Wielu ocenia jego życie i książki z pozycji przynależności do partii nazistowskiej, wyciągając wnioski na temat siły napędowej jego osiągnięć sportowych i naukowych.
Heinrich Harrer zawsze traktował swój pobyt w ideologicznych i wojskowych organizacjach nazistów jako wymuszony i nie do końca świadomy, choć starał się tego nie reklamować. Jeśli nie przywiązuje się dużej wagi do poglądów politycznych Harrera, można jedynie podziwiać wytrwałość i odwagę tego słynnego wspinacza i podróżnika.
Wczesne lata
Urodził się w 1912 roku w małym austriackim miasteczku Obbergossen jako syn Josefa Harrera, pracownika poczty, i jego żony Johanny. W 1927 przenoszą się do Grazu, gdzie Heinrich Harrer kończy szkołę średnią i wstępuje na Uniwersytet Karla Franza. Od 1933 do 1938 studiował geografię i wychowanie fizyczne, aktywnie angażując się w alpinizm i narciarstwo.
Był kandydatem na Zimowe Igrzyska Olimpijskie 1936 w Niemczech. Ale Austria zbojkotowała go ze względu na klasyfikację instruktorów narciarstwa jako profesjonalistów, coodmówiono im dostępu do stoków olimpijskich. W 1937 roku Heinrich Harrer wygrał zawody zjazdowe na Światowych Igrzyskach Uniwersyteckich, ale alpinizm stał się jego prawdziwą pasją.
Północna ściana Eiger
Pod koniec kursu uniwersyteckiego Harrer miał kilka wspinaczek górskich o najwyższej kategorii trudności. W 1938 roku wraz ze swoim przyjacielem i rodakiem Fritzem Kasparkiem Heinrich Harrer udał się na podbój legendarnej „Ściany Śmierci” – północnej ściany ogromnej granitowej piramidy o wysokości 3970 metrów, zwanej górą Eiger w szwajcarskich Alpach.
Ta ściana pozostawała niezdobyta przez długi czas, chociaż podjęto liczne próby, które pochłonęły dziesiątki istnień. Trasy biegnące wzdłuż północnego zbocza Eigeru były skomplikowane ze względu na budowę geologiczną szczytu i sytuację klimatyczną w okolicy. Powierzchnia, wygładzona licznymi lawinami, jest prawie całkowicie pokryta lodem i ma średnią stromość 75 stopni, a w niektórych miejscach nawet ujemne nachylenie.
Wysoka częstotliwość spadania skał i lawin, gwałtowne zmiany pogody sprawiły, że wspinaczka po północnej ścianie Eigeru była śmiertelna. W efekcie władze oficjalnie zamknęły ten stok dla wspinaczy, a ratownicy górscy odmówili ratowania tych, którzy sami wybraliby się tą trasą.
24 lipca 1938
Już na ścianie Austriacy Harrer i Kasparek połączyli siły z dwoma niemieckimi wspinaczami - Anderlem Heckmeierem i Ludwigiem Wörgiem, którzy mieli bardziej niezawodny sprzęt doprzejście na tafli lodu. Wspólna próba wspinaczki zakończyła się sukcesem, mimo kilku awarii, kiedy uratowało się tylko ubezpieczenie, a wpadnięcie w lawinę, od której uratowała tylko niezawodność sprzętu, cierpliwość i wytrwałość. Heinrich Harrer, którego książki zwykle opisują swoje różne wyprawy, opisał to wydarzenie później w powieści dokumentalnej Biały pająk (1959).
Sukces austriacko-niemieckiej grupy wspinaczy, który nastąpił zaledwie trzy miesiące po przyłączeniu Austrii do nazistowskich Niemiec, został przez nazistowską propagandę uczynił symbolem słuszności agresywnej polityki faszyzmu. Harrer wraz z innymi zdobywcami Eigeru otrzymał liczne tytuły i nagrody, a także audiencję u Hitlera i innych przywódców nazistowskich.
Wyprawa w Himalaje
Wspinaczka górska była jednym ze sportów, którym poświęcono szczególną uwagę w nazistowskich Niemczech. W zdobywaniu nowych wyżyn i przejściu nieznanych szlaków propaganda hitlerowska widziała symboliczne znaczenie nadchodzącej dominacji nad światem narodu aryjskiego. Wiązała się z tym fascynacja Hitlera mistycznymi naukami o Szambali, legendarnym kraju zamieszkanym przez nadludzi posiadających wiedzę, która czyni ich niezwyciężonymi i wszechmocnymi.
Według legendy klasztor ten znajdował się wśród himalajskich szczytów, prawdopodobnie w Tybecie - tajemniczym kraju, do którego dotarło tylko kilku obcokrajowców i o którym Europejczycy nie mieli dokładnych informacji. Dlatego wiadomo o kilku wyprawach niemieckich wspinaczy zorganizowanych w celu zbadania tego obszaru. Nie wiadomo, czy celem poszukiwań mitycznej Szambali byłowyprawa w Himalaje z 1939 r., w której uczestniczył Harrer, ale o tym często mówią badacze, podekscytowani tym, że słynny podróżnik przez długi czas ukrywał swoją nazistowską przeszłość.
Rozpoznanie trasy do Nanga Parbat
Długa podróż, której efektem była najsłynniejsza książka z tych, które napisał Heinrich Harrer – „Siedem lat w Tybecie”, miała na celu przygotowanie się do podboju jednego z himalajskich szczytów – masywu Nanga Parbat, położonego w północno-zachodniej części Himalajów, na terenie ówczesnej kolonii angielskiej - Indie.
Po znalezieniu nowej drogi na szczyt, który zajmuje trzecie miejsce pod względem liczby ofiar wśród tych, którzy próbowali go zdobyć, niemieccy wspinacze byli w Karaczi na początku jesieni 1939 roku, czekając na statek do powrotu do Europy. Statek był opóźniony. A wkrótce po 1 września – dacie wybuchu wojny światowej i po wejściu Wielkiej Brytanii – 3 września – znaleźli się na terytorium wroga i zostali aresztowani.
Dobra ucieczka
Próby ucieczki - solo iw grupie - energiczny Austriak podejmował od samego początku aresztowania. Po tym, jak ich drużyna znalazła się w obozie internowania u podnóża Himalajów, droga ucieczki dla Harrera stała się jasna - przez przełęcze górskie do Tybetu. Poruszanie się w najwyżej położonym górzystym rejonie świata, nawet dla wyszkolonego sportowca, nie jest łatwym zadaniem, wymagającym poważnych przygotowań, więc pierwsza próba Harrera była daleka od sukcesu.
Tryb wObóz, w którym dowodzili cywilizowani Brytyjczycy, był oczywiście bardzo odmienny od porządku, jaki Niemcy zorganizowali dla jeńców wojennych na froncie wschodnim. Dlatego Harrer i jego przyjaciele mieli dobrą okazję, by starannie przygotować ucieczkę. Ale nawet wtedy nie wszyscy dotarli do granicy Indii i Tybetu – wielu wolało wrócić do obozu. W Lhasie, stolicy Tybetu, tylko Peter Aufschnaiter, o którym często wspomina się w autobiograficznej książce Heinricha Harrera, znalazł się na Harrerze.
7 lat w Tybecie
Książka, która rozsławiła austriackiego podróżnika, zawiera wiele informacji o kraju, do którego dostęp cudzoziemców był prawnie zabroniony. Była przepowiednia jednego z mędrców, według której Tybet utraci niepodległość po pojawieniu się w nim cudzoziemców. Dlatego początkowo Harrer i jego przyjaciel czuli wrogość ze strony wszystkich Tybetańczyków – zarówno prostych pasterzy, jak i szlachetnych urzędników.
Zmieniło się to w dużej mierze za sprawą zmian w samych głównych bohaterach – mało prawdopodobne jest, aby męki na wysokogórskich ścieżkach, spotkania z niezwykłym stylem życia Tybetańczyków, znajomość ich religii, która zaprzecza przemocy wobec jakichkolwiek żyjących istota, nie pozostawiła śladu w ludzkiej duszy, początkowo nawet dzieląc się aroganckimi nazistowskimi ideami.
Czternasty Dalajlama
Tengjin Gyamtsho, żywe wcielenie Buddy, duchowego przywódcy Tybetu, dociekliwego chłopca, który chce dowiedzieć się więcej o świecie, położonym tysiące kilometrów od swojej ojczyzny, to kolejnybohater książki. Heinrich Harrer i Dalajlama, poznawszy się w 1940 roku, utrzymywali znajomość aż do śmierci Harrera w 2006 roku, wywierając na siebie silny wzajemny wpływ. To od starszego o 26 lat Austriaka Dalajlama wiele się nauczył o tradycjach Europejczyków, naukowych i technologicznych osiągnięciach naszych czasów.
To był powód oskarżeń buddystów tybetańskich przez władze chińskie, boleśnie związanych z kwestią niepodległości Tybetu, w związku z nazistami. Z drugiej strony z tej komunikacji dwojga młodych ludzi, którzy (szczególnie sądząc po film z 1994 roku) zostali prawdziwymi przyjaciółmi.
Na podstawie tych wydarzeń Heinrich Harrer stworzył swój bestseller. „Siedem lat w Tybecie” – książka i film na jej podstawie z Bradem Pittem w roli głównej – rozsławiły jego nazwisko na całym świecie. Chociaż po powrocie do ojczyzny w 1950 roku odbył wiele wypraw wspinaczkowych i po prostu geograficznych, angażował się w wszechstronną działalność społeczną, wydał ponad 20 książek. Harrer często powtarzał, że były to najjaśniejsze strony jego życia, że od tego czasu Tybet na zawsze zagościł w jego sercu.
