Aby podać przykład kampanii wojskowej, która w pełni odpowiada ogólnie przyjętej idei armii brytyjskiej XIX wieku, wystarczy wspomnieć bitwę pod Bałakławą, która miała miejsce w 1854 roku w okresie krymskim Wojna. Nietrudno sobie wyobrazić, że młodzi ludzie z tamtych czasów słuchają z szeroko otwartymi oczami fascynujących opowieści o heroizmie przedstawianych na polu bitwy. Z zapartym tchem marzą o dniu, w którym jako dorośli będą mogli zająć swoje miejsce w armii Jej Królewskiej Mości i dążyć do chwały z podniesionymi głowami.
Legendy bitewne
Bitwa pod Balaklava jest pełna przykładów heroicznej odwagi i wspaniałych zwycięstw wbrew wszelkim przeciwnościom, takich jak Cienka czerwona linia Sir Colina Campbella i śmiały atak ciężkiej brygady pod dowództwem wybitnego dowódcy Jamesa Scarletta. Ale to kawalerzyści lekkiej brygady, ich desperacki atakuwieczniony w swoim wierszu, który stał się częścią angielskiego folkloru wojskowego, Alfreda Tennysona. Ich historia, epicka kombinacja bezprecedensowej odwagi, straszliwej katastrofy i nierozwiązanej tajemnicy śmiertelnego rozkazu ataku Lorda Raglana.
Przyczyny wojny krymskiej
Prawdziwe przyczyny wojny krymskiej są głęboko zakorzenione, ale związane są głównie z odrzuceniem przez rząd brytyjski ekspansji rosyjskiej. Rosja od dawna ma poglądy na Bałkany w południowo-wschodniej Europie. Jej ambitny car Mikołaj I widział upadek imperium tureckiego jako doskonałą okazję do wysuwania swoich roszczeń. Zdobycie Konstantynopola dałoby Rosji całkowitą kontrolę nad wejściem na Morze Czarne i Morze Śródziemne. Mając ufortyfikowaną bazę morską w Sewastopolu, Rosja otrzymałaby dla swojej floty wojskowej otwarty dostęp do Morza Śródziemnego, a jednocześnie możliwość wpływania na zewnętrzne szlaki handlowe, głównie angielskie i francuskie. Nic dziwnego, że w niestabilnej krytycznej atmosferze połowy XIX wieku te dwa kraje były zdeterminowane, by nie dopuścić do zachwiania równowagi strategicznej. Dopiero silna presja zewnętrzna zmusiła Rosję do porzucenia pierwotnych planów ustanowienia kontroli nad Bałkanami.
Wypowiedzenie wojny
Car Mikołaj nie poddawał się łatwo. W 1852 r. zakwestionował we Francji prawo do klucza do bramy głównej kościoła Grobu Bożego w Jerozolimie, należącego wówczas do Turcji. Kiedy sułtan turecki rozstrzygnął ich spór na korzyśćKatolicka Francja, król wypowiedział wojnę Turcji. I chociaż zrobiono to rzekomo w celu ochrony wiary prawosławnej, dla wszystkich było oczywiste, że sprawy wiary są drugorzędne w stosunku do rosyjskich ambicji terytorialnych. Wojna nabrała zaciętego charakteru z licznymi stratami dla obu stron. Nie był to jednak ostatni konflikt między dwoma krajami. Na koncert charytatywny na rzecz pomocy rannym w konflikcie z 1877 roku P. I. Czajkowski napisał swój słynny „Marsz słowiański”.
Atak armii rosyjskiej
Wielka Brytania była naturalnie zaniepokojona. Ale zdając sobie sprawę, że Rosja jest zdecydowanym i poważnym wrogiem, wykazała się powściągliwością, ograniczając się do patroli morskich na Morzu Czarnym. Mimo to 30 listopada 1853 r. Rosjanie zaatakowali flotę turecką, zakotwiczoną w pobliżu Konstantynopola i doszczętnie ją zniszczyli, a 4000 Turków zginęło. Kiedy brytyjskie i francuskie statki zbliżyły się do miejsca zdarzenia, nie miały innego wyjścia, jak tylko uratować ocalałych z wraku.
Ta wiadomość wywołała powszechne oburzenie w Wielkiej Brytanii. Beznamiętna prasa do tego momentu zaczęła domagać się aktywnego działania. Ministrowie byli oskarżani przez prasę o służalczość, słabość i niezdecydowanie. W szczególności prasa pod pręgierzem premiera.
Takie publikacje spotkały się z dużym odzewem, nastroje społeczne zmieniły się diametralnie. Trzeba było coś zrobić, aby pomóc nieszczęsnym obleganym Turkom. Sama Turcja została nazwana „chorym człowiekiem Europy”. oprzeć sięogromna fala opinii publicznej była niemożliwa, a następnie 28 lutego 1854 r. rząd brytyjski postawił Rosji ultimatum - wycofać swoje wojska do 30 kwietnia, w przeciwnym razie wypowie wojnę. Tę szansę na pokojowe rozliczenie całkowicie zignorował car Mikołaj. W rezultacie doprowadziło to do rozpoczęcia słynnej wojny krymskiej, a bitwa pod Bałakławą w 1854 roku na stałe zagościła w historii świata.
Sojusz francusko-brytyjski
Po zawarciu formalnego traktatu sojuszniczego z Francją Wielka Brytania zaczęła mobilizować swoją armię do pokonania Rosji. Oczywiście nie było mowy o wojnie na pełną skalę z tak wielkim krajem jak Rosja. Wojna 1854 roku od samego początku była postrzegana jako krótka, trudna lekcja, która ma postawić na ich miejscu rosyjskich nowicjuszy. Anglia i Francja zdecydowały się działać na dwóch frontach – morskim, na Bałtyku i skąd pochodziło główne zagrożenie dla ich interesów – rosyjskiej bazy w Sewastopolu na Krymie. To zadanie nie było łatwe. Przez około 40 lat Anglia cieszyła się pokojem, nie wdając się w większe konflikty. To niewątpliwie wpłynęło na jego skuteczność, co nie ma nic wspólnego z odwagą uczestników tej akcji. Jednak z punktu widzenia zarządzania armia brytyjska wymagała modernizacji.
Lądowanie wojsk alianckich na Półwyspie Krymskim
Armia aliancka musiała wylądować na Krymie bez żadnego wsparcia materialnego: nie było namiotów, szpitala polowego, służby medycznej, a zatem wszystkonadzieje wiązano ze zmianą morale, z tym, że nadchodzące działania wojenne podniosą morale. Alianci - 27 tys. Brytyjczyków, 30 tys. Francuzów i 7 tys. Turków - wylądowali w Evpatorii 14 września 1854 r. Następnie armia aliancka dokonała przymusowego marszu w kierunku południowym do Sewastopola. Już następnego dnia miała miejsce pierwsza poważna bitwa - rozpoczęła się wojna krymska. Bitwa pod Bałakławą będzie później, ale na razie armia aliancka była pewnie w ofensywie. Jeśli strona atakująca była zaskoczona, że wróg nie stawia odpowiedniego oporu w Evpatorii, to bardzo szybko zrozumiała dlaczego.
Bitwa nad rzeką Alma
Rosyjska armia czekała już na nich wzdłuż południowego brzegu rzeki Alma. Widok był niesamowity. Po raz pierwszy dwie armie spotkały się twarzą w twarz. Po zaledwie półtorej godzinie alianci odnieśli przekonujące zwycięstwo. Oszołomieni Rosjanie zostali zmuszeni do odwrotu w kierunku Sewastopola.
Kiedy ożywieni Brytyjczycy odpoczywali, niewielu wiedziało, że w tym momencie miało miejsce wydarzenie, które miało stać się punktem zwrotnym w całej kampanii. Lord Lucan próbował przekonać Raglana, by pozwolił mu i jego armii ścigać wycofujących się Rosjan. Ale Raglan mu odmówił. Pozyskawszy poparcie Francuzów, postanowił zaatakować Sewastopol od południa. Uczyniwszy to, wkroczył na drogę przedłużającej się, wyczerpującej wojny. Z tego daru losu skorzystał rosyjski garnizon w Sewastopolu pod dowództwem generała Korniłowa i zaczął wzmacniać linię obrony. Jednym z priorytetów Anglii i Francji było zadaniezaopatrując swoich żołnierzy w żywność dostarczaną drogą morską. W tym celu konieczne było zdobycie portu głębinowego. Wybór padł na Balaklava. 26 września Brytyjczycy zdobyli tę zatokę.
Pomimo tego były ciągłe przerwy w dostawie produktów. Woda była zanieczyszczona. Wybuchła czerwonka i cholera. Wszystko to szybko położyło kres euforii wywołanej zwycięstwem pod Almą. Żołnierzy ogarnęło poczucie beznadziejności, morale gwałtownie spadło. Ale przed obiema armiami było wielkie wydarzenie - bitwa pod Balaklava - największa bitwa w wojnie krymskiej.
Bitwa pod Balaklava 1854
25 października Rosjanie rozpoczęli ofensywę zdobycia Bałakławy. Rozpoczęła się słynna bitwa pod Bałakławą - stąd zaczęły się krymskie zwycięstwa Rosji. Od pierwszych minut bitwy przewaga sił była po stronie Rosjan. W tej bitwie wyróżnił się sir Colin Campbell, który zamiast zwykłego kwadratu zbudował swoich żołnierzy w dwie linie i kazał walczyć do końca. Atakująca husaria była zdumiona, gdy zobaczyli wroga w nietypowym dla nich szyku. Nie wiedząc, jak na to zareagować, przestali. Szkockich wojowników od dawna wyróżnia nieokiełznana odwaga. Dlatego część wojowników instynktownie rzuciła się na wroga. Ale Campbell wiedział, że może to przerodzić się w katastrofę, i nakazał żołnierzom złagodzić ich zapał. I dopiero gdy rosyjska kawaleria była w zasięgu, kazał otworzyć ogień.
Pierwsza salwa zniechęciła wroga, ale nie zatrzymała natarcia. W wyniku drugiej salwy kawaleria losowoskręcił w lewo. Trzecia salwa na lewym skrzydle zmusiła husarię do odwrotu. Ta heroiczna postawa stała się stałym zwrotem i przeszła do historii jako Cienka czerwona linia. Bitwa Balaklava na tym się nie skończyła. Zachęceni sukcesem 93. pułku Campbella żołnierze praktycznie zmusili Rosjan do odwrotu. Bitwa pod Bałakławą ponownie zakończyła się zwycięstwem Brytyjczyków.
Porażka armii alianckiej
Jednak Rosjanie nie myśleli o poddaniu się. Dosłownie w półtorej godziny po klęsce w bitwie pod Bałakławą przegrupowali się i znów byli gotowi do ofensywy. Dzień, który zaczął się tak dobrze dla Anglików, zakończył się katastrofą. Rosjanie prawie całkowicie zniszczyli lekką brygadę, zdobyli działa i utrzymywali część wysokości. Brytyjczycy mogli jedynie zastanowić się nad serią straconych okazji i nieporozumień. Bitwa pod Bałakławą 25 października 1854 roku zakończyła się bezwarunkowym zwycięstwem armii rosyjskiej.
