarnych, wielorybów, morsów, edredonów, sokół.
Po wytrwałych poszukiwaniach Eric znalazł kilka odpowiednich płaskich miejsc na południowym zachodzie, stosunkowo osłoniętych przed ostrymi wiatrami z północy i posiadających gęstą zieloną roślinność latem. Kontrast powstały między lodową pustynią a tym obszarem był tak imponujący, że rudowłosy nawigator nazwał wybrzeże „Zieloną Ziemią” (Grenlandia). Oczywiście nazwa ta nie odpowiadała dużej wyspie, na której tylko 15% terytorium jest wolne od pokrywy lodowej. Niektóre kroniki podają, że Eric chciał przyciągnąć swoich rodaków pięknym słowem, aby skłonić ich do przeprowadzki. Jednak piękna nazwa pierwotnie związana była tylko z malowniczymi terenami południowo-zachodniego wybrzeża i dopiero w XV wieku rozprzestrzeniła się na całą wyspę.
Pierwsi osadnicy „Zielonej Ziemi”
Pod koniec ustalonego okresu wygnania, Eryk Rudy bezpiecznie wrócił na Islandię (984) i zaczął przekonywać miejscowych Skandynawów, aby przesiedlili się do „żyznego raju”. Należy zauważyć, że w tamtych czasach Islandia była pełna niezadowolonych ludzi, z których wielu było emigrantami z ostatnich strumieni. Takie rodziny chętnie odpowiedziały na wezwanie nawigatora, by udać się do „Zielonej Ziemi”.
W czerwcu 985, według sag Eryka Czerwonego, 25 statków z osadnikami na pokładzie wypłynęło z wybrzeży Islandii, ale tylko 14 z nich zdołało dotrzeć do południowej Grenlandii. Statki zostały złapane w straszliwy sztorm, a część, nie mogąc poradzić sobie z żywiołami, utonęła w morzu lub została przez sztorm odrzucona z powrotem na Islandię.
Na zachodnim wybrzeżu wyspy, we wcześniej odnotowanych fiordach, Eric i jego rodacy utworzyli dwie osady - wschodnią i zachodnią. Wiarygodność kronik potwierdzają wyniki znalezisk archeologicznych, które odkryto w miejscu organizacji majątku Eryka Rudego (obecnie Kassiarsuk).
Życie w surowej krainie
Koloniści osiedlili się w wąskim pasie wzdłuż morza, nie ma sensu przesuwać się w głąb wyspy. Pod przywództwem Erica osiedlili się w nowych miejscach, zajmując się głównie rybołówstwem i polowaniem. Na ich ziemiach znajdowały się również doskonałe pastwiska dla bydła przywiezionego z Islandii. W sezonie letnim, kiedy stabilna pogoda sprzyjała podróżom, wśród męskiej populacji nakazano polowanie w zatoce Disko, za kołem podbiegunowym.
Grenlandczycy nie zerwali więzi z ojczyzną, ponieważ od tej komunikacji zależało ich życie. Przysyłali tam futra, kły tranu i morsa, a w zamian otrzymywali żelazo, tkaniny, chleb i drewno. To właśnie z powodu ostatniego zasobu na wyspie pojawiły się wielkie trudności. Lasu bardzo brakowało. Na Labrador, położonym niedaleko Grenlandii, był dostępny w obfitości, ale żeglowanie po nim w surowym klimacie było praktycznieniemożliwe.
Rodzina, wiara i ostatnia podróż
Biografia Erica Ryzhy'ego nie daje szczegółowego obrazu jego życia rodzinnego. Przypuszcza się, że w małżeństwie miał trzech synów i córkę. Pierworodny Leif przejął w ojcu pragnienie podróży morskich. Został pierwszym wikingiem, który odwiedził kraj Vinland w Ameryce Północnej, niedaleko dzisiejszej Nowej Fundlandii. Inni synowie również brali czynny udział w różnych wyprawach.
Wiadomo, że Eric, mając trudny charakter, często wyrzucał swojej żonie i dzieciom, że sprowadził na wyspę księdza, któremu udało się ochrzcić większość dorosłej populacji. Sam nawigator do końca pozostał wierny pogańskim bogom, a chrześcijaństwo traktował ze szczerym sceptycyzmem.
Odkrywca Grenlandii spędził na wyspie ostatnie lata swojego życia. Synowie wezwali ojca do wypłynięcia, ale na krótko przed wysłaniem statku spadł z konia i uznał to za zły znak. Bez kuszenia losu Erik Thorvaldson pozostał na lądzie i zmarł zimą 1003 roku. Legendy mówią, że ludzie z całej wyspy przybywali do Cape Geriulva, aby oddać mu ostatni hołd. Kondukt pogrzebowy zszedł nad morze, a na statku wikingów spalone zostały prochy Eryka Rudego, który odbył swoją ostatnią podróż.
