Naukowcy zajmujący się badaniem rozwoju społeczno-gospodarczego państw zgodzili się, że przebiega on falami (zgodnie z teorią długich fal Kondratiewa), o poziomie wzrostu decyduje wpływ wielu czynników (kulturowych, polityczne, społeczne i inne), a motorem rozwoju jest stopień postępu informacyjnego i technologicznego. Według wielu źródeł rewolucja naukowo-technologiczna (STI) występuje w cyklach, podczas gdy cykle trwają około pięćdziesięciu lat.
Teoria wzorców technologicznych
Istnieje pięć cykli. W pierwszej fali (od 1785 do 1835 r.) ukształtował się porządek technologiczny, który opierał się na nowych osiągnięciach przemysłu włókienniczego, wykorzystaniu energii wodnej. Drugi cykl (od 1830 do 1890) związany jest z rozwojem kolejnictwa i transportu, produkcji mechanicznej z wykorzystaniem parowozów. W trzeciej fali powstał porządek technologiczny,w oparciu o zużycie energii elektrycznej. W tym okresie (od 1880 do 1940 r.) odnotowano rozwój przemysłu elektrycznego i ciężkiej inżynierii. W trzeciej fali wprowadzono do życia tworzywa sztuczne, metale nieżelazne, samoloty, telegraf, łączność radiową i inne osiągnięcia. Ponadto w tym okresie zaczęły pojawiać się trusty, kartele i duże firmy. W tym samym czasie na rynku dominowały monopole i oligopole oraz rozpoczęła się akumulacja kapitału finansowego i bankowego.
Czwarty cykl
W IV fali uformował się porządek technologiczny, który opierał się na późniejszym rozwoju energetyki z wykorzystaniem produktów naftowych, ropy, komunikacji, gazu, broni, samolotów, traktorów i innych rzeczy. W tym okresie, od 1930 do 1990 roku, w powszechnym użyciu były komputery i oprogramowanie, radary. Zaczęli używać atomu - do celów wojskowych, a potem pokojowych. Zaczęły pojawiać się międzynarodowe i ponadnarodowe firmy, dokonujące bezpośrednich inwestycji na rynkach w różnych krajach. Piąta fala charakteryzuje się naciskiem na postęp w informatyce, mikroelektronice, inżynierii genetycznej, biotechnologii, komunikacji satelitarnej i różnych rodzajach energii. Od rozdrobnienia firmy przechodzą do tworzenia jednej sieci dużych i małych firm, między którymi interakcja nawiązywana jest za pomocą Internetu. Okres ten (od 1985 do 2035) charakteryzuje się planowaniem, zapewnieniem kontroli jakości, organizacją dostaw zgodnie z zasadą „na czas”. Należy zauważyć żeczas trwania poszczególnych fal wynosi nieco ponad pięćdziesiąt lat. Wynika to z koincydencji czasu schyłku dotychczasowego sposobu życia z okresem progresji nowego. Przyspieszenie postępu naukowego i technicznego przyczyni się do skrócenia czasu trwania fal w przyszłości.
Piąta fala. Przedmioty i korzyści
Koncepcja porządku technologicznego współczesności obejmuje kilka elementów. Główne elementy to rdzeń, kluczowy czynnik. Trzon stanowi przemysł elektroniczny, oprogramowanie, technika komputerowa, telekomunikacja i inne osiągnięcia współczesnej nauki. Komponenty mikroelektroniczne są uważane za kluczowy czynnik. W porównaniu z poprzednim (czwartym) piąty porządek technologiczny opiera się na indywidualizacji konsumpcji i produkcji, poszerzaniu różnorodności produktów, pokonywaniu ograniczeń środowiskowych poprzez automatyzację produkcji itd.
