U szczytu potęgi militarnej i politycznej Napoleon Bonaparte wypowiedział swoje słynne zdanie, że każdy z jego żołnierzy nosi w plecaku pałeczkę marszałkową. Marszałkowie ZSRR nie mieli żadnej pałeczki, ale to nie czyniło ich tytułem mniej znaczącym i atrakcyjnym.
W przedrewolucyjnej Rosji linia wyższych stanowisk wojskowych była dość niejasna, jednak począwszy od Piotra Wielkiego, najwyższego dowódcy wojskowego, głównodowodzącego w określonym teatrze działań, zwykle nosił stopień feldmarszałka. Historycy nie są zgodni co do liczby osób, którym przyznano ten wysoki stopień, zauważając jednocześnie, że tacy dowódcy wojskowi jak Suworow, Kutuzow, Dibich, Paskiewicz zdobywali pałki przez całe swoje kariery.
W Armii Czerwonej powstałej po wydarzeniach z 1917 roku szeregi jako takie początkowo nie istniały, a żołnierze byli zwykle adresowani do zajmowanego stanowiska. Marszałkowie ZSRR - pierwsze stopnie wprowadzone specjalnym dekretem KC Wszechzwiązkowej Komunistycznej Partii Bolszewików z września 1935 r. Jednocześnie sprawa nie ograniczała się do prostej zmiany nazwy, ale wydano dekrety personalne, zgodnie z którymiposzczególni ludzie zaczęli zajmować najwyższy szczebel w hierarchii wojskowej.
Pierwsi marszałkowie ZSRR – Woroszyłow, Jegorow, Tuchaczewski, Blucher, Budionny – cieszyli się zasłużonym autorytetem zarówno w kraju, jak i w wojsku, więc nikt nie miał wtedy wątpliwości co do zasadności nadawania tych wysokich szeregi na nich. Jednak minie bardzo mało czasu, a trzech z nich - Tuchaczewski, Jegorow i Blucher - przejdzie do kategorii „represjonowanych marszałków ZSRR”, a dwóch pierwszych powróci do stopnia marszałka dopiero po kilkudziesięciu latach.
Przed Wielką Wojną Ojczyźnianą marszałkami ZSRR zostali jeszcze trzej dowódcy - Tymoszenko, Szaposznikow i Kulik. Warto zauważyć, że do 1955 r. nadawanie tego tytułu odbywało się wyłącznie indywidualnie i tylko specjalnymi dekretami. Marszałkowie ZSRR nosili specjalne epolety z jedną wielką gwiazdą. Później, w 1945 roku, ustanowiono piękną gwiazdę marszałka, którą otoczono kilkoma diamentami.
Kilka osób naraz otrzymało najwyższy stopień wojskowy Związku Radzieckiego podczas II wojny światowej. Wśród nich szczególne miejsce zajmuje marszałek Żukow. Wynika to nie tylko z tego, że jako pierwszy otrzymał ten tytuł, ale także z ogromnego wkładu, jaki wniósł w zwycięstwo nad hitlerowskimi Niemcami. Również w tych strasznych latach Wasilewski, Koniew, Stalin, Rokossowski, Goworow, Malinowski, Meretskow i Tołbukin otrzymali epolety marszałka. Zaraz po wojnie, w związku z przeniesieniem, otrzymał ten tytułBeria, ale wkrótce po śmierci Stalina został jej pozbawiony.
Łącznie lista „Marszałków ZSRR” obejmuje 41 osób. Spośród tych, których jeszcze nie wymieniono, należy wyróżnić tak wybitnych dowódców, jak Bagramyan, Grechko, Chuikov, Eremenko. W 1976 roku L. Breżniew otrzymał ten tytuł z wielką pompą.
Ostatnim marszałkiem ZSRR był D. Yazov, który otrzymał go na krótko przed upadkiem wielkiego państwa. Jedynym do tej pory, któremu przyznano tytuł marszałka Federacji Rosyjskiej, jest były minister obrony I. Siergiejew.
