Bitwa pod Termopilami to bitwa podczas wojny między Persami a Grekami, która miała miejsce w połowie września 480 r. p.n.e. e.
Jedna z najbardziej brutalnych bitew w historii starożytności miała miejsce dziesięć lat po tym, jak Dariusz wysłał swoich ambasadorów do wszystkich polityków greckich z upokarzającym żądaniem posłuszeństwa i uznania potęgi Persów. „Ziemia i woda” zażądali posłowie potężnego króla perskiego, na co zgodziły się prawie wszystkie miasta starożytnej Hellady. Tylko Ateńczycy, którzy dokonali egzekucji ambasadorów, i Spartanie, którzy wrzucili ich do studni z propozycją zdobycia tam tego, czego chcieli - zarówno ziemi, jak i wody, nie chcieli okazywać pokory. Król Dariusz podjął wyprawę do wybrzeży Attyki, ale armia perska została pokonana w bitwie pod Maratonem. Po śmierci władcy dzieło jego ojca kontynuował jego syn Kserkses.
Z wielu ludów rozległego imperium Persów zebrano bezprecedensowo dużą armię lądową jak na tamte czasy i wyposażono potężną flotę. Kiedy armia Kserksesa wyruszyła na podbój południowej Grecji, generał GrekKongres postanowił posłuchać rady ateńskiego stratega Temistoklesa, aby stawić opór najeźdźcom w Przełęczy Termopilami - najwęższym miejscu na drodze armii. Kalkulacja była poprawna. Jednak aby bitwa pod Termopilami zakończyła się zwycięstwem Hellenów, konieczne było zgromadzenie dużej armii, czego nie udało się osiągnąć greckiej polityce.
W połowie sierpnia armia perska pojawiła się przed wejściem do wąwozu. Imprezę, podczas której dokonano wyczynu 300 Spartan, poprzedziły negocjacje. Król Leonidas ze Sparty odmówił Kserksesowi poddania się w zamian za wolność, nowe ziemie i przyjazne usposobienie.
Rozwścieczony Kserkses nakazał sojuszniczej armii greckiej złożyć broń, na co, według Plutarcha, otrzymał godną odpowiedź: „Chodź i weź to”. Najbardziej gotowe do walki oddziały armii perskiej pod kierunkiem króla przypuściły szturm. Tak rozpoczęła się bitwa pod Termopilami - bitwa, która stała się najbardziej uderzającym epizodem wojen grecko-perskich. W starożytnych źródłach badacze podają sprzeczne dane dotyczące liczby uczestników bitwy. W tabeli przedstawiono dane współczesnych historyków dotyczące układu sił przeciwników i strat partii.
| Przeciwnicy | Zasady greckie | Imperium Perskie |
| Dowódcy | Spartański król Leonidas | Perski król Kserkses |
| Siły boczne |
Na początku bitwy: 5200-7700 wojowników (hoplitów) Trzeci dzień: 500-1400 wojowników (hoplitów) |
Około 200 000 wojowników |
| Straty | Od 2000 do 4000 zabitych, około 400 schwytanych | Około 20 000 zabitych |
Przez dwa dni żołnierzom greckim udało się odeprzeć ataki Persów, ale Kserksesowi udało się zrobić objazd i otoczyć obrońców Termopil. Wynik ostatniej bitwy dla Greków był przesądzony, ponieważ nie można było pokonać setki razy wrogiej armii. Hellenowie mogli liczyć tylko na chwalebną śmierć na polu bitwy.
Nie wiadomo na pewno, ilu hoplitów walczyło wraz ze spartańskim królem. Starożytne źródła podają, że byli też Tebanie (którzy się poddali) i Tespiowie, którzy zginęli wraz z oddziałem składającym się z 300 Spartan. Historia wyczynu bohaterów, którzy oddali życie za wolność ojczyzny, stała się legendą, która od kilku stuleci z rzędu edukuje i inspiruje młodych ludzi ze wszystkich krajów Europy.
