Wahadło Foucaulta to urządzenie, które jednoznacznie potwierdza fakt obrotu Ziemi wokół własnej osi. Nazwa pochodzi od jego wynalazcy, francuskiego naukowca Jean-Léona Foucaulta, który po raz pierwszy zademonstrował jego działanie w Panteonie w Paryżu w 1851 roku. Na pierwszy rzut oka w urządzeniu wahadła nie ma nic skomplikowanego. Jest to prosta kula zawieszona na kopule wysokiego budynku na długiej linie (w pierwszym eksperymencie 67 metrów). Jeśli popchniesz wahadło, to po kilku minutach kulka nie poruszy się w linii prostej amplitudy drgań, ale „wypisze ósemki”. Ten ruch nadaje piłce obrót naszej planety.
Teraz oryginalne urządzenie jest przechowywane w paryskim Muzeum Rzemiosła w kościele św. Marcina na Polach, a jego kopie są szeroko rozpowszechniane i wykorzystywane w licznych muzeach historii naturalnej. Z jakiegoś powodu wahadło Foucaulta zostało użyte jako argument na rzecz nieistnienia Boga w rodzimych przestrzeniach. Jednak niewinna pomoc wizualna przeznaczona była na szerszą chwałę - literacką. Dla tegosłużył jako tytuł słynnej powieści.
Praca Umberto Eco „Wahadło Foucaulta” jest słusznie uważana za model postmodernizmu. Autor - osoba bardzo oczytana i wykształcona - dosłownie bombarduje czytelnika cytatami, aluzjami i odniesieniami do innych dzieł literackich, faktów historycznych i źródeł. Wielbicielom twórczości tego pisarza radzi się czytać jego książki, mając pod ręką duży słownik encyklopedyczny. Ale Eco nie chce szokować swoją wiedzą i oświecać ludzi – jego plan jest bardziej okazały.
Fabuła książki wydaje się dość realistyczna: student Casaubon pisze pracę naukową o zakonie templariuszy. Zaprzyjaźnia się z Belbo i Dtotallevim, pracownikami wydawnictwa Garamon. Co więcej, narracja nieco ześlizguje się z solidnego podłoża rzeczywistości w mglisty obszar niesprawdzonych hipotez, założeń, ezoterycznych fantazji i mitów. Na głowy czytelników wylewają się zarówno fakty historyczne o rycerzach templariuszy, jak i obszerne cytaty z Kabały, „Chemicznego wesela” różokrzyżowców, a także gnostyckie formuły i informacje o magicznym znaczeniu liczb wśród pitagorejczyków. Bohater powieści „Wahadło Foucaulta” myśli o pośmiertnym losie organizacji templariuszy, zwłaszcza po tym, jak pewien pułkownik, pojawiając się w wydawnictwie, pozostawił im „Plan Rycerzy Zakonu Świątyni”, który jest wpisane od wieków. Fakt, że następnego dnia żołnierz znika bez śladu, tylko wzmacnia przekonanie Casaubona, że dokument nie jest fałszywy.
Stopniowo główny bohater całkowicie stracił solidny grunt prawdy pod swoimi stopami. Paulicy i różokrzyżowcy, asasyni, jezuici i nestorianie zastępują mu prawdziwych ludzi. Sam Casabon wpada w „obsesję”, w pełni wierzy w Plan, choć jego dziewczyna Leah zapewnia, że dokument to tylko kalkulacje sprzedawcy z kwiaciarni. Ale jest już za późno: rozpalona wyobraźnia podpowiada bohaterowi, że powinni szukać tellurgicznej osi świata w paryskim kościele św. Marcina, w którym obecnie mieści się Muzeum Rzemiosła, a pod kopułą kołysze się wahadło Foucaulta. Tam są atakowani przez tłum innych „obsesyjnych”, którzy chcą przejąć plan i otworzyć klucz do absolutnej władzy – hermetyków, gnostyków, pitagorejczyków i alchemików. Zabijają Belbo i Leah.
Co chciał powiedzieć Umberto Eco w powieści Wahadło Foucaulta? Że ezoteryzm jest opium dla intelektualistów, tak jak religia dla ludzi? A może Nav, wystarczy jej dotknąć, wypełza do realnego świata, jak z puszki Pandory? Albo że poszukiwanie złotego klucza, za pomocą którego możesz kontrolować cały świat, zamienia się w fakt, że poszukiwacz staje się pionkiem w grze nieznanych sił? Autor pozostawia czytelnikowi odpowiedź na to pytanie.
