Każda osoba przynajmniej raz w życiu słyszała słowo „atol”. Przyszło do nas z języka malediwskiego. Chcesz lepiej poznać tę koncepcję i dowiedzieć się, czym jest atol? W takim razie zacznijmy od krótkiego opisu.
Opisywanie koncepcji
Atol to wyspa koralowa, która wygląda jak kompletny lub uszkodzony pierścień. Wewnątrz znajduje się laguna, czyli płytszy akwen, który od wód morskich lub oceanicznych oddziela wąski pas wybrzeża. Bardziej dokładnym opisem tego, czym jest atol, jest wzniesienie wznoszące się z dna oceanu, na którym uformowała się nadbudówka koralowa. W płytkiej wodzie koralowce tworzą rafy i grupy wysp, pomiędzy którymi znajdują się cieśniny. Na ich koszt laguny komunikują się z oceanem. Ale jeśli atol ma formę zamkniętego pierścienia, to wody w lagunie są mniej zasolone niż w otaczającym oceanie. Zwykle tworzą się na wygasłych wulkanach. Znaczenie słowa „atol” można znaleźć w dowolnym słowniku.
Struktura i etapy powstawania atoli
Ch. Darwin próbował wyjaśnić pierwsze etapy powstawania atoli. Następnie jego przypuszczenia zostały potwierdzone licznymi obserwacjami współczesnych naukowców.
Na pierwszym etapie na dnie oceanu zaczyna działać wulkan. Wyspy wulkaniczne wznoszą się nieco ponad powierzchnię oceanu. Zbocza stopniowo zarastają rafy koralowe, a sam wulkan powoli tonie. Zanim kolonia polipów dotrze na powierzchnię, mija długi okres czasu. Większość dzisiejszych atoli powstała po epoce lodowcowej. Aby taka formacja przybrała formę zamkniętego pierścienia, zatopienie wulkanu i wzrost koralowców muszą przebiegać w przybliżeniu z tą samą prędkością, w przeciwnym razie pierścień zostanie przerwany.
Jednak wulkany mogą nie zapadać się w ocean, w takim przypadku w lagunie pozostaje wyspa wulkaniczna. Formacja ta nazywana jest nieco agresywnie - atolem nuklearnym. Istnieje wiele wysp utworzonych przez kolonie koralowców.
Każdy atol składa się z 3 elementów:
- zewnętrzne zbocze rafy;
- gęsta platforma rafowa;
- śródlądowy zbiornik wodny, czyli laguna.
Średnia wysokość rzadko przekracza 4 metry nad poziomem morza, ale obszar takich formacji może być dość duży. Tak więc największym atolem na świecie jest Kwajalein, który wchodzi w skład archipelagu Wysp Marshalla. Jego powierzchnia to ponad 2300 km². Ale 92% tego obszaru przypada na lagunę. A około 15 km² pozostaje na lądzie wyspy.
Materiał do budowy rafy
Czy już zrozumiałeś, czym jest atol? A jak wygląda materiał budowlany, z którego zbudowane są rafy? Polipy koralowe należą do klasy bezkręgowców bentosowych. Te typy polipów biorą udział w tworzeniu raf,które mają szkielet wapienny. Najczęściej rafy składają się z koralowców kamiennych i kilku rodzajów alg, które są w stanie uwolnić wapno z otaczającej wody. Miejscem powstawania raf koralowych są płytkie wody mórz tropikalnych. Większość z nich znajduje się na Oceanie Indyjskim i Pacyfiku.
Skąd pochodzi świeża woda? Jak pojawia się roślinność?
Widząc, czym jest atol, wielu jest zaskoczonych, skąd na koralowych wyspach pochodzi świeża woda i roślinność. Na atolach praktycznie nie ma rzek, strumieni i innych źródeł świeżej wody pitnej. Świeża woda przychodzi tutaj tylko w postaci deszczu.
Fale, jak gigantyczne kamienie młyńskie, miażdżą niektóre stwardniałe koralowce i nakładają warstwę piasku na powierzchnię atoli. Do tej mieszanki dostają się nasiona różnych bezpretensjonalnych roślin. Najczęściej kiełkują kokosy przynoszone przez ocean. Stopniowo wapienne skały porastają palmy i krzewy. Zazwyczaj na atolach nie ma zwierząt, ale istnieje ogromna różnorodność owadów. A w okolicznych wodach jest wiele gatunków ryb.
