W naszych czasach trudno jest znaleźć osobę, która nie ma choćby ogólnego pojęcia o Londynie. Będąc stolicą Wielkiej Brytanii i Anglii, słusznie można ją nazwać jedną ze światowych stolic polityki, ekonomii, finansów, kultury i sztuki. Wielki Londyn (jeden z dziewięciu regionów administracyjnych w południowo-wschodniej Anglii) jest największą metropolią w Europie, rozciągającą się na ponad 1579 tys. km2, z populacją prawie 9 milionów ludzi. (2018). To tutaj znajduje się obszar Greenwich (pełna nazwa Green Village - Green Village), wzdłuż którego przebiega południk zerowy, stanowiący warunkową granicę między wschodnią i zachodnią półkulą naszej planety.
Zewnętrzne granice jurysdykcji stolicy Wielkiej Brytanii
Większość ludzi doskonale wie, które miasto jest stolicą Wielkiej Brytanii, ale nie wszyscy dobrze rozumieją granice samego państwa. Pewne zamieszanie może wynikać z faktu, że większość Wielkiej Brytanii znajduje się na jednej wyspie, która sama jest częścią Wysp Brytyjskich, położona w północno-zachodniej części Europy kontynentalnej. Wobejmują one Wielką Brytanię, Irlandię, Wyspę Man, Wyspy Scilly, Wyspy Normandzkie i ponad 6000 innych mniejszych wysp.
Wielka Brytania to suwerenny kraj składający się z czterech odrębnych krajów: Anglii, Irlandii Północnej, Walii i Szkocji. Ale są też brytyjskie terytoria zamorskie, z których wiele nadal podlega brytyjskim rządom. Będąc największym zarówno pod względem terytorialnym, jak i ludnościowym, Anglia przyjęła rolę podstawy w tworzeniu jednego państwa, a jej głównym miastem Londyn jest stolicą Wielkiej Brytanii. Dlatego często (choć błędnie) nazwa Anglia jest używana jako określenie wszystkich poddanych angielskiej korony.
Włoskie korzenie angielskiej wielkości
Historia brytyjskiej stolicy sięga czasów rzymskiej inwazji na Wielką Brytanię w 43 rne. gdzie założyli miasto Londinium u ujścia Tamizy. Zajmując obszar około 2,6 km2 (jedna mila kwadratowa), otoczony kamiennym murem, nadal stanowi najstarszy obszar Londynu, zwany Miastem.
Są tu duże instytucje finansowe, w tym Bank Anglii i najbardziej wpływowa na świecie giełda londyńska.
W połowie III wieku Londinius stało się największym miastem w Wielkiej Brytanii z populacją około 50 tysięcy mieszkańców, a jego granice praktycznie pokrywały się z historyczną centralną częścią nowoczesnej stolicy Wielkiej Brytanii. W V wieku Rzymianie oblężeni przez niemieckich najeźdźców opuścili Londinium. Miasto weszło w długi okres upadku. Odrodziło się dopiero w 878 roku po najeździe Duńczyków, już jako Londontown (Londontown), kiedy król Alfred z Essex (Alfred z Wessex) odbił i rozpoczął jego odbudowę, znacznie poszerzając granice miasta na północ.
Rezydencja królewska
Wyspa Thorney, położona powyżej Tamizy na zachód od pierwotnego centrum Londynu, zaczęła się rozwijać, otoczona w tamtych czasach bagnistymi terenami. Wybudowano tu pałac dla króla Edwarda Wyznawcy (1003-1066), w którym mieszkał podczas budowy opactwa „Kościoła Zachodniego” (West Minster).
To był początek historii Westminsteru jako siedziby rodziny królewskiej, a następnie brytyjskiego parlamentu i siedziby premiera. Wraz z rozwojem Wielkiego Londynu obszar ten stał się jego częścią i przez kilka stuleci posiadał status miasta, co oznacza obecność gminy i policji niezależnej od władz miejskich. Od tego czasu pytanie, które miasto jest stolicą Wielkiej Brytanii, otrzymało jednoznaczną odpowiedź. Absolutnie wszyscy królowie Anglii, a później Wielkiej Brytanii, rządzili z Londynu, a położony nad Tamizą Westminster stał się politycznym centrum państwa.
Ścieżka od małej fortecy do wielkiej metropolii
Londyn można podzielić na trzy koncentryczne obszary, które odzwierciedlają rozwój miasta w czasie. Oparta na historycznym City of London. Była to część większego, ciągłego obszaru,znany jako Wewnętrzny Londyn. Ta część rozwijała się od końca XVIII do początku XX wieku. To z kolei otoczone jest zewnętrznymi dzielnicami, składającymi się z osiedli mieszkaniowych wybudowanych w połowie ubiegłego wieku, które ukształtowały nowoczesny wygląd Wielkiego Londynu.
Głównym punktem orientacyjnym w Inner London jest Tamiza, która dzieli miasto na północ i południe. Inną ważną cechą miasta jest kontrast między wschodem a zachodem: bogatsze i bardziej prestiżowe części metropolii znajdują się na zachodzie, natomiast przedsiębiorstwa przemysłowe, usługi dostawcze i noclegowe znajdują się na wschodzie, gdzie głównie robotnicy i konserwatorzy na żywo.
Londyn jest zawsze taki… Londyn
Sami mieszkańcy Anglii często nazywają swoją stolicę Big Smoke („Big Smoke”), dzięki londyńskiemu smogowi, który stał się już klasykiem. Również definicja Wielkiej Wen jest używana przez miejscową ludność, która nie ma dosłownego rosyjskiego tłumaczenia i oznacza w przybliżeniu „zatłoczone miasto”. W okresie światowej hegemonii Imperium Brytyjskiego Londyn był nieoficjalnie nazywany „Stolicą Świata”, a podczas rewolucji kulturalnej lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku nazywano go Swinging London („swingujący Londyn”).
Zawsze żywy i zawsze młody
Londyn to miasto o tysiącletniej historii, które dało światu galaktykę największych osobistości, od legendarnych zdobywców i polityków po błyskotliwych pisarzy i muzyków. Stolica Wielkiej Brytanii albo prawie całkowicie zginęła w wyniku „czarnej śmierci” (pandemii dżumy w XIV wieku),mistrzostwo najludniejszego miasta na świecie (1825 - 1925). Stając się centrum rewolucji przemysłowej w połowie XVIII wieku, Londyn zadziwił cały świat cudami postępu technologicznego i poważnymi katastrofami społecznymi, które spowodował u zarania swojego powstania. W XX wieku miasto odbudowało się i odbudowało po niszczycielskich nalotach bombowych (1939-1945), otwierając nowy rozdział jako postimperialna, wieloetniczna metropolia.
Stolica Wielkiej Brytanii weszła w nowe stulecie (i trzecie tysiąclecie swojej historii) nie jako zgrzybiały i prymitywny starzec delektujący się dawnymi zwycięstwami, ale jako aktywny, bogaty i ambitny dandys, zmuszający wszystkich wokół licz się z samym sobą i słuchaj jego opinii.
