Japonia była jedną z wiodących potęg podczas II wojny światowej. Skalę strategicznych planów jej kierownictwa musiała potwierdzić wysoka jakość technologii. Dlatego w latach 30. Japończycy stworzyli wiele modeli czołgów, które przez kilka lat bez przerwy walczyły na froncie Pacyfiku II wojny światowej.
Kup zachodnie modele
Pomysł stworzenia własnych czołgów pojawił się w Japonii po I wojnie światowej. Ten konflikt pokazał obietnicę tego nowoczesnego rodzaju broni. Ponieważ Japończycy nie mieli własnego przemysłu niezbędnego do produkcji czołgów, zaczęli zapoznawać się z rozwojem Europejczyków.
W Tokio była to znana metoda modernizacji. Kraj Kwitnącej Wiśni spędził kilka stuleci w całkowitej izolacji i dopiero w drugiej połowie XIX wieku zaczął się intensywnie rozwijać. Od podstaw pojawiły się nowe gałęzie gospodarki i przemysłu. Dlatego zadanie przeprowadzenia podobnego eksperymentu ze zbiornikami nie było tak fantastyczne.
Pierwsze francuskie Renault FT-18 zostały zakupione w 1925 roku, które w tamtym czasie uważane były za najlepsze samochody tego typu. Modele te zostały przyjęte przez Japończyków do służby. Wkrótce inżynierowie iprojektanci tego kraju, mając zachodnie doświadczenie, przygotowali kilka swoich projektów pilotażowych.
Chi-I
Pierwszy japoński czołg został zmontowany w Osace w 1927 roku. Samochód został nazwany „Chi-I”. Był to model eksperymentalny, który nigdy nie trafił do masowej produkcji. Jednak to ona stała się samą „pierwszą bryłą”, która okazała się dla japońskich specjalistów punktem wyjścia do dalszych badań technicznych.
Model miał armatę, dwa karabiny maszynowe, a jego waga wynosiła 18 ton. Jego cechą konstrukcyjną było kilka wież, na których zamontowano działa. Był to odważny i kontrowersyjny eksperyment. Pierwszy japoński czołg był również wyposażony w karabin maszynowy przeznaczony do ochrony pojazdu od tyłu. Ze względu na tę cechę został zainstalowany za komorą silnika. Testy wykazały, że konstrukcja wielowieżowa okazała się nieskuteczna pod względem skuteczności bojowej. W przyszłości Osaka zdecydowała się zrezygnować z wdrożenia takiego systemu. Japoński czołg „Chi-I” pozostał historycznym modelem, który nigdy nie brał udziału w prawdziwej wojnie. Ale niektóre z jego cech odziedziczyły samochody używane później na polach II wojny światowej.
Typ 94
W latach 30. opracowano głównie japońskie czołgi z okresu II wojny światowej. Pierwszym modelem z tej serii jest Tokushu Ken'insha (w skrócie TK lub „Type 94”). Czołg ten wyróżniał się małymi wymiarami i wagą (tylko 3,5 tony). Był używany nie tylko w walce, ale takżecele pomocnicze. Dlatego w Europie „Typ 94” był uważany za klin.
Jako pojazd pomocniczy TC był używany do transportu towarów i pomocy konwojom. Zgodnie z zamysłem projektantów takie było pierwotne przeznaczenie maszyny. Jednak z biegiem czasu projekt przekształcił się w pełnoprawny model walki. Niemal wszystkie kolejne japońskie czołgi II wojny światowej odziedziczyły po „Typie 94” nie tylko projekt, ale także układ. W sumie wyprodukowano ponad 800 sztuk tej generacji. „Typ 94” był używany głównie podczas inwazji na Chiny, która rozpoczęła się w 1937 roku.
Powojenny los Tokushu Keninsha jest ciekawy. Część floty tych modeli została przechwycona przez aliantów, którzy pokonali Japończyków po bombardowaniach atomowych Hiroszimy i Nagasaki. Czołgi przekazano Chińczykom – Komunistycznej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej i oddziałom Kuomintangu. Strony te były do siebie wrogo nastawione. Dlatego „Typ 94” był testowany jeszcze przez kilka lat na polach chińskiej wojny domowej, po której powstała ChRL.
Typ 97
W 1937 roku „Typ 94” uznano za przestarzały. Dalsze badania inżynierów doprowadziły do powstania nowej maszyny - bezpośredniego potomka Tokushu Keninsha. Model nazwano w skrócie „Typ 97” lub „Te-Ke”. Ten japoński czołg był używany podczas walk w Chinach, Malajach i Birmie do samego końca II wojny światowej. W rzeczywistości była to głęboka modyfikacja „Typu 94”.
Załoga nowego samochodu składała się zdwoje ludzi. Silnik znajdował się z tyłu, a skrzynia biegów z przodu. Ważną innowacją w stosunku do poprzednika było ujednolicenie wydziałów walki i zarządzania. Pojazd otrzymał działko 37 mm odziedziczone po TK.
Nowe japońskie czołgi w terenie zostały po raz pierwszy przetestowane w bitwach nad rzeką Chalkhin Gol. Ponieważ nie brali udziału w pierwszych atakach na pozycje sowieckie, większość Te-Ke zdołała przeżyć. Prawie wszystkie aktywne jednostki bojowe tego typu zostały rozmieszczone na Pacyfiku podczas II wojny światowej. Te małe czołgi były szczególnie skutecznie wykorzystywane do rozpoznania pozycji wroga. Były również wykorzystywane jako maszyny, które organizują komunikację między różnymi częściami frontu. Niewielkie rozmiary i waga sprawiły, że Typ 97 stał się nieodzowną bronią dla wsparcia piechoty.
Chi-Ha
Co ciekawe, prawie wszystkie japońskie czołgi II wojny światowej zostały opracowane przez pracowników Mitsubishi. Dziś marka ta znana jest przede wszystkim w branży motoryzacyjnej. Jednak w latach 30-40 fabryki firmy regularnie produkowały niezawodne pojazdy dla wojska. W 1938 roku Mitsubishi rozpoczęło produkcję Chi-Ha, jednego z głównych japońskich czołgów średnich. W porównaniu do swoich poprzedników model otrzymał mocniejsze działa (w tym działa 47 mm). Ponadto zawierał ulepszone celowanie.
"Chi-Ha" były używane w walce od pierwszych dni po pojawieniu się na linii montażowej. W początkowej fazie wojny z Chinamipozostał skutecznym narzędziem w rękach japońskich czołgistów. Jednak po tym, jak Stany Zjednoczone zostały wciągnięte w konflikt, Chi-Ha miał poważnego konkurenta bojowego. Były to czołgi typu M3 Lee. Z łatwością poradzili sobie ze wszystkimi japońskimi samochodami z segmentu lekkiego i średniego. W dużej mierze z tego powodu z ponad dwóch tysięcy jednostek Chi-Ha tylko kilkunastu przedstawicieli tego modelu pozostało do dziś jako eksponaty muzealne.
HaGo
Jeśli porównamy wszystkie japońskie czołgi z okresu II wojny światowej, możemy wyróżnić dwa najbardziej podstawowe i powszechne modele. To jest opisane powyżej „Chi-Ha” i „Ha-Go”. Czołg ten był masowo produkowany w latach 1936-1943. W sumie wyprodukowano ponad 2300 sztuk tego modelu. Choć trudno jest wyróżnić najlepszy japoński czołg, to właśnie Ha-Go ma największe prawa do tego tytułu.
Pierwsze jego szkice pojawiły się na początku lat 30-tych. Wtedy japońskie dowództwo chciało zdobyć samochód, który mógłby stać się skutecznym narzędziem pomocniczym do ataków kawalerii. Dlatego „Ha-Go” wyróżniały się tak ważnymi cechami, jak wysoka zdolność przełajowa i mobilność.
Ka-Mi
Ważną cechą „Ha-Go” było to, że czołg ten stał się podstawą wielu modyfikacji. Wszystkie były eksperymentalne i dlatego nie były powszechnie stosowane. Nie oznacza to jednak, że nie było wśród nich konkurencyjnych modeli.
Wysoka jakość to na przykład „Ka-Mi”. On byłwyjątkowy, ponieważ pozostał jedynym masowo produkowanym japońskim czołgiem-amfibią II wojny światowej. Rozwój tej modyfikacji „Ha-Go” rozpoczął się w 1941 roku. Następnie japońskie dowództwo zaczęło przygotowywać kampanię, by posuwać się na południe, gdzie znajdowało się wiele małych wysp i archipelagów. W związku z tym konieczne stało się przeprowadzenie desantu desantowego. Japońskie czołgi ciężkie nie mogły pomóc w tym zadaniu. Dlatego Mitsubishi rozpoczęło opracowywanie całkowicie nowego modelu, opartego na najpopularniejszym czołgu Kraju Wschodzącego Słońca „Ha-Go”. W rezultacie wyprodukowano 182 jednostki Ka-Mi.
Korzystanie z czołgów amfibii
Podwozie starego czołgu zostało ulepszone, dzięki czemu pojazd może być efektywnie używany na wodzie. W tym celu w szczególności znacznie zmieniono nadwozie. Ze względu na ich oryginalność, każdy „Ka-Mi” szedł powoli i długo. Z tego powodu pierwsza poważna operacja z użyciem czołgów desantowych miała miejsce dopiero w 1944 roku. Japończycy wylądowali na Saipan, największej z Marianów. Pod koniec wojny, kiedy armia cesarska nie posuwała się naprzód, a jedynie cofała, zaprzestano również desantu. Dlatego „Ka-Mi” zaczął być używany jako konwencjonalny czołg naziemny. Ułatwiał to fakt, że w swojej konstrukcji i właściwościach jezdnych był uniwersalny.
W 1944 roku świat obiegły zdjęcia japońskich czołgów pływających u wybrzeży Wysp Marshalla. W tym czasie imperium było już bliskie porażki, a nawet pojawienie sięzasadniczo nowa technologia nie mogła jej w żaden sposób pomóc. Mimo to same Ka-Mi zrobiły na przeciwnikach ogromne wrażenie. Kadłub czołgu był przestronny. Umieszczono w nim pięć osób - kierowcę, mechanika, działonowego, ładowniczego i dowódcę. Zewnętrznie Ka-Mi natychmiast zwrócił na siebie uwagę dzięki dwuosobowej wieży.
Chi-On
"Chi-Hu" pojawiło się w wyniku prac nad błędami związanymi z charakterystyką Chi-Ha. W 1940 roku japońscy projektanci i inżynierowie postanowili w najprostszy sposób dogonić zachodnią konkurencję, kopiując zagraniczne technologie i rozwiązania. W ten sposób odłożono na bok wszelkie amatorskie wykonanie i oryginalność wschodnich specjalistów.
Na wynik tego manewru nie trzeba było długo czekać – „Chi-He” bardziej niż wszyscy jego japońscy „krewni”, zarówno zewnętrznie, jak i wewnętrznie, zaczęli przypominać ówczesnych europejskich odpowiedników. Ale projekt przyszedł za późno. W latach 1943-1944. wyprodukowano tylko 170 „Chi-He”.
Chi-Nu
Kontynuacją idei zawartych w "Chi-Heh" było "Chi-Nu". Różnił się od swojego poprzednika jedynie ulepszoną bronią. Projekt i układ kadłuba pozostały takie same.
Seria nie była liczna. W końcowej fazie II wojny światowej w latach 1943-1945. wyprodukowano tylko około stu „Chi-Nu”. Zgodnie z ideą japońskiego dowództwa czołgi te miały stać się ważną siłą obronną.krajów podczas lądowania wojsk amerykańskich. Z powodu bombardowań atomowych i zbliżającej się kapitulacji przywództwa państwa ten zagraniczny atak nigdy nie miał miejsca.
O-I
Czym różniły się japońskie czołgi? Z przeglądu wynika, że wśród nich nie było modeli klasy ciężkiej według zachodniej klasyfikacji. Dowództwo japońskie preferowało lekkie i średnie pojazdy, które w połączeniu z piechotą były łatwiejsze i wydajniejsze. Nie oznaczało to jednak wcale, że w tym kraju nie było projektów zasadniczo innego typu.
Jednym z nich był pomysł na superciężki czołg, który został wstępnie nazwany „O-I”. Ten wielowieżowy potwór miał pomieścić 11-osobową załogę. Model został zaprojektowany jako ważna broń na zbliżające się ataki na ZSRR i Chiny. Prace nad „O-I” rozpoczęły się w 1936 roku i tak czy inaczej trwały aż do klęski w II wojnie światowej. Projekt został zamknięty lub ponownie uruchomiony. Dziś nie ma wiarygodnych danych, że wyprodukowano przynajmniej jeden prototyp tego modelu. „O-I” pozostało na papierze, podobnie jak idea Japonii o jej regionalnej dominacji, co doprowadziło ją do katastrofalnego sojuszu z nazistowskimi Niemcami.
