Bitwa o Atol Midway była punktem zwrotnym w konfrontacji między Stanami Zjednoczonymi a Japonią na Pacyfiku. Japońska flota, która straciła cztery ciężkie lotniskowce, prawie dwie i pół setki samolotów i najlepszych pilotów, jest teraz całkowicie niezdolna do efektywnego działania bez osłony przybrzeżnej.
Dane geograficzne
Midway Atoll znajduje się w środkowej części Oceanu Spokojnego, ponad tysiąc mil na północny zachód od Wysp Hawajskich. Terytorium jest administrowane przez Stany Zjednoczone, ale nie wchodzi w skład żadnego ze stanów ani Dystryktu Kolumbii. Atol składa się z trzech małych wysp o łącznej powierzchni 6,23 km2, powierzchnia laguny to 60 km2.
Od 1941 do 1993 na wyspach znajdowała się baza marynarki wojennej USA oraz punkt tankowania lotów międzykontynentalnych. Atol ma teraz status rezerwy, ale jeden pas jest sprawny, także na Midwayzapas paliwa lotniczego jest przechowywany - w przypadku awaryjnego lądowania statku powietrznego.
Grupa Midway Island znajduje się w połowie drogi między Japonią a Kalifornią (w rzeczywistości to właśnie dzięki temu terytorium otrzymało swoją nazwę). Atol ma ogromne znaczenie strategiczne. Znajduje się w środku trójkąta utworzonego przez amerykańskie bazy wojskowe Pearl Harbor i Dutch Harbor, a także japońską bazę na Wake. Dla Japonii zdobycie archipelagu otworzyłoby możliwość bardziej skutecznego planowania i realizacji operacji wojskowych floty cesarskiej.
Plany Cesarskiej Japonii
Uważa się, że Japonia zasugerowała możliwość ataku na grupę wyspiarzy już w lutym 1942 roku, ponad sześć miesięcy przed bitwą o Midway Island (1942). Jednak do połowy kwietnia nie opracowano szczegółów planu bitwy, a on sam nie został zatwierdzony w całości. Nalot bombowy amerykańskiego podpułkownika J. Doolittle'a na stolicę Japonii, który miał miejsce 18 kwietnia 1942 roku, położył kres sporom o działania na Pacyfiku. Dowództwo cesarskie nie wątpiło już, że powinni się jak najszybciej wyprowadzić.
Istnieje kilka wersji tego, dlaczego Japonia zdecydowała się zaatakować Midway. Cesarska Marynarka Wojenna musiała w końcu zneutralizować Stany Zjednoczone na Pacyfiku. Aby zapewnić powodzenie operacji, podjęto nawet atak dywersyjny na Aleuty. Sama okupacja Atolu Midway była zadaniem drugorzędnym. Atol byłby przydatny dla Japonii, aby wzmocnić „obszar ochronny” ich terytoriów. Dalej mówićplanowane na Fidżi i Samoa, a następnie (prawdopodobnie) na Hawaje.
Japończycy nie przeprowadzili drugiego ataku na Pearl Harbor. Dowództwo postanowiło zaatakować bazę morską w pobliżu atolu Midway. Postawiono na zaskoczenie i nieprzygotowanie Stanów Zjednoczonych do obrony, jak miało to miejsce w przypadku ataku na Pearl Harbor prawie rok wcześniej (7 grudnia 1941 r.).
Informacje US
Stany Zjednoczone z góry przewidziały, że Japończycy spróbują rozpocząć bitwę morską na wodach Oceanu Spokojnego. Kryptografom w maju 1942 roku udało się złamać japońskie szyfrowanie marynarki wojennej i uzyskać cenną informację, że celem kolejnego ataku będzie pewien obiekt na Pacyfiku. W japońskich negocjacjach nosiła kryptonim AF.
Dowództwo amerykańskie nie było jednak w stanie jednoznacznie zidentyfikować tego celu AF. Założono, że może to być Pearl Harbor lub bitwa morska na atolu Midway. Nieznana była również data. Aby przetestować założenia, Amerykanie wysłali wiadomość, że na Midway nie ma wystarczającej ilości wody. Przechwycono japońskie „Problemy z zaopatrzeniem w wodę AF”.
Charakterystyka przeciwników
Siły Cesarskiej Japonii zostały podzielone na dwie części: grupę uderzeniową lotniskowców i grupę pancerników z eskortą. Z Japonii przybyły cztery lotniskowce, lekki krążownik, dwa ciężkie krążowniki, dwa pancerniki, prawie dwie i pół setki samolotów i dwanaście niszczycieli. Do tego jeszcze dwa lekkie lotniskowce, pięć pancerników, dwa lekkie i czteryciężkie krążowniki, ponad trzydzieści statków wsparcia.
Admirał C. Nimitz zaplanował akcje reagowania na podstawie informacji o zbliżającej się bitwie w pobliżu Atolu Midway. Na północny zachód od Midway wysunęły się Enterprise, Yorktown i Hornet, w pełni przygotowane do bitwy. Kontradmirał Raymond A. Spruance objął dowództwo Hornet i Enterprise w rdzeniu, podczas gdy kontradmirał Frank J. Fletcher objął dowództwo nad Yorktown.
Pierwsze spotkania
Rano 3 czerwca pilot amerykańskiego samolotu rozpoznawczego odkrył zgrupowanie japońskiej floty zmierzające do Midway. Pierwszy cios zadali Amerykanie w bitwie o Midway Atoll. Dlatego przebieg bitwy był początkowo określany przez siły amerykańskie. To prawda, że bomba zrzucona na japońskie okręty nie dotarła do celu.
Wczesnym rankiem 4 czerwca siły japońskie dotarły do Atolu Midway i zaatakowały go. Baza marynarki wojennej doznała znacznych szkód, ale mimo to amerykańscy myśliwce walczyli.
Bitwa morska na atolu Midway trwała dalej. Wiele amerykańskich pojazdów zostało zestrzelonych przez Japończyków, ale artyleria przeciwlotnicza działała z powodzeniem. Około jedna trzecia japońskich bombowców, które zaatakowały bazę morską, została zestrzelona z ziemi. Japoński porucznik odpowiedzialny za atak poinformował dowództwo cesarskie, że Amerykanie wycofali swoje główne siły przed bitwą o Midway i że obrona naziemna nie została wystarczająco stłumiona, więc potrzebny był kolejny atak z powietrza.
Po pierwszej porażce sił amerykańskichjapońskie dowództwo było przekonane, że szczęście jest teraz po ich stronie. Zwiadowcy poinformowali dowództwo cesarskie, że w bazie marynarki wojennej znaleziono tylko jeden lotniskowiec (reszta nie była widoczna). Ale ponieważ brakowało personelu, na pokładzie pozostały torpedy i bomby, których nie zdążyli ukryć w piwnicach. Stwarzało to ryzyko niebezpiecznej sytuacji, ponieważ jedna bomba lotnicza, która przebiła pokład, mogła spowodować detonację całej amunicji.
Bitwa z lotniskowcem
Amerykanie obliczyli, że samoloty wroga wrócą na lotniskowce około dziewiątej rano. W celu zaatakowania sił floty cesarskiej, gdy odbierały i tankowały samoloty, wydano rozkaz startu wszystkich samolotów amerykańskich w pełnej gotowości bojowej. Jednak japońska flota po odebraniu kilku samolotów zmieniła kurs. Amerykańskie polecenie przeliczyło się.
Pomimo pozornej porażki w bitwie o Midway Atoll (data bitwy lotniskowców to 4 czerwca 1942), Amerykanie dokonali ponad sześciu ataków, a do wieczora zatopiły się już dwa japońskie lotniskowce.
Atak Nautilusa
Kilka godzin po bitwie lotniskowca na atolu Midway USS Nautilus wystrzelił kilka torped w kierunku sił japońskich. Raport mówi, że okręt podwodny zaatakował japoński lotniskowiec Soryu, ale w rzeczywistości torpedy trafiły w Kaga. W tym samym czasie przeleciały dwie torpedy, a jedna w ogóle nie wybuchła. Prawdą jest, że Bill Brockman, kapitan trzeciego stopnia, dowódca Nautilusa, przez całe życie był pewien, żektóry zatopił Soryu. Tak więc okręt podwodny „Nautilus” wszedł do amerykańskiej historii.
Japoński odwet
Aby kontratakować w bitwie o Midway Atoll (1942), Japończykom udało się zebrać na Hiryu osiemnaście bombowców. Amerykanie podnieśli dwanaście samolotów do przechwycenia. Zestrzelono pięć japońskich bombowców nurkujących, ale siedem trafiło w lotniskowiec trzy razy. Tylko pięć bombowców nurkujących i jeden myśliwiec powróciły.
Natychmiast postanowiono ponownie zaatakować w Bitwie o Atol Midway. Japończycy podnieśli w powietrze kilka bombowców torpedowych i myśliwców. W Yorktown natychmiast dowiedzieli się o zbliżającym się ataku. Tylko jedna grupa japońskich samolotów w pełnej sile i trzy myśliwce z innych grup wyszły z bitwy żywe. Yorktown został poważnie uszkodzony i został odholowany do Pearl Harbor.
Atak ostatniego lotniskowca
W momencie ataku na Yorktown pojawiła się informacja o odkryciu ostatniego japońskiego lotniskowca. Amerykanie nie mieli już bombowców torpedowych, więc postanowiono stworzyć grupę uderzeniową kilku bombowców nurkujących.
Porucznik Earl Gallagher dowodził grupą lotniczą. Japończycy nie zdążyli już zareagować na atak, gdy Amerykanie zrzucili cztery bomby, które spowodowały eksplozje i liczne pożary w ładowniach. Nieco później na flotę imperialistycznej Japonii zrzucono jeszcze kilka bomb, ale nie doszło do ani jednego trafienia.
Beznadziejnie uszkodzony Hiryu został zatopiony decyzją japońskiego admirała Yamaguchiego o świcie 5 czerwca. Samoloty z bazy morskiej Midway nadal atakowały Japończyków, ale nie udało im się wykryć głównych sił. Japonia skierowała flotę na zachód, dodatkowo Japończykom towarzyszyła zła pogoda – ich statki nie były widoczne dla Amerykanów.
6 czerwca amerykańskie samoloty ponownie zaatakowały ciężkie krążowniki Japonii. Jeden krążownik został zatopiony, drugi zdołał dotrzeć do portu ze znacznymi uszkodzeniami.
Wyniki dla japońskiej marynarki wojennej
W bitwie pod Atolem Midway zginęło ponad dwa i pół tysiąca personelu, ponad dwieście i pół setki samolotów z lotniskowców, cztery ciężkie lotniskowce i ciężki krążownik zostały uszkodzone. Wśród zabitych byli najlepsi i najbardziej doświadczeni piloci japońscy.
Dowódcy kilku lotniskowców odmówili opuszczenia uszkodzonych okrętów i zginęli razem z nimi. Wiceadmirał kierujący siłami strajkowymi próbował popełnić samobójstwo, ale został uratowany.
Straty floty pacyficznej USA
Flota na Pacyfiku Stanów Zjednoczonych w bitwie o Midway, wielkiej bitwie morskiej, straciła ponad 300 członków personelu i 150 samolotów. Zatonął też USS Yorktown i jeden niszczyciel. Na wyspach pas startowy został poważnie uszkodzony, hangar i skład paliwa zostały zniszczone.
Przyczyny porażki Japonii
Przyczyn klęski sił japońskich jest wiele, ale wszystkie są ze sobą powiązane. Po pierwsze, dowództwo postawiło sobie dwa sprzeczne ze sobą cele, a mianowicie zdobycie grupy wyspiarskiej i zniszczenie floty amerykańskiej. Te zadania wymagają tego samegote same siły powietrzne, ale z inną bronią.
Ponadto Japończycy mieli niewystarczającą koncentrację sił, aby przeprowadzić udany atak. Niektórzy badacze i eksperci uważają, że Japonii lepiej byłoby zachować decydującą siłę uderzeniową - lotniskowce. Wpływ historii bitwy na Atolu Midway i błędów planowania. Plany były trudne i złożone, tracąc jakiekolwiek znaczenie przy niestandardowym zachowaniu wroga.
Japończycy z góry zaplanowali swoją porażkę. Dowództwo grupy strajkowej znalazło się w niekorzystnej sytuacji. Amerykanie nie popełnili naprawdę poważnych błędów podczas bitwy o Midway. Były oczywiście niedostateczne przeszkolenie personelu, braki w taktyce, ale i tak nie są to świadome błędy, a normalna część każdego starcia.
Implikacje strategiczne
Po klęsce w bitwie o Midway imperialistyczna Japonia została zmuszona do przyjęcia wyłącznie defensywnej pozycji i straciła wszelką inicjatywę. Nieodwracalne zmiany zaszły zarówno w taktyce, jak i strategii prowadzenia wojny na morzu.
Bitwa lotniskowców, będąca częścią wielkiej bitwy morskiej w Midway, wyraźnie pokazała, że lotniskowce przejęły teraz wiodącą rolę na Oceanie Spokojnym.
Mity o bitwie
Istnieje kilka mitów na temat bitwy o Midway. Oto niektóre z nich:
- Japończycy mieli fatalny pech. W rzeczywistości pomogli sobie na ten ich „pech”.
- Kwatera główna nie przesłała informacji dowództwu grupy uderzeniowej na czas, a jeden zlotniskowców iw ogóle nie była przystosowana do odbierania wiadomości informacyjnych. W rzeczywistości nie było żadnych problemów technicznych.
- Japończycy stracili swoich najlepszych pilotów. Oczywiście były straty, ale i tak były stosunkowo niewielkie. W Japonii personel pozostał do innych operacji, ale ponieważ inicjatywa strategiczna została utracona, ich wiedza i doświadczenie nie były już potrzebne.
Pamięć
Dowódca Hiryu, który odmówił opuszczenia uszkodzonego lotniskowca, został pośmiertnie awansowany do stopnia wiceadmirała.
Stany Zjednoczone, na pamiątkę zwycięstwa, nadały nazwę „Midway” kilku okrętom – lotniskowcom transportowym. Nazwa „Midway” jest również używana przez całą serię tego samego typu lotniskowców US Navy.
