Na początku XVIII wieku w Wielkiej Brytanii nastąpił kryzys dynastyczny i aby go uniknąć, a jednocześnie powstrzymać roszczenia katolickich pretendentów do tronu, odpowiedni „Akt Sukcesji na tron”, na podstawie której prawowitym spadkobiercą korony została wnuczka Jakuba I – Zofia, żona elektora hanowerskiego. Przekazanie korony angielskiej Niemcom było decyzją samej królowej Anny, ostatniej z dynastii Stuartów. Spadkobierczyni Sophia zmarła jednak na dwa miesiące przed śmiercią Anny, a na tron wstąpił jej 54-letni syn Georg Ludwig, inicjujący panowanie dynastii hanowerskiej. Zmiana dynastii w 1714 roku była jednym z najważniejszych wydarzeń w Anglii, które wpłynęło na politykę wewnętrzną i zagraniczną państwa.
Król Jerzy I (1660-1727)
George Ludwig z Hanoweru przybył do Anglii wczesną jesienią 1714 roku i został koronowany w Opactwie Westminsterskim, po czym stanął w obliczu buntu jakobitów - zwolenników katolickiego Jakuba, brata Anny Stuart. Rebelianci zdobyli miasta Perth i Preston, ale po bitwie pod Sheriffmoor, która nie dała oczekiwanegozwycięstwa, straciły morale, a bunt zaczął słabnąć.
Nowo wybity monarcha nie wykazywał żadnego zainteresowania polityką, podpisując ważne dokumenty rządowe bez znajomości. Jedynym momentem, w którym udało mu się jakoś chwycić, było zmniejszenie liczebności Rady Tajnej (powstałej w 1701 r.) do trzydziestu członków, z której utworzono Gabinet Ministrów i Gabinet Wewnętrzny. Osoby te w zasadzie będą stać za wszystkimi decyzjami, które zadecydowały o dalszym rozwoju Wielkiej Brytanii.
Król Jerzy Nigdy nie udało mi się zakochać w państwie, nad którym został umieszczony, a Brytyjczycy odpowiedzieli mu w zamian. Niezmiennie wolał Hanower od Londynu, gdzie oddawał się beztroskiej zabawie i przyjemności, z dala od wszystkich niepokojów i podniet, które obfitowały w Anglii. George pozostał oddany swojej ziemi do końca. Zawał serca przerwał mu życie w nocy 11 czerwca 1727 r. w drodze do Hanoweru.
Panowanie Jerzego II (1683-1760)
Władca, który wstąpił na tron w 1727 roku, nie różnił się od swojego ojca pod względem bezsensownego życia, coraz bardziej poświęcając się elektoratowi Hanoweru, a nie angielskiemu królestwu. Jednak mimo podobieństw miał też wyraźną przewagę nad rodzicem w osobie kochającej go z oddaniem żony Karoliny Brandenburg-Ansbach, kobiety bardzo inteligentnej i zdeterminowanej. Ponadto, mimo wszystkich swoich niedociągnięć, król Wielkiej Brytanii nie był pozbawiony pozytywnych cech: osobiście poświęcał wiele uwagi siłom zbrojnym kraju i obowiązkom wojskowymbiorąc udział w niektórych bitwach, w których wyróżniał się niezwykłą odwagą i walecznością.
W polityce George nie błyszczał umiejętnościami, ale nadal był wybitną postacią w sprawach krajowych i międzynarodowych. W latach jego panowania gospodarka kraju uległa znacznemu wzmocnieniu, szybko rozwijający się przemysł doprowadził do dominacji na rynkach światowych. Nastąpiła także duża ekspansja kolonii w Ameryce i Indiach. Niemniej jednak niechęć króla do udziału w sprawach politycznych doprowadziła do wzrostu wpływów ministrów, podczas gdy władza królewska traciła władzę. Jerzy II zmarł na udar w wieku 78 lat, a jego 22-letni wnuk przejął tron.
George III (1738 - 1820)
Obejmując tron w 1760 roku, Jerzy III był postacią złożoną i kontrowersyjną. W okresie dojrzewania, po stracie ojca Fryderyka (najstarszego syna Jerzego II), który zginął na korcie tenisowym w wyniku kontuzji, przyszły monarcha był wychowywany pod ścisłą opieką dziadka. Po dojściu do władzy dał się poznać jako „prawdziwy król”, kierując swoje wysiłki na osłabienie pozycji czołowej partii wigów (partii burżuazji handlowo-przemysłowej), aby nie być zabawką w rękach parlamentu i nie powtórzą losu swojego dziadka.
Styl rządzenia tego monarchy wyróżniał się sztywnością i agresją, wszyscy, którzy się nie zgadzali, bez wahania zrezygnowali. Jego twarda polityka doprowadziła do wojny z koloniami północnoamerykańskimi, w wyniku której wojska brytyjskie zostały pokonane. Jednocześnie był jednym z najbardziej pobożnych królów dynastii hanowerskiej i wzywał swoich poddanychpodążaj drogami Pana i pozostań dobrymi chrześcijanami. George otaczał się tylko oddanymi ludźmi - "przyjaciółmi króla", nie szczędząc im tytułów, działek i utrzymania materialnego.
Od 1788 roku władca Anglii zaczął doświadczać napadów zaburzeń psychicznych, które z czasem stawały się coraz częstsze, aż w 1810 roku w końcu stracił rozum. Jego najstarszy syn, dziedzic, książę Walii, który okazał się człowiekiem niezbyt szlachetnym, został mianowany regentem.
George III zmarł pod koniec stycznia 1820, będąc w całkowitej izolacji od społeczeństwa. Najważniejszym rezultatem jego panowania było połączenie Irlandii i Wielkiej Brytanii z Zjednoczonym Królestwem (styczeń 1801), które stało się nieformalnie znane jako Imperium Brytyjskie.
Dzikie życie Jerzego IV (1762 - 1830)
Po wstąpieniu na tron w 1820 r. król Wielkiej Brytanii Jerzy IV rozpoczął swoje rządy od prześladowania swojej prawowitej żony, Karoliny z Brunszwiku, z którą przez długi czas toczył gwałtowne publiczne kłótnie. Surowe wychowanie ze strony rodziców, któremu często towarzyszyły liczne kary i ograniczenia, ukształtowało go na człowieka o niepohamowanym temperamencie, z rozwiniętymi skłonnościami do niemoralności. Lud nie lubił hanowerczyka za jego ciągłe pijaństwo i niekończące się hulanki, które tak bardzo naruszały godność królewską. Stał się obiektem nieustannego wyśmiewania prasy, a co za tym idzie całej Anglii.
Życie rozkoszy monarchy toczyło się na tle ważnych wydarzeń w Europie, których on nie zrobiłnie chciał być zainteresowany. Za jego panowania Anglia rozszerzyła swoje granice, w szczególności ekspansja rozpoczęła się w Azji Środkowej, a po wojnach napoleońskich kraj ten miał wielki autorytet w samej Europie, stając się jednym z czołowych mocarstw.
Fizycznie zniszczony przez swoje bezczynne i rozwiązłe życie, król Jerzy IV zmarł w 1830 roku. Jego brat William, trzeci syn Jerzego III, wstąpił na tron Anglii w wieku 65 lat.
Wilhelm IV (1765-1837)
W porównaniu ze swoim ekstrawaganckim bratem Georg Wilhelm wyglądał znacznie prościej i bardziej bezpretensjonalnie. Jego koronacja kosztowała skarb państwa zaledwie 30 000 funtów. Lata służby w marynarce uczyniły z niego człowieka prostolinijnego, przeciwnika wszelkich konwencji, tak że ład sądowy ustanowiony pod rządami poprzednich królów szybko zaginął.
Wilhelm wstąpił na tron w bardzo niespokojnym czasie. W państwie narastała potrzeba reformy systemu wyborczego, który nie zmieniał się od kilku stuleci. Król zmuszony był stanąć po stronie wigów i zgodzić się na zaległe zmiany. Gorąco szalała także pasja, czy wierzący katolicy w Irlandii powinni mieć wolną rękę, czy nie. Na podstawie nieporozumień między koronowanym a gabinetem ministrów rodzi się szereg rządowych kryzysów. W rezultacie król utworzył inny gabinet, w opozycji do parlamentu, ale obu stronom udało się dojść do porozumienia.
Wilhelm IV nie pozostawił tak znaczącego śladu w historii kraju. Był jednak dość sumienny.był człowiekiem rodzinnym, nie dyskredytując się specjalnymi wadami iw tym sensie stał się „przyczółkiem” do panowania swojej legendarnej siostrzenicy, królowej Wiktorii, córki Edwarda Augusta (czwartego syna Jerzego III).
Królowa Wiktoria (1819 - 1901)
Wstąpienie na tron młodej Wiktorii w 1837 roku było ważnym wydarzeniem w Wielkiej Brytanii. Kraj radośnie witał nowo utworzonego władcę: po szeregu ekscentrycznych królów z dynastii hanowerskiej, cnotliwa dziewczyna niosła nadzieję na zmianę na lepsze. Niski i kruchy monarcha miał prawdziwie królewską wielkość. Szybko stała się ulubieńcem wszystkich ludzi, zwłaszcza średnich warstw społeczeństwa. Victoria uzasadniała aspiracje swoich poddanych: udało jej się zrehabilitować wątpliwą reputację monarchii i zbudować inny model relacji między społeczeństwem a rodziną królewską.
Panowanie ostatniego angielskiego monarchy z dynastii hanowerskiej jest często przedstawiane w annałach Anglii jako złoty okres. Przemysł komercyjny doświadczył bezprecedensowego rozkwitu, rozwijała się produkcja przemysłowa, wszędzie powstawały miasta, a granice Imperium Brytyjskiego rozciągały się na cały świat. Królowa Wiktoria stała się prawdziwym symbolem narodu.
Nieugięta władczyni Wielkiej Brytanii zmarła w 64 roku swojego panowania w wieku 82 lat, pracując do ostatnich dni i wcielając w życie swoją królewską wolę.
Rola dynastii w historii Anglii
Królowie Hanoweru zasiadali na tronie Wielkiej Brytanii do1901. Pod ich rządami Brytyjczycy uczestniczyli w kilku dużych konfliktach zbrojnych, w których w większości przeciwnikiem była Francja. Utrata dominacji kolonialnej w Ameryce Północnej (1783) została zrekompensowana przez ekspansję terytoriów angielskich w Indiach i przywłaszczenie holenderskich posiadłości w Afryce Południowej, a także wcześniejszą aneksję Akadii, Kanady i wschodniej Luizjany na mocy traktatu paryskiego w 1763.
Lata dynastii hanowerskiej charakteryzowały się szczególnym wzmocnieniem parlamentaryzmu, powstaniem ruchów demokratycznych i znacznym ograniczeniem władzy królewskiej. Również ten okres przeszedł do historii dzięki rewolucji przemysłowej i rozpoczęciu szybkiego rozwoju stosunków kapitalistycznych.
Ciekawe fakty
Z rządami dynastii Hanoweru związane są następujące fakty historyczne:
- Przez długi czas król Jerzy I był uważany za osobę głupią i niewykształconą, mimo że biegle władał łaciną i francuskim, a także rozumiał holenderski i włoski. Taka błędna opinia powstała ze względu na to, że monarcha nie lubił kraju, którym był zmuszony rządzić po śmierci Anne Stewart.
- George II był miłośnikiem śpiewu i muzyki operowej. Szczególnym patronatem objął Georg Friedrich Handel.
- Król Jerzy III zyskał przydomek „George the Farmer” za swoją pasję do ogrodnictwa i ogrodnictwa.
- Jako osobę o dobrym guście zauważono władcę Jerzego IV: wolał nie podążać za modą, ale za sobąukształtować go. Zainspirował go do projektowania nowych stylów odzieży i budowania ekstrawaganckich budynków.
- Queen Victoria, dzięki dużej liczbie potomstwa, otrzymała tytuł „babci Europy”. Wśród jej potomków są Windsorowie (Wielka Brytania), Hohenzollernowie (Niemcy), Burbonowie (Hiszpania) i Romanowowie (Rosja).
